오랜만에 떠나는 강원도 영월행. 굽이굽이 산길을 따라 차창 밖 풍경이 스쳐 지나갈 때마다, 도시의 번잡함은 서서히 잊혀 갔다. 목적지는 영월의 숨겨진 맛집, ‘삼구나무집’이었다. 낡은 간판 아래, 세월의 흔적이 느껴지는 식당의 모습은 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 안겨주었다.
식당 문을 열자, 따뜻한 온기가 감돌았다. 정겨운 사투리가 섞인 인사가 귓가에 닿고, 나무 테이블과 의자가 놓인 소박한 공간이 눈에 들어왔다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 꽤 많은 사람들로 북적였다. 역시 현지인들에게 사랑받는 영월 맛집은 다르구나, 하는 생각이 스쳤다. 예약 손님을 위한 자리가 따로 마련된 것을 보니, 미리 예약을 하고 오는 것이 좋겠다는 팁을 얻었다.
메뉴판은 단출했다. 김치찌개, 청국장, 제육볶음. 고민할 필요도 없이, 김치찌개와 청국장을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 담긴 밑반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다. 검은색의 작은 접시들에 담긴 반찬들은 종류도 다양했지만, 무엇보다 색감이 너무나 예뻤다. 윤기가 자르르 흐르는 멸치볶음, 매콤한 냄새가 코를 자극하는 김치, 그리고 보기만 해도 군침이 도는 제육볶음까지. 마치 작은 예술 작품을 보는 듯했다.
특히 눈에 띄었던 것은 김이었다. 반듯하게 잘린 김이 아니라, 마치 손으로 툭툭 뜯어놓은 듯한 모습이 정겨웠다. 짭짤한 김을 따뜻한 밥에 싸서 먹으니, 어릴 적 할머니가 싸주시던 김 맛이 떠오르는 듯했다. 샐러드 또한 마요네즈에 버무려진 흔한 샐러드가 아니라, 사과와 양배추를 얇게 채 썰어 직접 만든 듯한 소스를 뿌린 샐러드였다. 신선한 사과의 향긋함과 아삭한 식감이 입안 가득 퍼져 나갔다.
밑반찬들을 하나씩 맛보는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 김치찌개와 청국장이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습은 그 자체로도 황홀경이었다. 김치찌개는 큼지막한 두부와 돼지고기가 듬뿍 들어있었고, 청국장은 특유의 구수한 향이 코를 간지럽혔다.
먼저 김치찌개 국물을 한 입 떠먹어 보았다. 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 온몸을 휘감는 듯했다. 묵은지의 깊은 맛과 돼지고기의 감칠맛이 어우러져, 정말 밥도둑이 따로 없었다. 청국장 역시 기대 이상이었다. 쿰쿰한 냄새는 거의 나지 않았고, 오히려 구수하고 담백한 맛이 일품이었다. 콩의 알갱이가 살아있어 씹는 재미도 있었다. 특히 짜지 않고 적당한 간이 되어 있어, 부담 없이 먹을 수 있었다. 혹시 싱겁게 드시는 분이라면 미리 맛을 보고 물을 조금 넣어 조절하면 좋을 것 같다.
흰 쌀밥 위에 김치찌개와 청국장을 번갈아 올려 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 찌개와 밥, 그리고 다양한 밑반찬들의 조화는 완벽 그 자체였다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 정말이지 밥 양 조절에 실패할 수밖에 없는 맛이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 식사를 하는 사람들도 꽤 많았다. 그만큼 편안하고 부담 없이 들를 수 있는 곳이라는 의미일 것이다. 배달 주문도 끊임없이 들어오는 것을 보니, 이 동네에서는 이미 영월 맛집으로 소문이 자자한 듯했다.
아쉬운 점이 있다면, 제육볶음은 다른 메뉴들에 비해 평범했다는 것이다. 하지만 김치찌개와 청국장의 맛이 워낙 훌륭했기에, 크게 개의치 않았다. 다음에는 다른 메뉴들도 한번 도전해보고 싶다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 식당 앞에는 커다란 나무 한 그루가 서 있었는데, 앙상한 가지들이 겨울의 끝자락을 알려주는 듯했다. 파란 하늘을 배경으로 뻗어있는 나뭇가지들을 바라보며, 왠지 모를 여운이 느껴졌다.
‘삼구나무집’. 화려함과는 거리가 멀지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 한 끼 식사를 즐길 수 있는 곳이었다. 마치 고향집에 온 듯한 푸근함과 따뜻함을 느낄 수 있었다. 영월을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 숨겨진 백반 맛집이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 어두운 산 그림자를 바라보며, 오늘 맛보았던 김치찌개와 청국장의 따뜻함이 다시 한번 느껴졌다. 그리고 언젠가 다시 이곳을 찾아, 그때는 제육볶음 대신 다른 메뉴를 맛보리라 다짐했다. 영월에서의 특별한 한 끼 식사. 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
