드디어 부산 도착! 쏴아- 하는 파도 소리와 시원한 바닷바람이 온몸을 감싸는 순간, 뱃속에서 꼬르륵 난리가 났다. 부산까지 왔는데 아무거나 먹을 순 없지. 며칠 전부터 벼르고 벼르던 부산 현지인 찐 맛집 탐방에 나섰다. 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 대구탕이 끝내준다는 숨겨진 보석 같은 식당! 이름만 들어도 벌써 침샘 폭발 직전이다.
네비게이션에 주소를 찍고 좁은 골목길을 따라 굽이굽이 들어가니, 저 멀리서부터 느껴지는 찐 맛집의 아우라! 간판은 세월의 흔적이 느껴졌지만, 오히려 그 모습에서 내공이 느껴졌다. 드디어 찾았다, 이 맛집! 문을 열고 들어가니 이미 식사 중인 손님들로 북적북적. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 스캔했다. 대구뽈찜, 아구찜, 명태구이… 다 맛있어 보인다. 하지만 오늘 나의 목표는 오직 하나, 대구탕! 다른 메뉴들도 눈에 아른거렸지만, 오늘은 대구탕에 집중하기로 했다. 가격도 착하다. 요즘 물가에 대구탕 한 그릇이 7천원이라니, 완전 혜자 아닌가! 가성비에 감동하며 대구탕 두 그릇을 주문했다.
주문과 동시에 사장님의 손놀림이 분주해진다. 오픈형 주방이라 요리하는 모습을 직접 볼 수 있었는데, 왠지 모르게 믿음이 갔다. 밑반찬이 먼저 나왔는데, 헐… 간장게장이 나오는 거 실화?! 그것도 그냥 곁다리 찬이 아니라, 제대로 만든 간장게장이었다. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 밥 한 공기 순삭 예약이다.
드디어 기다리고 기다리던 대구탕 등장! 뽀얀 국물에 큼지막한 대구 살, 그리고 톡톡 터지는 알까지 듬뿍 들어있다. 비주얼부터 이미 합격이다. 스테인리스 그릇에 담겨 나오는 모습이 정겹다. 대구탕 안에는 큼지막한 무와 신선한 대구살이 가득했고, 탕 위에는 송송 썰린 파가 듬뿍 올라가 있었다. 국물부터 한 입 맛봤는데… 크으…! 이 시원함, 진짜 말로 표현이 안 된다. 텁텁함 없이 깔끔하고 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌! 어제 마신 술이 싹 내려가는 기분이었다.
대구 살도 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아버린다. 신선한 대구를 사용해서 그런지, 퍽퍽함 하나 없이 촉촉하고 담백했다. 와사비 간장에 콕 찍어 먹으니, 진짜 꿀맛! 밥 위에 대구 살 한 점 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없었다. 솔직히, 이 정도 퀄리티면 만 원 넘게 받아도 인정이다.
솔직히 말해서, 처음에는 큰 기대 안 했다. 그냥 동네 식당이겠거니 했는데, 완전 반전이었다. 대구탕 맛은 물론이고, 사장님의 친절함까지 완벽했다. 어찌나 친절하신지, 초등학생 아이와 함께 온 손님에게는 알아서 매운 양념을 분리해서 주시고, 대구탕도 나눠주시는 모습에 감동했다. 이런 따뜻한 정이 느껴지는 곳이 진짜 맛집이지!
먹다 보니 옆 테이블에서 명태구이를 시키는 게 아닌가! 빨간 양념이 듬뿍 발린 명태구이 비주얼에 정신이 혼미해졌다. 아, 안 돼… 오늘은 대구탕에 집중하기로 했잖아… 하지만 도저히 유혹을 뿌리칠 수 없었다. 결국, 명태구이 작은 사이즈(小)로 하나 추가 주문했다.
