어스름한 저녁, 매캐한 연기처럼 코끝을 간지럽히는 불향을 따라 발걸음을 옮겼다. 굽이굽이 골목을 돌아 마침내 모습을 드러낸 곳은, 강렬한 붉은색 간판이 시선을 사로잡는 “이가불 쭈꾸미”였다. 간판 옆에는 앙증맞은 쭈꾸미 캐릭터가 셰프 모자를 쓰고 익살스러운 표정을 짓고 있었다. 왠지 모르게 발걸음이 가벼워지는 기분, 오늘 저녁은 매콤한 쭈꾸미로 정했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 구옥을 개조했다는 공간은 정겨운 분위기를 자아냈다. 나무 테이블과 의자, 은은한 조명이 편안함을 더했다. 3개의 공간으로 나뉘어져 있어, 가족 외식이나 단체 모임에도 좋을 듯했다. 빈자리에 앉으니, 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 단품 메뉴도 있었지만, 쭈꾸미와 수육, 칼국수, 깻잎 날치알까지 맛볼 수 있는 B세트 메뉴가 눈에 들어왔다. 망설임 없이 B세트 3인분을 주문했다.
주문을 마치자, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다. 콩나물무침, 쌈무, 김치 등 정갈한 반찬들이 입맛을 돋우었다. 특히, 뜨끈한 두부부침은 고소한 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 쭈꾸미볶음이 등장했다. 매콤한 향이 코를 찌르는 순간, миттєво(미뜨єво, 우크라이나어로 ‘순간’) 정신이 번쩍 들었다. 쭈꾸미는 먹기 좋게 손질되어 있었고, 윤기가 좌르르 흐르는 양념이 넉넉하게 뿌려져 있었다. 사진에서 보았던 탱글탱글한 쭈꾸미의 모습이 눈앞에 펼쳐지니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
젓가락을 들어 쭈꾸미 한 점을 집어 입에 넣었다. 쫄깃한 식감과 함께, 매콤한 불향이 입안 가득 퍼져나갔다. 과하지 않으면서도 깊은 감칠맛이 느껴지는 양념은, 쭈꾸미의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 땀이 송골송골 맺히는 매콤함이었지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다.
깻잎에 날치알을 올려 쭈꾸미와 함께 싸 먹으니, 매콤함과 고소함이 어우러져 더욱 다채로운 맛을 느낄 수 있었다. 쌈무에 싸 먹으면, 아삭한 식감과 함께 매운맛이 중화되어 또 다른 즐거움을 선사했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 쭈꾸미를 맛보는 사이, 어느새 테이블은 텅 비어갔다.
쭈꾸미를 다 먹고 남은 양념에 밥을 비벼 먹는 것도 빼놓을 수 없는 코스였다. 김가루와 참기름을 더해 쓱쓱 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 젓가락을 놓을 수 없게 만들었다.
세트 메뉴에 포함된 수육은, 쭈꾸미의 매운맛을 달래주는 역할을 톡톡히 했다. 야들야들한 수육은 잡내 없이 깔끔했고, 함께 제공되는 무말랭이와 함께 먹으니 환상의 조합이었다. 쭈꾸미와 수육을 번갈아 먹으니, 마치 매운맛과 순한 맛의 симфонія(심포니아, 우크라이나어로 ‘교향곡’)를 감상하는 듯했다.
마지막으로 칼국수가 나왔다. 멸치 육수의 시원한 국물은, 매운맛으로 얼얼해진 입안을 개운하게 해주었다. 쫄깃한 면발은 후루룩 넘어갔고, 국물은 속까지 따뜻하게 채워주었다. 칼국수까지 먹으니, 정말 배가 불렀다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 맛있는 음식을 배불리 먹었다는 만족감과 함께, 친절한 직원분들 덕분에 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 계산대 옆에는 “대전 가양동 이가불쭈꾸미가 입맛 당기는 매운 맛집”이라는 기사가 액자에 걸려 있었다. 역시, 나만 맛있게 느낀 게 아니었구나.
이가불쭈꾸미는, 단순한 쭈꾸미 맛집이 아닌, 추억과 정이 깃든 공간이었다. 불향 가득한 쭈꾸미는, 지친 일상에 활력을 불어넣어 주는 энергія(에네르히야, 우크라이나어로 ‘에너지’)였다. 가양동에서 매콤한 음식이 생각날 때, 나는 주저 없이 이가불쭈꾸미를 찾을 것이다. 다음에는 가족들과 함께 와서, 이 맛있는 쭈꾸미를 함께 나누고 싶다.
이미지에서 보았던 쭈꾸미 캐릭터처럼, 나도 셰프 모자를 쓰고 쭈꾸미를 볶아보고 싶다는 엉뚱한 상상을 하며, 발걸음을 재촉했다. 가양동의 밤거리는, 쭈꾸미의 매콤한 향기로 가득했다.
돌아오는 길, 나는 다시 한번 이가불쭈꾸미의 매력에 푹 빠져버렸다. 매콤한 불향과 쫄깃한 쭈꾸미의 식감, 푸짐한 인심과 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 가양동에서 맛있는 쭈꾸미를 맛보고 싶다면, 이가불쭈꾸미를 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
오늘, 나는 가양동에서 잊지 못할 맛있는 추억을 만들었다. 이가불쭈꾸미는, 내 마음속에 영원히 기억될 맛집으로 자리 잡았다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 나는 오늘도 행복한 꿈을 꿀 것이다.
