아이고, 오늘따라 왠지 고향 냄새가 그리워서 변산반도로 훌쩍 떠나왔어. 바다 내음 맡으면서 걷다 보니 배도 출출하고, 따뜻한 밥 한 끼가 간절하더라고. 어디가 좋을까 두리번거리는데, 저 멀리 “진도식당”이라는 간판이 눈에 띄는 거 있지. 왠지 정겨운 이름에 이끌려 문을 열고 들어갔지.
가게 안은 이미 사람들로 북적북적. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 벽에는 손님들이 남긴 쪽지들이 빼곡하게 붙어있는데, 하나하나 읽어보니 다들 칭찬 일색이더라고. “어머니 손맛 그대로다”, “여기만큼 맛있는 곳은 없다”는 글들을 보니 기대감이 더욱 커졌어.
자리를 잡고 앉으니, 메뉴판이 눈에 들어왔어. 생선구이, 찌개, 백반… 아, 전부 내가 좋아하는 것들 뿐이잖아! 한참을 고민하다가, 결국 생선구이정식으로 결정했지. 왠지 여러 가지 생선을 맛볼 수 있을 것 같아서 끌리더라고. 그리고 청국장 맛집이라는 소문도 익히 들어서, 청국장도 하나 추가했어.
주문을 마치니, 금세 밑반찬들이 쫙 깔리는 거 있지. 이야, 이거 완전 시골 할머니 댁 밥상 같잖아! 콩나물, 김치, 시금치, 멸치볶음… 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 정말 먹음직스러웠어. 반찬 가짓수도 어찌나 많은지, 젓가락이 어디로 가야 할지 모를 정도였어.
반찬 하나하나 맛을 보니, 이야, 정말 솜씨가 대단하시더라고. 콩나물은 아삭아삭하고, 김치는 시원하고, 멸치볶음은 달콤 짭짤하고… 정말 밥도둑이 따로 없더라니까. 특히 푹 익은 갓김치가 어찌나 맛있던지, 몇 번이나 리필해서 먹었어.
드디어 기다리고 기다리던 생선구이가 나왔어. 노릇노릇하게 구워진 생선들이 어찌나 먹음직스러운지! 고등어, 조기, 갈치, 그리고 이름 모를 생선까지, 총 네 종류가 나왔는데, 윤기가 좔좔 흐르는 게 정말 예술이더라고.
제일 먼저 고등어 한 점을 젓가락으로 톡 떼어 밥 위에 올려 먹으니, 이야, 이 맛이야! 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 정말 꿀맛이 따로 없더라고. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 정말 제대로 구워졌어.
조기도 먹어보니, 이야, 이것도 정말 맛있다! 고소하면서도 담백한 맛이 일품인데, 뼈도 거의 없어서 먹기에도 편하더라고. 갈치도 어찌나 부드럽던지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야.
생선구이를 정신없이 먹고 있는데, 드디어 청국장이 나왔어. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 정말 군침 돌게 하더라고. 냄새도 어찌나 구수한지, 뱃속에서 꼬르륵 소리가 요란하게 났지 뭐야.
청국장 한 숟갈을 떠서 입에 넣으니, 이야, 이거 정말 제대로 된 청국장이잖아! 쿰쿰하면서도 구수한 맛이 어찌나 깊은지, 옛날 할머니가 끓여주시던 그 맛 그대로더라고. 두부랑 콩도 듬뿍 들어 있어서, 씹는 맛도 좋고, 영양도 만점일 것 같았어.
청국장에 밥을 슥슥 비벼서 김치 한 점 올려 먹으니, 이야, 세상에 이런 맛이 또 있을까! 정말 밥 한 그릇 뚝딱 해치우는 건 순식간이더라고. 너무 맛있어서 배가 터질 것 같은데도 젓가락을 멈출 수가 없었어.
정신없이 밥을 먹고 있는데, 사장님께서 “국물은 청국장으로 드릴까요?”하고 물으시는 거야. 마침 청국장이 맛있다는 소문을 듣고 온 터라, 냉큼 “그렇게 해주세요!”라고 부탁드렸지. 그랬더니 정말 청국장으로 국물을 내어주시더라고. 인심도 어찌나 좋으신지!
옆 테이블에서는 아주머니들이 백합죽을 드시고 계시던데, 어찌나 맛있게 드시던지 나도 모르게 눈길이 가더라고. 다음에는 꼭 백합죽도 먹어봐야겠다고 다짐했어. 참기름 향이 솔솔 풍기는 게, 정말 기대되더라니까.
진도식당에서는 생선구이 백반 외에도 바지락 칼국수, 바지락죽 등 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다고 해. 특히 바지락 칼국수는 국물이 맵지 않고 부드러워서 아이들과 함께 먹기에도 좋다고 하니, 가족 단위로 방문하는 손님들에게도 인기가 많을 것 같아.
밥을 다 먹고 나니, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”하고 물으시는 거야. 너무 맛있게 먹었다고, 정말 고향에 온 것 같다고 말씀드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”하고 인사를 건네시더라고.
진도식당은 맛도 맛이지만, 사장님과 직원분들의 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었어. 아이들을 데리고 온 손님에게는 된장국을 안 맵게 끓여주시고, 반찬이 부족하면 더 가져다주시기도 하고… 정말 정이 넘치는 곳이었어.
가게는 넓고 깔끔해서 쾌적하게 식사를 즐길 수 있었어. 테이블 간 간격도 넓어서 옆 사람 신경 쓰지 않고 편안하게 밥을 먹을 수 있었지. 화장실도 깨끗하게 관리되어 있어서 좋았어.
진도식당은 채석강 근처 식당가에 위치하고 있어서, 식사 후에 채석강을 둘러보기도 좋아. 아름다운 바다 풍경을 감상하면서 산책을 즐기면, 정말 최고의 하루를 보낼 수 있을 거야.
진도식당은 이미 많은 사람들에게 입소문이 난 맛집이지만, 아직 방문해보지 못한 분들이 있다면 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶어. 특히 청국장은 정말 꼭 먹어봐야 할 메뉴야. 후회하지 않을 거라고 장담할 수 있지.
아, 그리고 주차는 가게에서 조금 떨어진 곳에 있는 공영주차장을 이용해야 한다는 점 잊지 마. 하지만 맛있는 음식을 생각하면 그 정도 불편함은 아무것도 아니지.
오늘 진도식당에서 정말 푸짐하고 맛있는 식사를 해서 너무 기분이 좋아. 역시 전라도는 음식 맛 하나는 끝내주는 지역이라니까. 다음에 또 변산반도에 오게 된다면, 진도식당은 꼭 다시 방문할 거야. 그때는 백합죽도 꼭 먹어봐야지.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 밥 한 끼 덕분에 마음까지 든든해지는 기분이었어. 역시 밥은 사람에게 가장 큰 위로를 주는 것 같아. 특히 고향의 맛이 느껴지는 따뜻한 밥상은 더더욱 그렇지.
여러분도 변산반도에 오게 된다면, 꼭 진도식당에 들러서 푸근한 고향의 맛을 느껴보시길 바라. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거야.
아참, 그리고 사장님께 내 안부도 꼭 전해줘. “글 쓰는 할머니가 밥 너무 맛있게 먹고 갔다고, 다음에 또 올 거라고 전해주세요!”
오늘도 맛있는 이야기 한 보따리 풀어놓으니 속이 다 시원하네. 그럼 나는 이만 물러갈게. 다음에 또 맛있는 이야기로 다시 만나자!
