며칠 전부터 곰탕이 어찌나 땡기던지. 맑고 뜨끈한 국물에 밥 말아서 김치 얹어 먹으면 세상 행복할 것 같은 그런 날 있잖아. 마침 세종에 볼일도 있고 해서, 평소 눈여겨봤던 곰탕집으로 향했지. 이름하여 ‘염**’. 간판부터가 왠지 모르게 ‘나 곰탕 좀 끓여봤다’ 하는 아우라가 느껴졌어.
건물 뒤편에 주차를 하고 들어서니, 점심시간이 살짝 지난 시간임에도 테이블이 거의 꽉 차 있더라고. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 혼자 온 손님들도 꽤 있어서 부담 없이 자리를 잡았어. 메뉴판을 보니 곰탕, 수육곰탕, 수육 이렇게 세 가지가 딱! 곰탕 전문점다운 심플함이 마음에 들었어. 오늘은 왠지 고기가 더 땡기는 날이라 수육곰탕으로 주문했지. 가격은 좀 있는 편이었지만, 맛만 있다면야!
주문을 하고 나니, 밑반찬이 촤라락 깔리는데… 와, 김치랑 깍두기 비주얼부터가 장난 아니야. 딱 봐도 맛있을 것 같은 느낌적인 느낌. 게다가 곰탕에 곁들여 먹으면 환상일 것 같은 아삭한 오이와 양파, 그리고 매콤한 쌈장까지! 곰탕 나오기 전에 밑반찬부터 슬쩍 맛봤는데, 역시나 기대 이상이었어. 특히 김치는 시원하면서도 깊은 맛이 나서, 곰탕이랑 찰떡궁합일 것 같더라.
드디어 기다리고 기다리던 수육곰탕이 등장! 뽀얀 국물 위에 송송 썰린 파와 노란 지단이 듬뿍 올려져 있는 모습이 정말 먹음직스러워 보였어. 숟가락으로 국물을 휘저으니, 두툼한 수육이 어찌나 많이 들어있는지! 보기만 해도 배가 불러오는 느낌이었어. 국물부터 한 입 맛봤는데, 깔끔하면서도 깊은 맛이 진짜 최고더라. 은은하게 퍼지는 육향이 코를 간지럽히는데, 아… 이 맛이지!
수육은 또 얼마나 부드러운지 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 것 같았어. 퍽퍽한 느낌 하나 없이, 야들야들한 식감이 정말 예술이었지. 곰탕에 들어가는 고기 양도 어찌나 많은지, 먹어도 먹어도 계속 나오더라. 특히 수육곰탕에는 일반 곰탕에 비해 머리고기 등 다양한 부위의 고기가 들어가 있어서, 더욱 푸짐하고 다채로운 맛을 즐길 수 있었어.
밥 한 공기 그대로 말아서, 깍두기 하나 올려 먹으니… 크, 이게 바로 행복이지! 곰탕 국물이 밥알 하나하나에 스며들어, 입 안 가득 퍼지는 풍미가 정말 끝내줬어. 솔직히 말해서, 밥 두 공기는 거뜬히 해치울 수 있을 것 같았지만, 겨우 참았지. (배가 너무 불렀거든…)
솔직히 처음에는 가격이 조금 부담스럽다고 생각했는데, 막상 먹어보니 전혀 아깝지 않았어. 좋은 재료를 아낌없이 사용해서 제대로 끓여낸 곰탕이라는 게 느껴지더라. 게다가 점심시간(오후 1시 30분까지)에는 막걸리가 무료라니! (운전 때문에 못 마신 게 얼마나 아쉬웠는지 몰라.)
세종에서 나주곰탕 맛을 제대로 느낄 수 있는 곳을 찾고 있다면, 여기 ‘염**’ 진짜 강추할게. 맑고 담백한 국물, 부드러운 고기, 맛있는 김치까지 삼박자를 모두 갖춘 완벽한 곰탕집이야. 비 오는 날 뜨끈한 곰탕 한 그릇에 막걸리 한잔하면, 세상 시름 다 잊을 수 있을 거야!
참, 여기 세종시의 몇 안 되는 오래된 식당이라고 하더라고. 예전에는 가마솥에 곰탕을 끓였다는데, 지금은 냄비에 끓이는 게 조금 아쉽다는 얘기도 있더라. 하지만 맛은 여전히 훌륭하니까 걱정하지 않아도 돼. 가끔 국물이 너무 묽게 나올 때도 있다고 하니, 그럴 때는 살짝쿵 얘기해보는 것도 좋을 것 같아.
나오는 길에 보니, 국내산 소고기만을 사용하고, 신안 도초 천일염을 사용한다는 안내문이 붙어 있더라고. 역시 좋은 재료를 사용하는 곳은 맛이 없을 수가 없지. 김치와 깍두기의 배추와 무도 국내산만 쓴다고 하니, 더욱 믿음이 갔어.
다음에 비 오는 날, 무조건 여기 또 와야겠다 다짐하면서 가게 문을 나섰지. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 다 아름다워 보이는 거 있지? 세종 시민들이 부러워지는 순간이었어. 이렇게 맛있는 곰탕을 가까이에서 즐길 수 있다니!
아, 그리고 여기 점심시간에 가면 자리가 없을 정도로 사람이 많다고 하니, 피크 타임을 피해서 가는 게 좋을 것 같아. 나만 알고 싶은 맛집이지만, 이미 많은 사람들이 알고 있는 것 같더라.
암튼, 세종에서 진짜 맛있는 곰탕을 먹고 싶다면, ‘염**’ 꼭 한번 가봐! 후회하지 않을 거야. 아, 그리고 수육곰탕에 막걸리 조합도 잊지 말고 꼭 한번 즐겨보길 바라!
아! 그리고 사진 보니까 또 먹고 싶네… 조만간 세종 갈 일 만들어서 다시 한번 들러야겠어. 그때는 꼭 막걸리도 한잔해야지!
아참, 여기 방송 타기 전에 꼭 가봐. 진짜 유명해지면 웨이팅 감당 안 될지도 몰라. 세종 시민들, 이런 맛집 가까이 있어서 진짜 부럽다!
진짜 가족들이 생각나는 맛이었어. 따뜻하고 든든한 곰탕 한 그릇에, 괜히 마음까지 따뜻해지는 그런 느낌 있잖아. 세종 맛집 ‘염**’, 잊지 마!
