지리산의 정기를 받으며 떠나는 여행길, 꼬르륵거리는 배꼽시계는 어쩔 수 없나 보다. 전날 과음한 탓에 얼큰한 국물이 절실했지만, 왠지 오늘은 깔끔한 한 끼가 더 땡겼다. 그래서 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳, 바로 산청군 내리에 위치한 내리식당이다! 블로그 후기를 보니 현지인들 사이에서 입소문 자자한 맛집이라는데, 망설일 필요 없이 곧장 핸들을 꺾었다.
식당 앞에 다다르니 넓디 넓은 주차장이 눈에 띈다. 시골 인심이란 이런 걸까? 주차 걱정 없이 편하게 차를 세우고, 드디어 식당 안으로 발걸음을 옮겼다.
새로 지은 듯한 깔끔한 외관이 첫인상부터 합격점을 줬다. 통유리창으로 햇살이 쏟아지는 내부 또한 쾌적하고 넓어서, 기분 좋게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 테이블 자리도 있고, 신발 벗고 편하게 앉을 수 있는 좌식 자리도 마련되어 있어서 취향따라 골라 앉을 수 있다는 점도 마음에 들었다. 나는 당연히 뜨끈한 바닥에 엉덩이 붙이고 앉을 수 있는 좌식 테이블로 직행!
메뉴판을 스캔하니 석쇠불고기, 소불고기, 오리불고기, 낙지볶음, 부대찌개, 된장찌개, 수제돈가스 등등… 와, 진짜 없는 게 없다! 메뉴 고르는 데만 한참 걸릴 뻔했지만, 이미 마음속에 낙지볶음을 찜해놨기에 망설임 없이 주문했다. 같이 간 친구는 돈까스가 땡긴다며 수제돈까스를 시켰다. 왠지 돈까스도 맛있을 것 같은 느낌적인 느낌!
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬이 하나둘씩 테이블 위로 차려지기 시작했다. 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌, 어묵볶음 등등… 종류도 다양하고 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습에 감탄했다. 특히 김치는 직접 담근 김치라고 하던데, 보기만 해도 군침이 싹 돌았다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 낙지볶음 등장!
매콤한 향이 코를 찌르는 순간, 침샘 폭발! 윤기가 좔좔 흐르는 낙지볶음은 보기만 해도 ‘이거 완전 밥도둑 예약이다!’ 싶었다. 젓가락으로 낙지 한 점을 집어 맛보니… 진짜 미쳤다! 쫄깃하면서도 부드러운 식감에, 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루는 맛! 특히, 낙지가 어찌나 연하고 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다.
솔직히 말하면, 낙지볶음 전문점이라고 해도 손색없을 정도의 퀄리티였다. 예전에 다른 곳에서 낙지볶음을 먹었을 때는 낙지가 질기고 푸석푸석해서 실망했던 적이 있었는데, 내리식당 낙지볶음은 차원이 달랐다. 쫄깃함과 부드러움, 매콤함과 달콤함의 완벽한 밸런스!
밥 위에 낙지볶음 듬뿍 올려 슥슥 비벼 먹으니, 여기가 바로 천국! 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 젓가락을 멈출 수가 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 먹게 되는 마성의 맛이랄까? 같이 나온 콩나물무침과 김치를 곁들여 먹으니, 매운맛도 중화되고 아삭한 식감까지 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
친구의 수제돈까스도 한 입 뺏어 먹어봤는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 갓 튀겨져 나온 따끈한 돈까스 위에, 달콤한 소스가 듬뿍 뿌려져 있어서, 아이들도 정말 좋아할 것 같았다. 특히, 기름을 깨끗한 걸 쓰시는지, 튀김옷이 정말 맑고 깨끗했다.
어떤 후기에서는 돈까스가 별로였다는 평도 있었지만, 내 입맛에는 완전 합격이었다. 역시 음식 맛은 주관적인 건가? 아니면 그날그날 튀김 상태에 따라 조금씩 차이가 있는 걸지도 모르겠다.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 한 공기 뚝딱! 낙지볶음 양념이 너무 맛있어서 밥 한 공기 더 시켜 비벼 먹을까 고민했지만, 배가 너무 불러서 겨우 참았다. 아, 지금 생각하니 후회된다… 😭
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 정말 친절하게 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “네! 진짜 맛있었어요! 낙지볶음 최고예요!”라고 답하니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해주셨다.
식당을 나오니, 바로 옆에 카페가 연결되어 있었다. 알고 보니 사장님 지인분이 운영하시는 카페라고 한다. 밥 먹고 커피 한 잔 마시면서 여유를 즐기기에도 딱 좋은 코스! 하지만 우리는 다음 일정이 있었기에 아쉽지만 발길을 돌렸다.
내리식당, 정말 기대 이상의 맛집이었다. 깔끔한 식당 분위기, 푸짐하고 맛있는 음식, 친절한 사장님까지, 모든 게 완벽했던 곳! 특히, 낙지볶음은 진짜 인생 낙지볶음이라고 해도 과언이 아닐 정도였다. 산청에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
아, 그리고 화장실도 정말 깨끗했다! 핸드워시랑 핸드티슈까지 구비되어 있는 센스! 이런 사소한 부분까지 신경 쓰는 식당은, 맛도 당연히 좋을 수밖에 없다는 걸 다시 한번 깨달았다.
다만, 아쉬운 점이 있다면… 석쇠불고기 가격이 다른 메뉴에 비해 조금 비싼 편이라는 점? 다른 후기를 보니 석쇠불고기는 조금 평범하다는 의견도 있었고, 소불고기는 너무 달다는 의견도 있었다. 하지만, 내가 먹은 낙지볶음과 친구가 먹은 돈까스는 정말 훌륭했으니, 다른 메뉴들도 평균 이상은 할 거라고 믿는다.
다음에는 부모님 모시고 와서, 석쇠불고기랑 부대찌개도 한번 먹어봐야겠다. 아, 그리고 왠지 된장찌개도 엄청 맛있을 것 같은 느낌! 진짜 조만간 재방문 의사 200%다!
내리식당에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 식당 앞에 있는 나무 그늘 아래에서 쉬고 계시는 분들이 눈에 띄었다. 밥 먹고 시원한 그늘 아래에서 담소 나누는 모습이, 정말 평화로워 보였다. 나도 잠시 앉아서 쉬고 싶었지만, 아쉽게도 시간이 없어서 다음을 기약했다.
총평: 산청 내리에서 제대로 된 한 끼 식사를 하고 싶다면, 내리식당 강추! 특히, 낙지볶음은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 후회는 절대 없을 것이다!
아, 그리고 주차장 옆에는 수선사라는 절도 있다고 하니, 밥 먹고 잠시 들러보는 것도 좋을 것 같다. 나는 시간이 없어서 못 가봤지만, 다음에는 꼭 한번 가봐야지!
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈다. 역시, 맛있는 음식은 삶의 활력소다! 내일도 맛있는 거 먹으러 가야지! 😁