빗방울이 창문을 두드리는 소리가 마치 오래된 자장가처럼 귓가를 맴돌던 날, 따뜻한 국물에 대한 간절한 이끌림에 이끌려 이천으로 향했다. 목적지는 지인의 강력한 추천으로 알게 된 ‘수백당’. 건물 외관부터 압도적인 분위기를 풍긴다는 말에, 맛에 대한 기대감은 걷잡을 수 없이 커져갔다. 마치 비밀스러운 미션을 수행하듯, 설레는 마음을 안고 빗속을 뚫고 나아갔다.
드디어 눈 앞에 나타난 수백당은 과연 소문대로 웅장한 자태를 뽐내고 있었다. 묵직한 벽돌로 지어진 건물은 왠지 모르게 안정감을 주었고, “수백당”이라는 세련된 글씨체의 간판은 고급스러움을 더했다. 마치 잘 지어진 예술 작품을 마주한 듯한 첫인상이었다. 넓은 주차장은 비 오는 날에도 편안하게 차를 댈 수 있도록 배려한 듯 넉넉했다. 주차를 하고 건물 안으로 들어서는 순간, 바깥의 빗소리는 순식간에 잦아들고 따뜻하고 아늑한 기운이 나를 감쌌다.
문을 열고 들어선 내부는 외관의 웅장함에 걸맞게 넓고 쾌적했다. 높은 천장과 은은한 조명은 편안한 분위기를 자아냈고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 다른 손님들의 방해 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있는 환경이었다. 인테리어는 전체적으로 깔끔하고 고급스러웠다. 종업원들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 놓였다. 메뉴판을 펼쳐보니 순대국밥을 비롯하여 순대전골, 순대곱새 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다.
사실 순대를 그리 즐겨 먹는 편은 아니었다. 특유의 냄새에 민감하게 반응하는 탓에 순대국밥은 내게 낯선 음식이었다. 하지만 수백당은 순대 초보자도 맛있게 먹을 수 있다는 지인의 강력한 추천을 믿고, 용기를 내어 순대국밥을 주문해 보기로 했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 깍두기, 부추, 고추, 양파 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 붉은 빛깔의 깍두기는 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국밥이 모습을 드러냈다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 다진 파와 깨소금이 식욕을 자극했다. 코를 찌르는 역한 냄새는 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 은은하고 구수한 향이 코끝을 간지럽혔다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠서 맛보는 순간, миргүй нүд ирмэхийн зуур гээд явчихжээ. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 일품이었다.
국물 속에 숨어 있던 순대와 고기들을 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 쫄깃한 순대는 씹을수록 고소했고, 부드러운 고기는 입안에서 살살 녹았다. 특히 백순대와 통깨의 조합은 잊을 수 없는 맛이었다. 순대 특유의 냄새에 거부감을 느끼던 나조차도 순대를 계속해서 집어 먹게 만드는 마법 같은 맛이었다. 밥 한 공기를 국밥에 말아 깍두기, 부추와 함께 먹으니 그 맛은 더욱 환상적이었다.
옆 테이블에서 순대곱새 세트를 시킨 것을 보았다. 놋그릇에 담겨져 나오는데, 붉은 양념이 입맛을 자극했다. 각종 야채와 함께 곱창, 새우, 순대가 푸짐하게 들어간 모습은 정말 먹음직스러웠다. 특히 랍스터 한 마리가 통째로 들어간 랍스터곱창전골세트는 그 화려한 비주얼에 감탄을 금치 못했다. 다음에는 꼭 순대곱새 세트를 먹어봐야겠다고 다짐했다.
수백당은 가족 외식 장소로도 제격인 듯했다. 테이블 간 간격이 넓어 아이들과 함께 편안하게 식사할 수 있고, 깔끔하고 고급스러운 분위기는 어른들의 입맛에도 잘 맞을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들은 순대국밥을 맛있게 먹고, 어른들은 순대전골에 술 한 잔 기울이며 담소를 나누는 모습이 보기 좋았다.
식사를 마치고 계산을 하러 가는 길, 출입구 쪽에 마련된 뻥스크림 코너가 눈에 띄었다. 뻥튀기 사이에 아이스크림을 넣어 먹는 뻥스크림은 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 달콤한 후식이었다. 뻥튀기의 바삭함과 아이스크림의 달콤함이 어우러져 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다.
수백당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊지 못할 경험으로 다가왔다. 웅장하고 고급스러운 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지 모든 것이 완벽했다. 특히 순대국밥은 순대에 대한 나의 편견을 완전히 깨뜨려준 놀라운 음식이었다. 이제 나에게 순대국밥은 비 오는 날, 따뜻한 위로를 건네는 특별한 음식이 되었다.
수백당을 나서며, 빗소리는 여전히 귓가를 맴돌았지만, 아까와는 다른 느낌이었다. 따뜻한 국물로 채워진 속만큼이나 마음도 넉넉해진 기분이었다. 이천 지역에 이런 맛집이 있다는 사실에 감사하며, 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다고 다짐했다. 이천에서 맛집을 찾는다면, 주저 없이 수백당을 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
