아이고, 제주 비자림에 간 날, 숲길 따라 걷다가 배꼽시계가 어찌나 울어대던지! 꼬르륵 소리에 정신이 번쩍 들어 근처 맛집을 찾아 나섰지. 그러다 발견한 곳이 바로 “홍대감더덕토종닭”이야. 간판부터가 정겹게 느껴지는 게, 왠지 어릴 적 할머니 손맛이 느껴질 것 같더라고.
가게 앞에 차를 대고 보니, 주변 풍경이 아주 그림 같았어. 푸릇푸릇한 나무들이 가게를 포근하게 감싸고 있는데, 마치 비밀 정원에 들어온 기분이랄까. 맑은 공기 덕에 숨을 크게 쉬니, 온몸이 다 시원해지는 것 같았어. 이런 곳에서 먹는 밥은 얼마나 맛있을까, 기대감이 마구 샘솟았지. 가게 옆 작은 텃밭에는 옹기종기 심어진 채소들이 햇볕을 듬뿍 받으며 자라고 있더라. 그 모습이 어찌나 정겹던지, 마치 고향집에 온 듯 마음이 푸근해졌어.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 확 느껴졌어. 아늑한 분위기에 정겨운 인테리어가 눈에 띄더라. 벽 한쪽에는 방문객들의 흔적이 가득한 낙서들이 빼곡하게 적혀 있었는데, 그 모습이 마치 시골집 벽에 붙어있는 가족사진 같았어. 세월의 흔적이 느껴지는 듯했지만, 오히려 그런 점들이 더욱 정감 있게 다가왔지.
메뉴판을 보니, ‘더덕토종닭’ 단일 메뉴더라고. 가격은 65,000원! 가격이 좀 있다고 생각할 수도 있지만, 토종닭에 귀한 더덕이 듬뿍 들어간다니, 몸보신 제대로 하겠다 싶었지. 게다가 다른 후기들을 보니 밑반찬도 푸짐하고 맛깔스럽다고 칭찬이 자자하더라고. 단일 메뉴라는 점이 오히려 ‘제대로 된 요리’라는 믿음을 줬어. 장인의 손길로 끓여낸 백숙 한 그릇, 그 맛이 얼마나 깊을까 상상하니 침이 꼴깍 넘어갔어.
자리에 앉자마자, 뽀얀 김을 뿜어내는 더덕토종닭이 커다란 냄비에 담겨 나왔어. 냄새부터가 아주 기가 막히더라. 은은한 더덕 향에 구수한 닭 냄새가 어우러지니, 뱃속에서 요동치는 천둥소리가 멈추질 않았어. 커다란 닭 한 마리가 통째로 들어가 있고, 그 위에는 더덕이 산처럼 쌓여 있었어. 보기만 해도 건강해지는 기분이랄까.
가만 보니, 닭 크기가 엄청 크더라고. 토종닭이라 그런지, 튼실한 다리하며 큼지막한 날개하며, 아주 먹음직스러웠어. 뽀얀 국물은 오랜 시간 푹 끓여낸 듯 뽀얗고 진했는데, 보기만 해도 속이 다 따뜻해지는 기분이었어. 국물 한 숟갈 떠먹으니, 이야, 이거 완전 진국이 따로 없더라. 깊고 구수한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 온몸의 피로가 싹 가시는 것 같았어.
닭고기는 어찌나 야들야들한지, 젓가락만 대도 살이 스르륵 분리되더라고. 닭다리 하나 뜯어 입에 넣으니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았어. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 최고였지. 특히 더덕이랑 같이 먹으니, 향긋한 더덕 향이 닭고기의 느끼함은 잡아주고 풍미는 더 살려주더라.
더덕은 또 얼마나 많이 넣어주셨는지, 먹어도 먹어도 계속 나오더라고. 쌉싸름하면서도 향긋한 더덕은, 닭고기와 환상의 궁합을 자랑했어. 예전에 엄마가 더덕구이 해주시던 그 맛이 떠오르면서, 어릴 적 추억에 잠기기도 했지. 더덕을 아낌없이 넣어주시는 인심에, 다시 한번 감동했잖아.
반찬들도 하나하나 정성이 가득 느껴졌어. 갓김치, 깻잎장아찌, 콩나물무침 등 하나같이 집에서 만든 것처럼 맛깔스럽더라고. 특히 갓김치는 톡 쏘는 맛이 일품이었는데, 닭고기랑 같이 먹으니 느끼함도 잡아주고 입맛도 확 돋워줬어. 깻잎장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 맛이 밥도둑이 따로 없었지.
어머니 모시고 갔는데, 어찌나 좋아하시던지! 닭고기랑 더덕을 어찌나 맛있게 드시던지, 보는 내가 다 흐뭇하더라고. 특히 밑반찬이 입에 잘 맞으셨는지, 밥 한 그릇 뚝딱 비우시고는 더 달라고 하시더라고. 아주머니께서 인심 좋게 듬뿍 더 주셨는데, 나중에는 남은 반찬까지 포장해달라고 하셨어. 호텔 가서 또 드시겠다면서.
따뜻한 부부가 운영하는 곳이라 그런지, 서비스도 정말 좋았어. 친절하신 아주머니 덕분에, 더 편안하고 기분 좋게 식사할 수 있었지. 식사를 마치고 나니, 후식으로 오렌지까지 내어주시더라. 덕분에 입가심까지 깔끔하게 마무리할 수 있었어.
참, 메뉴가 돈까스와 비빔밥으로 바뀐 적도 있었다고 하네. 하지만 내가 갔을 때는 다행히 더덕토종닭을 맛볼 수 있었지. 메뉴가 한정적이라는 점이 아쉽다는 사람들도 있지만, 나는 오히려 하나의 메뉴에 집중하는 모습이 더 믿음직스럽게 느껴졌어.
홍대감더덕토종닭에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 몸도 마음도 든든해지는 기분이었어. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 주변 풍경까지, 모든 것이 완벽한 곳이었지. 비자림 근처에 간다면, 꼭 한번 들러서 몸보신 제대로 하고 오시라고 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거라 장담해!
아, 그리고 가게 주변에 정원이 예쁘게 꾸며져 있어서, 식사 후에 산책하기에도 딱 좋더라. 아이들과 함께 온 가족 손님들도 많이 보였는데, 아이들이 정원에서 뛰어노는 모습이 어찌나 예쁘던지. 맛있는 음식도 먹고, 아름다운 자연도 만끽하고, 정말 힐링이 되는 시간이었어.
