차가운 빗줄기가 창문을 두드리는 날, 따뜻하고 얼큰한 국물이 간절했다. 오래전부터 마음에 품어왔던 경성대 맛집, ‘알천순대곱창전골’로 향했다. 궂은 날씨에도 불구하고 식당 앞은 이미 사람들로 북적였다. 외관부터 풍기는 오랜 내공이 느껴졌다. 넉넉하게 마련된 주차 공간 덕분에 편안하게 차를 댈 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 놓인 전골 냄비에서 피어오르는 김과, 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 예전에는 좌식 테이블도 있었던 것 같은데, 깔끔하게 테이블석으로 바뀌어 있었다. 오랜만에 방문한 탓인지, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르면서도 새로운 분위기에 살짝 놀랐다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 순대전골, 곱창전골, 순대곱창전골… 고민 끝에, 가장 인기 있다는 순대고기전골 2인분을 주문했다. 메뉴를 고르면서 보니, 예전에 비해 가격이 조금 오른 듯했지만, 푸짐한 양을 생각하면 충분히 납득할 만했다. 잠시 후, 기다림을 달래주는 밑반찬들이 차려졌다. 특히 깍두기는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 순대고기전골이 등장했다. 큼지막한 냄비 가득 담긴 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 빨간 양념 위로 듬뿍 올려진 참나물과 깻잎이 신선함을 더했고, 큼직한 순대와 고기가 넉넉하게 들어 있었다. 육수가 끓기 시작하자, 매콤하면서도 깊은 향이 코를 찔렀다.
가장 먼저 국물 맛을 봤다. 느끼함은 전혀 없이, 신라면보다 살짝 덜 매운 정도의 얼큰함이 입안 가득 퍼졌다. 깊고 진한 육수의 맛은 비 오는 날씨에 완벽하게 어울렸다. 땀이 송골송골 맺히는 듯했지만, 멈출 수 없는 맛이었다.
잘 익은 순대부터 맛봤다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 최고였다. 특히 알천순대는 직접 만든 수제순대라고 하니, 그 맛이 더욱 특별하게 느껴졌다. 고소한 돼지고기와 향긋한 참나물을 함께 먹으니, 입안에서 환상적인 조화를 이뤘다. 참나물의 향긋함이 돼지고기의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 먹을 수 있었다.
전골에 빠질 수 없는 사리! 고민할 것도 없이 라면 사리를 추가했다. 꼬들꼬들하게 익은 라면은 얼큰한 국물과 환상적인 궁합을 자랑했다. 면을 다 먹고 난 후에는, 국물에 밥을 말아 먹어도 정말 맛있었다. 예전에는 부추를 요청하면 주지 않아 아쉬웠다는 후기도 있었지만, 지금은 친절하게 가져다주셨다.
양이 워낙 푸짐해서, 여자 셋이서 2인분에 사리를 추가하니 딱 알맞았다. 혹시 양이 부족할까 걱정했는데, 전혀 그럴 필요가 없었다. 하지만 아무리 배가 불러도 볶음밥은 포기할 수 없었다. 남은 국물에 김치와 김가루를 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다. 살짝 눌어붙은 밥알을 긁어먹는 재미까지 더해져, 숟가락을 놓을 수가 없었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 예전에는 없었던 야채 추가 메뉴가 생겼다. 나물을 좋아하는 나로서는 정말 반가운 소식이었다. 다음에는 꼭 야채를 추가해서 먹어봐야겠다고 다짐했다.
알천순대곱창전골은 맛, 양, 가격 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 친절한 서비스는 기분 좋은 식사를 완성시켜주었다. 비 오는 날, 따뜻하고 얼큰한 국물과 푸짐한 순대전골 덕분에 몸과 마음이 든든해졌다. 경성대 지역에서 오래도록 사랑받는 맛집인 이유를 알 것 같았다. 다음에는 꼭 다른 메뉴도 먹어봐야겠다.
