오랜만에 연구실을 벗어나 서울의 숨겨진 맛집을 찾아 나섰다. 오늘 나의 실험 대상은 바로 ‘버터 투 버터(Butter to Butter)’. 에그타르트가 맛있다는 정보를 입수, 그 맛의 과학적 근거를 파헤쳐 보기 위해 방문했다. 좁다란 골목길 안쪽에 자리 잡은 빨간 벽돌 건물이 눈에 띄었다. 마치 헨젤과 그레텔에 나오는 과자집처럼, 작고 아늑한 외관이 호기심을 자극한다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 커피 향과 달콤한 버터 향이 코를 간지럽혔다. 내부는 생각보다 아담했지만, 아기자기한 소품들과 은은한 조명이 편안한 분위기를 자아냈다. 마치 잘 꾸며진 친구의 작업실에 놀러 온 듯한 느낌이랄까. 을 보면 아늑한 공간에 테이블이 놓여있는 것을 확인할 수 있다. 테이블 위에는 따스한 색감의 조명이 놓여 있어 공간에 온기를 더한다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 쇼케이스 안을 가득 채운 타르트들이었다. 와 에서 볼 수 있듯, 윤기가 흐르는 겉면과 먹음직스러운 필링이 시각적으로 강렬한 인상을 남겼다. 에그타르트, 고구마 타르트, 피넛 타르트 등 다양한 종류의 타르트가 있었는데, 그중에서도 가장 기본인 에그타르트를 선택했다. 곁들일 음료로는 시즌 한정이라는 자두 에이드를 주문했다.
진동벨이 울리기를 기다리며 잠시 카페를 둘러봤다. 벽돌 외관을 가진 주택가에 위치한 덕분인지, 카페 내부는 외부의 소음으로부터 완벽하게 차단되어 있었다. 덕분에 조용한 분위기 속에서 커피와 디저트를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 에서 보이는 빨간 벽돌은 이 카페만의 독특한 매력을 더한다.
드디어 에그타르트와 자두 에이드가 나왔다. 을 보면 에그타르트, 자두 에이드, 아이스 아메리카노가 함께 놓여있는 것을 볼 수 있다. 본격적인 ‘맛’ 분석에 들어가기 전, 먼저 자두 에이드부터 맛보았다. 한 모금 들이켜니, 입안 가득 상큼한 자두 향이 퍼져 나갔다. 인위적인 단맛이 아닌, 자두 본연의 달콤함과 은은한 산미가 조화롭게 어우러진 맛이었다. 자두 과육이 듬뿍 들어 있어 씹는 재미도 있었다. 마치 여름날 잘 익은 자두를 한 입 베어 문 듯한 신선함이 느껴졌다.
다음은 오늘의 주인공, 에그타르트 차례였다. 겉으로 보기에도 타르트지의 바삭함이 느껴졌다. 조심스럽게 한 입 베어 물자, 예상대로 타르트지가 ‘바사삭’ 하고 부서지는 소리가 경쾌하게 울렸다. 이 소리는 곧, 완벽한 바삭함을 의미한다. 타르트지는 버터 함량이 높을수록 더욱 바삭해지는데, 이곳의 타르트지는 최적의 버터 비율을 자랑하는 듯했다.
타르트지 안을 가득 채운 커스터드 필링은 겉은 살짝 탄 듯하면서도 속은 촉촉한 상태를 유지하고 있었다. 이는 높은 온도에서 짧은 시간 동안 구워내어 겉면의 수분은 날리고 속은 촉촉하게 유지하는, 완벽한 굽기 기술 덕분일 것이다. 160도에서 마이야르 반응이 일어나 타르트 윗부분이 갈색으로 변하며, 더욱 먹음직스러운 비주얼을 완성했다.
입안에 넣으니, 부드러운 커스터드 필링이 입안 가득 퍼져 나갔다. 달콤하면서도 은은한 바닐라 향이 느껴졌는데, 이는 커스터드 필링에 바닐라 빈을 아낌없이 사용했기 때문일 것이다. 커스터드 필링의 부드러움과 타르트지의 바삭함이 환상적인 조화를 이루며, 입안에서 황홀한 맛의 향연을 펼쳤다.
에그타르트를 한 입 먹고, 아메리카노를 한 모금 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 이곳의 아메리카노는 산미가 강하지 않고 구수한 맛이 특징인데, 이는 로스팅 과정에서 원두의 수분을 충분히 제거했기 때문일 것이다. 에그타르트의 달콤함과 아메리카노의 쌉쌀함이 완벽한 균형을 이루며, 최고의 맛을 선사했다.
에그타르트 외에도 곶감 파운드 케이크가 맛있다는 정보를 입수, 추가로 주문해 보았다. 곶감과 견과류의 조합이라니, 왠지 낯설면서도 기대되는 조합이었다. 한 입 베어 무니, 쫀득한 곶감과 고소한 견과류가 환상적인 조화를 이루었다. 곶감의 단맛과 견과류의 고소함이 어우러져, 풍부하고 다채로운 맛을 선사했다. 파운드 케이크의 묵직함과 곶감의 쫀득함이 어우러져, 씹는 재미도 쏠쏠했다.
사실, 에그타르트의 ‘달콤함’은 단순한 당분 섭취 이상의 의미를 지닌다. 뇌는 단맛을 쾌락으로 인식하고, 엔도르핀과 도파민 같은 신경전달물질을 분비시킨다. 이 신경전달물질들은 기분을 좋게 하고 스트레스를 해소하는 효과가 있다. 결국, 맛있는 에그타르트를 먹는 행위는 단순한 미각적 경험을 넘어, 뇌를 행복하게 만드는 과학적인 활동인 셈이다.
을 보면 메뉴판이 보인다. 음료 외에도 다양한 디저트 메뉴가 준비되어 있다는 것을 알 수 있다. 특히, ‘버터 투 버터’라는 상호명처럼, 버터를 활용한 다양한 베이커리 메뉴들이 눈에 띄었다. 다음에 방문할 때는 다른 종류의 타르트와 파운드 케이크도 맛봐야겠다는 생각을 했다.
‘버터 투 버터’는 단순히 맛있는 디저트를 파는 곳이 아닌, 편안하고 아늑한 분위기 속에서 맛있는 음식과 음료를 즐기며 잠시나마 일상에서 벗어날 수 있는 공간이었다. 를 보면 음료와 함께 제공되는 쟁반의 색감까지도 공간의 분위기와 조화를 이루는 것을 확인할 수 있다.
을 보면 창밖으로 보이는 풍경 또한 평화롭다. 창밖의 풍경을 바라보며 커피를 마시는 것만으로도 힐링이 되는 기분이었다.
오늘의 실험 결과는 매우 성공적이었다. ‘버터 투 버터’의 에그타르트는 내가 살면서 먹어본 에그타르트 중 단연 최고였다. 퀄리티 높은 디저트와 아늑한 분위기, 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽하게 조화를 이루는 곳이었다. 다만, 동네 카페 치고는 가격이 다소 높은 편이라는 점은 아쉬웠다. 하지만, 맛과 분위기를 생각하면 충분히 감수할 만한 수준이라고 생각한다.
다음에 또 다른 맛집을 찾아 미식 실험을 떠나야겠다. 그때는 또 어떤 새로운 맛의 세계가 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 기대가 된다.