잠시 후, 드디어 명태구이 등장! 뜨겁게 달궈진 철판 위에 올려져 나오는데, 지글지글 소리부터가 예술이다. 매콤달콤한 양념 냄새가 코를 찌르는데, 진짜 참을 수 없었다. 윤기가 좔좔 흐르는 빨간 양념 위에 깨가 솔솔 뿌려져 있는데, 이건 뭐… 맛이 없을 수가 없는 비주얼이다.
명태 살을 한 점 떼어 입에 넣으니… 와… 이거 진짜 미쳤다! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 명태 살에, 매콤달콤한 양념이 환상적으로 어우러진다. 양념이 너무 맵지도 않고, 딱 적당히 매콤해서 계속 땡기는 맛이었다. 밥 위에 올려 먹으니, 진짜 꿀맛! 대구탕 국물 한 입 마시고, 명태구이 한 점 먹으니, 여기가 바로 천국이었다.
사장님께 여쭤보니, 이 집은 오래된 단골손님들이 많은 찐 맛집이라고 한다. 특히, 명태구이는 한 번 먹으면 중독되는 맛이라, 단골들이 꼭 시키는 메뉴라고. 역시, 내 입맛은 틀리지 않았다. 특히, 매콤한 양념에 구워진 명태구이는 흰쌀밥과 환상적인 궁합을 자랑한다. 짭짤하면서도 매콤한 그 맛이 밥도둑이 따로 없다.
솔직히, 밑반찬은 화려하지 않다. 하지만, 메인 메뉴인 대구탕과 명태구이 맛이 워낙 훌륭해서 밑반찬 따위는 신경 쓰이지 않았다. 그리고, 간장게장이 밑반찬으로 나오는 게 어디 흔한가! 가성비, 맛, 서비스, 분위기… 모든 게 완벽한 곳이었다.
다 먹고 나니 배가 터질 것 같았다. 하지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 부산에 오면 꼭 다시 들러야지! 그때는 아구찜이랑 뽈찜도 먹어봐야겠다. 아, 그리고 사장님께 꼭 감사 인사를 드려야지. 이렇게 맛있는 음식을 저렴한 가격에 맛볼 수 있게 해주셔서 정말 감사합니다!
계산을 하고 나오는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네! 진짜 맛있었어요! 다음에 또 올게요!”라고 대답하니, 더 환하게 웃으시며 “다음에 오시면 더 맛있게 해드릴게요!”라고 말씀하셨다. 사장님의 따뜻한 미소에 다시 한번 감동하며 가게 문을 나섰다.
부산에서의 첫 식사를 너무나 만족스럽게 마쳤다. 맛있는 음식과 친절한 사장님 덕분에, 부산 여행의 시작이 아주 행복했다. 역시, 여행은 먹는 게 남는 거다! 지역명에 숨겨진 찐 맛집을 찾아서 이렇게 맛있는 음식을 먹을 수 있다니, 나는 정말 행운아다. 여러분도 부산에 오시면 꼭 이 집에서 대구탕과 명태구이를 드셔보세요. 진짜 후회 안 하실 겁니다!
아! 그리고 이 집, 음료수랑 소주 가격이 아직도 옛날 가격 그대로라고 한다. 술 좋아하는 사람들은 무조건 가야 할 곳! (나는 술을 잘 못 마셔서 패스했지만…) 다음에는 친구들이랑 같이 와서 아구찜에 소주 한잔 기울여야겠다. 생각만 해도 벌써부터 설렌다.
주차는 가게 앞에 알아서 해야 한다. 팁이라면, 점심시간에는 손님이 많으니 조금 일찍 가는 게 좋다. 그리고, 신발을 벗고 들어가야 하니, 이 점 참고하시길. 하지만, 이 모든 불편함을 감수할 만큼 맛있는 곳이니, 꼭 한번 방문해보세요! 진짜 강추합니다!
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈다. 역시, 맛있는 음식은 삶의 활력소다! 내일은 또 어떤 맛집을 찾아갈까? 벌써부터 기대된다. 부산 맛집 탐방, 투 비 컨티뉴!