기념일을 맞아, 며칠 전부터 눈여겨봐 둔 포항 효자동의 맛집, ‘일일양’으로 향했다. 은은한 조명이 감도는 외관은 마치 작은 오르골 상자처럼 아늑했고, 문을 열자 훈훈한 온기와 함께 맛있는 냄새가 코끝을 간질였다. 예약 덕분인지 기다림 없이 바로 다찌석으로 안내받았다. 다찌 너머로 보이는 풍경은 분주하면서도 정갈했고, 가지런히 놓인 술병들이 마치 잘 조율된 악기처럼 아름다웠다.
자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 놓였다. 메뉴를 찬찬히 훑어보았다. 양갈비와 프렌치랙, 징기스칸 등 다양한 부위가 있었지만, 역시 처음 왔으니 대표 메뉴인 양갈비를 맛봐야겠지. 우리는 양갈비 2인분과 간장계란밥, 그리고 시원한 생맥주 한 잔씩을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 곧이어 싱싱한 양갈비와 채소들이 정갈하게 담긴 접시가 눈앞에 놓였다. 선홍빛 육질은 마치 섬세하게 조각된 예술 작품 같았다.
직원분께서 능숙한 솜씨로 양갈비를 숯불 위에 올려주셨다. 치이익, 하는 소리와 함께 연기가 피어오르자 식욕이 더욱 자극되었다. 양기름에 구워지는 채소들의 향긋한 냄새 또한 황홀했다. 직원분은 고기가 타지 않도록 세심하게 구워주셨고, 덕분에 우리는 편안하게 대화를 나누며 익어가는 모습을 감상할 수 있었다. 마치 숙련된 연주자처럼, 능숙한 손놀림으로 양갈비를 굽는 모습은 그 자체로도 훌륭한 볼거리였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어가는 양갈비, 그 황홀한 비주얼은 렌즈에 담지 않을 수 없었다.
첫 점은 소금에 살짝 찍어 먹어보라는 직원분의 말에 따라, 조심스럽게 한 입 베어 물었다. 입 안 가득 퍼지는 육즙, 지금까지 먹어본 양갈비와는 차원이 다른 맛이었다. 질 좋은 고기에서만 느낄 수 있다는 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔고, 씹을수록 고소한 맛이 더해졌다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 은은한 양고기 특유의 향이 미각을 돋우었다.
시원한 생맥주 한 모금을 들이켜니, 입 안의 기름기가 싹 씻겨 내려가는 듯했다. 맥주의 청량함과 양갈비의 풍미가 어우러져 최고의 궁합을 자랑했다. 곁들여 먹는 채소들도 신선하고 맛있었다. 특히 양기름에 구운 양파는 달콤하면서도 고소했고, 즙이 가득한 토마토는 입안을 상큼하게 정돈해 주었다.
다양한 소스 또한 일일양의 매력 중 하나였다. 소금 외에도 와사비, 청어알, 홀그레인 머스타드가 제공되었는데, 각각 다른 매력을 지니고 있어 질릴 틈이 없었다. 특히 청어알을 올려 먹으니 톡톡 터지는 식감과 함께 색다른 풍미가 느껴졌다.
어느덧 양갈비를 다 먹어갈 때쯤, 간장계란밥이 나왔다. 따뜻한 밥 위에 반숙 계란과 간장 소스가 뿌려져 있었고, 김가루가 듬뿍 올려져 있었다. 슥슥 비벼 한 입 먹으니, 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 특히 김에 싸 먹으니 더욱 맛있었다. 양갈비와 함께 먹으니 최고의 조합이었다.
식사를 마치고 나니, 직원분께서 따뜻한 차를 내어주셨다. 은은한 차 향기를 맡으며 잠시 휴식을 취했다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 완벽한 기념일 저녁 식사를 즐길 수 있었다. 가게 안을 가득 채운 은은한 조명 아래, 사람들의 웃음소리가 정겹게 울려 퍼졌다. 기념일 데이트뿐 아니라 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같다는 생각이 들었다. 실제로 아이와 함께 온 가족 단위 손님들도 꽤 있었다. 아이들에게도 친절하게 대해주는 모습이 인상적이었다.
일일양은 고기 질은 물론, 분위기와 서비스까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 직원분들이 고기를 직접 구워주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 가장 좋았다. 덕분에 우리는 오롯이 맛에만 집중할 수 있었다. 또한, 쾌적하고 깔끔한 인테리어도 마음에 들었다. 환풍시설이 잘 되어 있는지, 연기가 자욱하지 않아 쾌적하게 식사를 할 수 있었다.
계산을 하고 가게를 나서며, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 이곳의 양갈비를 좋아하실 것 같았다. 일일양은 단순한 식당이 아닌, 소중한 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누며 행복한 시간을 보낼 수 있는 공간이었다.
돌아오는 길, 형산강변을 따라 걸으며 밤공기를 마셨다. 은은하게 빛나는 강물과 시원한 바람이 기분을 좋게 만들었다. 오늘 저녁, 일일양에서 맛본 양갈비의 풍미는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 포항에서 양갈비 맛집을 찾는다면, 주저 없이 ‘일일양’을 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
