비가 추적추적 내리는 날, 뜨끈한 국물이 어찌나 간절하던지. 고향 생각나는 구수한 맛집이 있다는 소문을 듣고 합천으로 달려갔지 뭐요. 이름하여 ‘통뼈김치탕·찜’. 빗소리 들으며 뭉근하게 끓는 뼈해장국 한 그릇, 생각만 해도 속이 다 풀리는 것 같았어.
가게 앞에 다다르니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 정겹게 맞아주더구먼. 커다란 글씨로 쓰인 “통뼈”라는 상호가 왠지 모르게 든든한 느낌을 줬어. 겉에서 보기에는 평범한 식당 같지만, 이 안에 숨겨진 맛은 보통이 아니라는 걸 직감했지. 주차장이 따로 없다는 이야기에 주변을 뱅글뱅글 돌았지만, 다행히 건물 근처 골목길에 자리가 있어 겨우 주차할 수 있었어. 역시 맛집은 이런 수고로움도 감수해야 하는 법!
문을 열고 들어서니, 이미 많은 사람들로 북적거리고 있었어. 역시나, 평일 점심시간이라 그런지 빈 자리가 없을 정도였지. 겨우 한 자리를 잡아 앉으니, 따뜻한 온기가 온몸을 감싸는 듯했어. 메뉴판을 보니 통뼈감자탕, 묵은지감자탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 오늘 나의 목표는 오직 하나, 뼈해장국이었지. 뼈해장국과 함께 아바이 모듬 순대도 궁금해서 같이 주문했어.
주문을 마치니, 사장님께서 푸짐한 밑반찬을 내어주시는데, 인심이 아주 후하시더라고. 깍두기, 김치, 양파, 고추 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 보기 좋았어. 특히 깍두기는 적당히 익어서 아삭아삭하고, 김치는 칼칼하니 입맛을 돋우는 것이, 메인 메뉴에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸지.
드디어 기다리고 기다리던 뼈해장국이 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 채로 등장했어. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있고, 큼지막한 뼈가 뚝배기를 가득 채운 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 코를 찌르는 구수한 냄새가 식욕을 자극하는 것이, 정말이지 침이 꼴깍 넘어갔어.
일단 국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 다른 집들보다 기름기가 적고 깔끔하면서도, 깊고 구수한 맛이 느껴지는 것이, 정말이지 끝내줬어. 처음에는 심심한 듯했지만, 후추와 들깨가루를 팍팍 넣어 먹으니, 이야, 이거 완전 내 스타일이잖아!
뼈에 붙은 살코기도 야들야들하니 얼마나 부드러운지. 젓가락으로 살살 발라서 겨자 소스에 콕 찍어 먹으니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞더라고. 고기 한 점, 국물 한 숟갈 번갈아 먹으니, 세상 부러울 게 없었어. 특히 깍두기랑 같이 먹으니, 느끼함도 잡아주고, 정말이지 꿀맛이었지.
뼈해장국을 어느 정도 먹고 나니, 아바이 모듬 순대가 나왔어. 순대, 간, 허파 등 다양한 부위가 푸짐하게 담겨 나왔는데, 겉모습만 봐도 쫄깃쫄깃해 보이는 것이, 정말 먹음직스러웠어.
순대 한 점을 소스에 콕 찍어 먹으니, 쫄깃하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 맛있었어. 특히 간은 퍽퍽하지 않고 촉촉해서, 먹기 좋더라고. 순대랑 뼈해장국이랑 같이 먹으니, 정말 환상의 조합이었지.
사장님 인심도 얼마나 좋으신지, 밥도 다른 식당보다 많이 주셔서, 정말 배부르게 먹을 수 있었어. 덕분에 뼈해장국 국물에 밥까지 말아서 뚝딱 해치웠지.
다 먹고 나니, 어찌나 든든하던지. 속도 따뜻해지고, 기분도 좋아지고, 정말 만족스러운 식사였어. 합천에서 뼈해장국 맛집을 찾는다면, 자신 있게 ‘통뼈김치탕·찜’을 추천할 수 있을 것 같아. 사장님도 친절하시고, 맛도 좋고, 양도 푸짐하니, 뭐 하나 빠지는 게 없는 곳이었지.
참, 가게는 깨끗하고 분위기도 괜찮았어. 비록 화려한 인테리어는 아니었지만, 정겹고 편안한 분위기가 마음에 들었지. 밥 먹으면서 술 한잔 기울이기에도 딱 좋은 곳 같아. 다음에는 궁도 회원들이랑 아침 식사하러 와야겠어.
다음에 합천에 들를 일 있으면, 꼭 다시 방문해야겠어. 그땐 감자탕도 한번 먹어봐야지. 아, 그리고 사장님께 꼭 감사하다는 말씀 전하고 싶어. 덕분에 정말 맛있게 잘 먹었습니다!
나오는 길에 명함 한 장 챙겼는데, 혹시 필요하신 분들을 위해 사진으로 남겨둘게. 전화번호는 055-931-8716, 핸드폰 번호는 010-535-8086이니 참고하시고.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었어. 역시 밥심으로 사는 게 최고야!