드디어 그 날이 왔다! 친구들이 입이 닳도록 칭찬하던 그 아구찜집, “초원아구찜”에 드디어 방문하는 날! 솔직히 아구찜이야 어디든 평타는 치잖아? 하는 생각으로 큰 기대는 안 했었는데… 문을 열고 들어서는 순간, 그 생각은 완전히 뒤바뀌어 버렸다. 약간은 소박한 동네 식당 분위기지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 ‘찐’ 맛집의 아우라가 느껴졌다고나 할까?
일단 자리에 앉자마자 메뉴판 스캔! 아구찜 전문점답게 아구찜이 메인이고, 아구수육도 눈에 띄네. 하지만 오늘은 첫 방문이니까, 무조건 아구찜 소짜로 간다! 4명이서 갔는데도 충분할 거라는 친구의 말을 믿고, 맵기는 중간맛으로 주문 완료! 맵찔이 친구를 위해 혹시나 해서 맵기 조절이 가능한지 여쭤봤더니, 당연히 가능하다는 사장님의 친절한 답변! 캬, 역시 이런 센스 너무 좋다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 등장하기 시작했는데… 콩나물찜 정식(6,000원)에 딸려 나오는 반찬이라고는 믿기지 않을 정도로 푸짐한 구성에 입이 떡 벌어졌다. 짭짤한 콩나물찜은 말할 것도 없고, 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들이 정말 맘에 쏙 들었다. 특히, 갓 구워져 나온 듯 따끈한 파래전 비주얼 보고 맥주를 안 시킬 수가 없잖아?!
드디어 기다리고 기다리던 아구찜 등장! 소짜인데도 양이 진짜 어마어마하다. 딱 봐도 신선해 보이는 아구와 콩나물이 산처럼 쌓여 있고, 그 위에는 깻잎과 통깨가 듬뿍 뿌려져 있어 시각적으로도 완벽하다. 매콤한 향이 코를 찌르는데, 침샘 폭발하는 건 시간문제. 사진에서 보이는 것처럼 콩나물의 아삭함이 살아있는게 느껴진다.
젓가락을 들고 아구 한 점을 집어 들었는데… 와, 진짜 살이 엄청 부드럽다! 생아구를 사용해서 그런가? 입에 넣는 순간 사르르 녹는다는 표현이 딱 어울린다. 적당히 매콤하면서도 감칠맛 나는 양념이 아구 살에 제대로 배어 있어서, 진짜 쉴 새 없이 흡입하게 되는 맛이다. 콩나물도 아삭아삭해서 식감이 너무 좋고, 깻잎 향까지 더해지니 이건 뭐… 그냥 미쳤다고 밖에 표현이 안 된다.
솔직히 아구찜 먹으면서 밥 생각 별로 안 나는 스타일인데, 여기는 밥을 안 시킬 수가 없었다. 양념이 진짜 밥도둑 그 자체! 흰 쌀밥 위에 아구 살 올려서 슥슥 비벼 먹으면… 아, 진짜 말해 뭐해. 다들 아는 그 맛있는 맛이다. 콩나물도 듬뿍 올려서 같이 비벼 먹으면, 아삭한 식감까지 더해져서 더욱 환상적이다.
먹다 보니 중간맛도 살짝 매콤하게 느껴졌는데, 매운 거 좋아하는 친구는 맵게 먹으면 더 맛있을 것 같다고 난리다. 다음에는 꼭 맵게 도전해 봐야지! 그리고 여기, 산초를 넣는 것 같은데, 혹시 산초 못 먹는 분들은 미리 빼달라고 하는 게 좋을 듯하다. 나는 산초를 좋아해서 완전 만족! 특유의 향긋함이 아구찜의 풍미를 더욱 살려주는 느낌이었다.
아, 그리고 빼놓을 수 없는 게 바로 이 파래전! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 진짜 맥주 안주로 최고다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 계속 손이 가게 만드는 마성의 매력을 지녔다. 파래전만 따로 포장해 가고 싶을 정도였다니까? 솔직히 아구찜도 아구찜이지만, 파래전 때문에라도 다시 방문하고 싶을 정도다.
진짜 배 터지게 먹고, 마지막으로 볶음밥까지 클리어! 아구찜 양념에 볶아 먹는 밥은 진짜… 더 이상의 설명은 생략한다. 볶음밥 안 먹으면 진짜 후회할 뻔했다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나니, 진짜 세상 행복한 기분!
계산하고 나오는데, 사장님이 너무 친절하셔서 또 한 번 감동! 진짜 동네 맛집은 이런 인심 덕분에 더 정이 가는 것 같다. 가게는 막 엄청 고급스럽거나 세련된 느낌은 아니지만, 깔끔하고 편안한 분위기라서 좋았다. 무엇보다 맛이 진짜 최고니까, 그런 건 전혀 신경 쓰이지 않았다.
솔직히 처음에는 큰 기대 안 하고 갔는데, 여기 진짜 사하구 맛집 인정! 아구찜 퀄리티도 너무 좋고, 가격도 저렴하고, 사장님도 친절하시고… 진짜 삼박자를 다 갖춘 곳이다. 왜 친구들이 그렇게 칭찬했는지 이제야 알 것 같다.
다음에 또 아구찜 먹고 싶을 때 무조건 여기로 올 거다. 아구수육도 한번 먹어보고 싶고, 파래전도 또 먹고 싶고… 그냥 여기 있는 메뉴 다 먹어보고 싶다! 진짜 지역 주민들만 알고 있기에는 너무 아까운 맛집이다.
초원아구찜, 진짜 레전드 찍었다! 내 인생 아구찜 등극!!!
