어스름한 저녁, 며칠 전부터 맴돌던 라멘의 잔상이 나를 이끌었다. 찬바람이 옷깃을 스치는 날, 따뜻한 국물이 간절했다. 산본역 근처, 입소문 자자한 라멘집이 있다는 정보를 입수하고 발걸음을 옮겼다. 복잡한 청진빌딩 뒤편, 숨겨진 듯 자리한 ‘라멘키분’의 간판이 눈에 들어왔다.
문을 열자, 따뜻한 온기가 훅 하고 느껴졌다. 아늑한 공간 안, 은은하게 흐르는 배경음악이 마음을 편안하게 감쌌다. 혼밥을 즐기는 사람들, 데이트를 하는 연인들, 아이와 함께 온 가족까지 다양한 모습들이 눈에 들어왔다. 테이블 사이 간격은 넓지 않았지만, 오히려 그 덕분에 정겨운 분위기가 느껴졌다. 마치 일본의 작은 라멘집에 와 있는 듯한 기분이었다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 돈코츠라멘, 우마카라라멘, 마제소바, 차슈동… 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 아이와 함께 온 손님들이 돈코츠라멘을 즐겨 찾는다는 정보, 매콤한 우마카라라멘에 밥을 말아 먹으면 환상이라는 이야기가 머릿속을 스쳤다. 고민 끝에, 가장 기본인 돈코츠라멘과 곁들임으로 차슈동을 주문했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 돈코츠라멘이 눈 앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위에 가지런히 놓인 차슈, 반숙 계란, 검은 목이버섯, 그리고 송송 썰린 파의 조화가 시각적으로도 훌륭했다. 에서 보았던 그 모습 그대로였다. 윤기가 자르르 흐르는 차슈 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어, 먹음직스러움을 더했다.
국물부터 한 모금 맛보았다. 깊고 진한 돼지 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 면은 일본 라멘 특유의 얇고 꼬들꼬들한 면발이었다. 국물이 잘 배어들어 면만 먹어도 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 차슈는 입에서 사르르 녹았다. 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 환상적인 조화를 이루었다. 반숙 계란은 촉촉하고 고소했다. 노른자를 살짝 터뜨려 국물에 풀어 먹으니 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
돈코츠라멘을 맛보며 의 모습이 떠올랐다. 푸짐하게 올려진 차슈는 마치 꽃처럼 아름다웠다. 젓가락으로 면을 들어 올릴 때마다, 진한 육수의 향기가 코를 간지럽혔다. 면과 함께 차슈, 목이버섯, 파를 함께 먹으니, 다채로운 식감과 풍미가 입안에서 조화롭게 어우러졌다.
라멘을 먹는 동안, 처럼 따뜻한 국물이 몸 속 깊은 곳까지 스며드는 듯했다. 추운 날씨에 얼었던 몸이 사르르 녹는 기분이었다. 땀방울이 송골송골 맺히는 이마를 닦으며, 진정한 라멘의 맛을 느끼고 있다는 생각에 벅차올랐다.
잠시 후, 차슈동이 나왔다. 에서 보았던 것처럼, 윤기가 좔좔 흐르는 차슈가 밥 위에 듬뿍 올려져 있었다. 보기만 해도 군침이 돌았다. 차슈 위에는 특제 소스가 뿌려져 있었는데, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 매력적이었다.
밥과 함께 차슈를 한 입 가득 넣었다. 부드러운 차슈와 고슬고슬한 밥, 그리고 달콤 짭짤한 소스의 조화는 그야말로 환상적이었다. 차슈의 느끼함을 잡아주는 역할을 하는 생강채도 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 에서 보았던 것처럼, 차슈와 밥, 생강채를 함께 먹으니, 입안에서 풍미가 폭발하는 듯했다.
차슈동을 먹는 동안, 라멘 국물을 번갈아 마시니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 라멘의 깊은 육수와 차슈동의 달콤 짭짤한 맛이 묘하게 어우러져, 입 안 가득 행복이 퍼져나갔다.
식사를 마치고 가게를 둘러보았다. 깔끔하고 아늑한 분위기가 인상적이었다. 혼자 와서 식사를 즐기는 사람들을 위한 바 테이블도 마련되어 있었다. 실제로 혼밥을 즐기기 좋다는 평이 많다고 한다. 와 에서 보았던 것처럼, 혼자서도 부담 없이 라멘을 즐길 수 있는 분위기였다.
다음에는 닭껍질 교자도 꼭 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하다는 평이 자자했다. 처럼 맥주 한 잔과 함께 닭껍질 교자를 즐기면 하루의 피로가 싹 가실 것 같았다.
계산을 하고 나오면서, 다음 방문 때는 우마카라라멘에 도전해봐야겠다고 다짐했다. 적당히 매콤한 맛이 느끼함을 잡아준다는 이야기에 끌렸다. 을 보니, 매콤한 국물과 푸짐한 토핑이 정말 먹음직스러워 보였다.
을 보니, 츠케멘도 궁금해졌다. 쫀득한 면발과 진한 소스의 조합이 어떤 맛일지 상상력을 자극했다. 숙주를 추가해서 먹으면 더욱 맛있다는 정보를 기억해두어야겠다.
오늘, 산본에서 잊지 못할 라멘 한 그릇을 맛보았다. 추운 날씨에 몸과 마음을 따뜻하게 녹여주는 행복한 경험이었다. 깊은 육수의 풍미, 쫄깃한 면발, 부드러운 차슈, 그리고 아늑한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 산본역 근처에서 라멘 맛집을 찾는다면, 자신 있게 ‘라멘키분’을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 따뜻한 라멘 한 그릇과 함께, 행복한 기분을 만끽할 수 있을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 라멘 국물과 차슈의 감칠맛이 계속해서 맴돌았다. 다음에는 어떤 메뉴를 먹어볼까, 벌써부터 행복한 고민에 빠졌다. 산본에 이런 보석 같은 맛집이 있다는 사실에 감사하며, 다음 방문을 기약했다. 산본 라멘 맛집 ‘라멘키분’, 나의 맛집 리스트에 확실히 저장!