아버지의 집 근처, 오래전부터 벼르던 부산 맛집이 있었다. ‘불타는 삼겹’, 이름에서부터 뜨거운 열기가 느껴지는 그곳은 단순한 식당이 아닌, 추억과 이야기가 함께 익어가는 특별한 공간이었다. 평소 입이 짧으신 아버지께서도 맛있게 드셨다는 이야기에, 기대감은 더욱 부풀어 올랐다. 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열자, 은은하게 감도는 따뜻한 조명이 나를 맞이했다. 천장에는 마치 반딧불이처럼 옹기종기 모여 있는 전구들이 시선을 사로잡았다. 낡은 듯하면서도 정겨운 분위기는 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 느낌을 주었다. 넓은 공간은 테이블 간 간격도 넉넉해 가족 외식이나 단체 회식에도 안성맞춤일 듯했다. 테이블마다 놓인 거대한 철판은 이곳의 주인공이 ‘불타는 삼겹살’임을 알려주는 듯했다.
자리에 앉자마자, 직원분들이 친절하게 메뉴를 안내해 주셨다. 고기류와 김치, 두부, 야채, 그리고 해산물까지 한 번에 철판구이로 즐길 수 있다는 설명에, 나는 망설임 없이 ‘불타는 삼겹’을 주문했다. 잠시 후, 커다란 철판 위에 삼겹살과 해산물이 푸짐하게 올려졌다. 싱싱한 쌈 채소와 갖가지 밑반찬들은 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 불꽃 쇼가 시작되었다. 직원분이 철판 위에 독한 술을 붓자, 순식간에 불길이 솟아올랐다. 1미터가 넘는 높이까지 치솟는 불길은 그야말로 장관이었다. 강렬한 불꽃은 돼지고기 특유의 잡내를 없애주고, 육즙을 가두어 풍미를 더욱 깊게 해준다고 한다. 눈 앞에서 펼쳐지는 화려한 불꽃 쇼에, 나도 모르게 탄성을 내질렀다. 마치 축제의 한 장면을 보는 듯한 황홀경에 빠져들었다.
불꽃이 사그라들고, 직원분들이 능숙한 솜씨로 삼겹살과 해산물을 구워주셨다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 쌈 채소에 싸서 입에 넣으니, 환상적인 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 삼겹살은 육즙이 풍부했고, 신선한 해산물은 바다의 향기를 그대로 담고 있었다.
특히, 고량주로 불 맛을 입힌 삼겹살은 그 풍미가 남달랐다. 혹자는 고량주 향이 너무 강하게 느껴질 수도 있다고 하지만, 내 입맛에는 오히려 그 독특한 향이 삼겹살의 느끼함을 잡아주고, 풍미를 더욱 깊게 해주는 듯했다. 쌈 채소와 함께 먹으니, 신선한 야채의 아삭함과 삼겹살의 고소함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
어느덧, 철판 위에는 삼겹살 기름과 양념이 어우러져 맛있는 기름이 흘러나왔다. 이 기름에 볶아 먹는 볶음밥은 그야말로 별미였다. 김치와 야채, 김 가루를 넣고 볶은 볶음밥은 고소하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 철판 바닥에 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미도 쏠쏠했다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수는 없었다. 숟가락을 놓을 수 없는 마성의 맛이었다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 든든함과 함께 행복감이 밀려왔다. ‘불타는 삼겹’은 단순한 식당이 아닌, 맛있는 음식과 즐거운 추억을 함께 만들어가는 특별한 공간이었다. 친절한 직원분들의 서비스와 화려한 불꽃 쇼는 식사 시간을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 특히, 평소 소식을 하시던 아버지께서도 맛있게 드셨다는 점이 가장 기뻤다.
계산을 마치고 나오니, 가게 바로 아래에 주차장이 마련되어 있어 편리했다. 대중교통을 이용해도 좋지만, 자가용을 이용하는 손님들을 위한 배려가 돋보였다. 식사 시간을 살짝 피해서 방문하면, 더욱 여유롭게 ‘불타는 삼겹’을 즐길 수 있다고 한다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다는 생각이 들었다.
‘불타는 삼겹’에서 맛있는 식사를 마치고, 아버지와 함께 집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식은 사람들의 마음을 이어주고, 행복한 추억을 만들어준다. ‘불타는 삼겹’은 단순한 식당이 아닌, 사랑하는 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누며, 소중한 추억을 만들어가는 특별한 공간이었다. 오늘, 나는 동래에서 잊지 못할 맛집을 발견했다.
