베트남 여행의 추억을 되살리며, 이국적인 풍미를 찾아 떠나는 미식 여행. 오늘은 특별히 산본에서 만날 수 있는 작은 베트남, 꼬렌으로 향했다. 평소 쌀국수를 즐겨 먹는 나에게, 꼬렌은 그 이름만으로도 충분히 매력적인 목적지였다. 왠지 모르게 이끌리는 발걸음을 따라, 설레는 마음으로 꼬렌의 문을 열었다.
문을 열자마자 코를 간지럽히는 향긋한 향신료 냄새가, 내가 정말 베트남에 와있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 은은하게 풍기는 현지의 향기는, 굳이 멀리 떠나지 않아도 그 나라의 분위기를 고스란히 느낄 수 있게 해주는 듯했다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 혼자 온 손님들을 위한 자리도 마련되어 있는 듯했고, 아기의자도 준비되어 있어 아이와 함께 오는 가족 단위 손님들도 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 쌀국수, 반쎄오, 볶음밥, 분짜… 하나같이 다 맛있어 보여서 도저히 고를 수가 없었다. 결국, 직원분께 추천을 받아 가장 인기 있다는 소고기 쌀국수와, 꼬렌에 오면 꼭 먹어봐야 한다는 반쎄오를 주문했다. 주문을 마치고 나니, 따뜻한 자스민 차가 나왔다. 은은한 향이 입안을 감싸는 것이, 식사 전 입맛을 돋우기에 충분했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 소고기 쌀국수가 눈 앞에 나타났다. 김이 모락모락 피어오르는 뽀얀 국물 위로, 큼지막한 소고기 슬라이스와 신선한 야채들이 듬뿍 올려져 있었다. 투명한 면발 아래 숨겨진 숙주나물은 아삭한 식감을 더해줄 것 같았다. 하얀 양파 슬라이스와 잘게 썰린 고추는, 쌀국수의 풍미를 한층 더 끌어올려 줄 것 같은 느낌이 들었다.
젓가락으로 면을 살짝 들어 올려 후루룩 맛을 보았다. 입 안 가득 퍼지는 진한 육수의 풍미는, 정말이지 감탄을 자아내게 했다. 맑으면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은, 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 사골 육수 같았다. 다른 쌀국수 전문점에서 흔히 맛볼 수 있는 인위적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았다.
소고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 쫀득한 부위와 살코기 부위가 적절히 섞여 있어서, 다채로운 식감을 즐길 수 있었다. 특히, 고기에서 전혀 잡내가 나지 않아서 더욱 만족스러웠다. 넉넉하게 들어간 고수 덕분에, 쌀국수 특유의 향긋함을 제대로 느낄 수 있었다.
이번에는 숟가락에 면과 고기, 숙주를 함께 올려 국물에 적셔 먹어봤다. 아삭아삭 씹히는 숙주의 식감과, 부드러운 소고기의 조화가 환상적이었다. 뜨끈한 국물이 온몸을 감싸는 듯한 느낌은, 추운 날씨에 얼었던 몸을 사르르 녹여주었다. 나도 모르게 “아, 맛있다!”라는 감탄사가 튀어나왔다.
함께 나온 양파와 고추를 곁들여 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛이 더욱 살아났다. 특히, 매콤한 고추는 쌀국수의 풍미를 한층 더 끌어올려 주는 듯했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 멈출 수 없는, 중독성 강한 매운맛이었다.
이어서 꼬렌의 대표 메뉴, 반쎄오가 등장했다. 커다란 접시 위에 펼쳐진 반쎄오는, 그 크기부터 압도적이었다. 얇고 바삭한 반죽 안에 각종 채소와 새우, 숙주 등이 듬뿍 들어 있었다. 샛노란 색감은 보기만 해도 식욕을 자극했고, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 느껴졌다.
반쎄오를 맛있게 먹는 방법은 간단하다. 함께 제공된 라이스페이퍼 위에 반쎄오와 각종 채소를 올리고, 소스를 듬뿍 찍어 먹으면 된다. 라이스페이퍼의 쫄깃함과, 반쎄오의 바삭함, 그리고 신선한 채소의 아삭함이 한데 어우러져 환상적인 맛을 낸다. 특히, 새콤달콤한 소스는 반쎄오의 풍미를 더욱 풍부하게 만들어준다.
반쎄오를 먹을 때는 함께 나온 쌈 채소를 듬뿍 넣어 먹는 것이 좋다. 상추, 깻잎, 고수 등 다양한 채소는, 반쎄오의 느끼함을 잡아주고 신선함을 더해준다. 특히, 깻잎의 향긋한 향은 반쎄오와 의외로 잘 어울렸다.
나는 반쎄오를 먹을 때, 칠리소스를 살짝 곁들여 먹는 것을 좋아한다. 매콤한 칠리소스는 반쎄오의 느끼함을 잡아주고, 입맛을 더욱 돋우어 준다. 매운 음식을 좋아하는 사람이라면, 칠리소스를 꼭 한번 곁들여 먹어보기를 추천한다.
꼬렌에서는 쌀국수와 반쎄오 외에도 다양한 베트남 음식을 맛볼 수 있다. 씨푸드 볶음 쌀국수, 덮밥, 새우롤 등 다채로운 메뉴는, 꼬렌을 방문하는 또 다른 이유가 된다. 특히, 꼬렌의 볶음밥은 고슬고슬한 식감과 풍부한 맛으로 많은 사람들에게 사랑받고 있다고 한다. 다음번에는 꼭 볶음밥을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 꼬렌의 인테리어에 다시 한번 감탄했다. 베트남 현지에서 직접 공수해온 듯한 소품들은, 꼬렌의 분위기를 더욱 이국적으로 만들어준다. 벽에 걸린 그림이나 사진들은, 마치 베트남의 어느 작은 마을에 와있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
계산을 하는 동안, 직원분께서 친절하게 맛은 어땠는지, 불편한 점은 없었는지 물어봐 주셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 꼬렌은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭한 곳이라는 생각이 들었다.
꼬렌에서의 식사는, 마치 짧은 베트남 여행을 다녀온 듯한 느낌을 선사했다. 현지의 맛을 그대로 재현한 음식, 이국적인 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 산본에서 베트남 음식을 맛보고 싶다면, 꼬렌을 강력 추천한다.
집으로 돌아오는 길, 꼬렌에서 먹었던 쌀국수와 반쎄오가 자꾸만 떠올랐다. 조만간 다시 방문해서, 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 다짐을 했다. 꼬렌은 나에게, 단순한 식당이 아닌, 소중한 추억을 선물해준 공간으로 기억될 것이다.
꼬렌을 나서며, 나는 다음 방문을 기약했다. 그 맛있는 쌀국수와 반쎄오, 그리고 아직 맛보지 못한 다른 메뉴들이 나를 기다리고 있다는 생각에 발걸음이 가벼워졌다. 산본 맛집 꼬렌, 그곳은 정말이지 잊을 수 없는 맛의 지역명 향연이었다.
