어스름한 저녁 햇살이 부석사의 고즈넉한 처마를 황금빛으로 물들이던 날, 겹겹이 쌓인 석탑의 그림자를 뒤로하고 발길을 돌렸다. 웅장한 무량수전의 기둥이 품은 시간의 무게는 쉬이 잊히지 않았지만, 뱃속에서 울리는 요동치는 허기를 외면할 수는 없었다. 부석면의 작은 길을 따라 차를 몰아 도착한 곳은 소박한 간판이 정겨운 “송정식당”이었다.
식당 앞에 차를 대고 보니, 넉넉한 인상의 ‘한식전문점’이라는 문구가 눈에 들어왔다. 커다란 간판에 쓰인 전화번호는 어쩐지 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯 했다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 신발을 벗고 올라서는 구조가 마치 오랜 친척집에 방문한 듯 편안한 느낌을 주었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 둘러보니, 낙삼불고기가 단연 눈에 띄었다. 부석사를 오가는 여행객들 사이에서 입소문이 자자하다는 이야기를 익히 들어왔던 터였다. 망설임 없이 낙삼불고기를 주문하자, 주인 아주머니는 푸근한 미소로 “잘 오셨다”며 반겨주셨다.
잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 반찬들이 쉴 새 없이 쏟아져 나왔다. 어림잡아 열 가지가 훌쩍 넘는 다채로운 반찬들은 하나하나 정갈하게 담겨 있었다. 젓가락을 어디에 먼저 둬야 할지 모를 정도로 풍성한 한 상 차림에 입이 떡 벌어졌다.
윤기가 자르르 흐르는 갓 지은 밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 어릴 적 할머니 댁에서 맡았던 향긋한 밥 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 밥을 한 술 크게 떠서, 윤기가 흐르는 검은 김에 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 짭조름한 김의 풍미와 밥의 달콤함이 어우러져 입안 가득 행복이 퍼져나갔다.
된장찌개의 구수한 냄새가 식욕을 더욱 자극했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 된장찌개는 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었다. 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 애호박, 그리고 감칠맛을 더하는 바지락까지, 재료를 아끼지 않은 푸짐함이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 낙삼불고기가 테이블 중앙에 놓였다. 붉은 양념에 버무려진 낙지와 삼겹살은 보기만 해도 매콤달콤한 향을 뿜어냈다. 불판 위에서 지글거리는 소리는 마치 맛있는 연주처럼 들렸다. 탱글탱글한 낙지와 쫄깃한 삼겹살의 조화는 그야말로 환상적이었다.
낙삼불고기를 한 점 집어 밥 위에 올려 먹으니, 매콤한 양념이 밥알 사이사이에 스며들어 환상의 맛을 선사했다. 땀방울이 송골송골 맺히는 매콤함이었지만, 젓가락을 멈출 수 없었다. 특히, 매운 음식을 좋아하는 사람이라면, 청양고추를 잘게 썰어 넣어 함께 볶아 먹으면 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있다고 한다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있었다. 짭짤한 창란젓은 밥도둑이 따로 없었다. 숭늉에 밥을 말아 창란젓을 올려 먹으니, 입 안에서 감칠맛이 폭발했다. 마치 할머니가 손수 만들어 주신 듯한 익숙한 맛은, 잃어버렸던 입맛까지 되찾아주는 듯했다.
갓 부쳐낸 따끈한 계란말이는 부드러운 식감과 은은한 단맛이 일품이었다. 간이 세지 않아 아이들도 부담 없이 먹을 수 있을 것 같았다. 콩나물무침은 아삭아삭한 식감이 살아있어 입안을 개운하게 만들어 주었다. 참기름의 고소한 향이 더해져 젓가락이 계속 향했다.
식사를 마치고 나니, 따뜻한 숭늉이 나왔다. 구수한 숭늉은 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 뜨끈한 숭늉을 마시니, 속이 편안해지는 기분이었다. 숭늉에 남은 밥알을 말아 낙삼불고기를 조금 올려 먹으니, 또 다른 별미였다.
송정식당의 가장 큰 매력은 바로 가성비였다. 푸짐한 낙삼불고기와 다양한 반찬들을 단돈 8천 원(과거 가격)에 즐길 수 있다는 점은 놀라웠다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 든든한 한 끼 식사를 할 수 있다는 것은 행운이었다. 가격은 현재 9천 원으로 인상되었지만, 여전히 훌륭한 가성비를 자랑한다.
식당 내부는 소박하지만 깔끔하게 정돈되어 있었다. 7~80년대 칼라TV와 고가구들이 놓여 있어, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분을 느낄 수 있었다는 후기도 있었다. 정겨운 분위기 속에서 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 좋았다.
벽 한쪽에는 방문객들의 흔적이 담긴 낙서들이 빼곡하게 적혀 있었다. “맛있게 잘 먹었습니다”, “다음에 또 올게요” 등의 긍정적인 메시지들이 눈에 띄었다. 그들의 글에서 송정식당에 대한 애정을 엿볼 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 주인 아주머니는 여전히 푸근한 미소로 나를 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨냐”는 질문에 “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 대답하니, 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요”라고 말씀하셨다.
송정식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 마치 고향집에 방문한 듯 편안한 분위기 속에서 든든한 한 끼 식사를 할 수 있다는 점이 좋았다. 부석사를 방문할 계획이라면, 송정식당에서 푸근한 고향의 맛을 느껴보는 것을 추천한다.
송정식당 방문 팁:
* 점심시간에는 손님이 많으니, 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 주차는 식당 건너편 하나로마트 언저리에 하는 것이 편리하다.
* 매운 음식을 좋아한다면, 낙삼불고기에 청양고추를 넣어 먹는 것을 추천한다.
* 반찬은 무한리필이 가능하니, 부담 없이 즐기자.
* 식사를 마치고 나오는 숭늉은 꼭 맛보도록 하자.
송정식당을 나서며, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 맛있는 음식과 푸근한 인심 덕분이었을 것이다. 다음에 영주에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 한번 송정식당을 찾아 푸근한 고향의 맛을 느껴보고 싶다. 선비의 고장 영주에서 만난 소중한 맛집, 송정식당은 내 마음속에 따뜻한 기억으로 오래도록 남을 것이다.
