아침부터 서둘러 삼척으로 향했다. 오늘 나의 목적은 오직 하나, 삼척에서만 맛볼 수 있다는 홍합밥을 영접하는 것! 소문으로만 듣던 그 맛을 드디어 오늘 경험하게 된다니, 출발 전부터 심장이 두근거렸다. 특히 ‘돌애 홍합밥’은 삼척 현지인들 사이에서 모르면 간첩이라는 소문이 자자한 곳이라 기대감이 하늘을 찔렀다.
드디어 ‘돌애 홍합밥’ 도착! 멀리서부터 보이는 간판에 왠지 모를 맛집 포스가 느껴졌다. 깔끔한 외관은 물론이고, 가게 앞에 세워진 입간판에는 ‘홍합밥 맛있는 돌애 홍합밥’이라는 문구가 큼지막하게 적혀 있어 시선을 강탈했다.
가게 문을 열고 들어서자 깔끔하고 정돈된 분위기가 제일 먼저 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 오픈 시간보다 조금 일찍 도착했음에도 이미 몇 팀이 대기하고 있는 것을 보고, 역시 맛집은 다르구나 실감했다. 주말이나 식사 시간에는 웨이팅이 필수라고 하니, 방문 전에 미리 전화로 확인하는 것을 추천한다. 나는 운 좋게 오래 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴는 고민할 필요도 없이 홍합밥 3인분을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 홍합밥은 물론이고, 게장, 가자미구이, 제육볶음 등 다양한 반찬들이 함께 나와 눈을 즐겁게 했다. 반찬 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습에서 정성이 느껴졌다.
드디어 홍합밥 시식! 뚜껑을 여는 순간, 고소한 참기름 냄새와 함께 윤기가 좌르르 흐르는 홍합밥이 모습을 드러냈다. 밥 위에는 잘게 썰린 홍합과 김 가루, 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있어 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 크게 먹으니, 입안 가득 퍼지는 홍합의 풍미가 진짜… 이거 완전 미쳤다! 홍합 특유의 쫄깃한 식감과 짭짤하면서도 고소한 맛이 환상적인 조화를 이루었다.
홍합도 어찌나 신선한지, 비린 맛은 전혀 없고 담백하고 깔끔한 맛만 느껴졌다. 특히 ‘돌애 홍합밥’은 간이 세지 않아 어른 아이 할 것 없이 누구나 맛있게 즐길 수 있다는 점이 큰 장점이다. 실제로 옆 테이블 아기들도 김에 싸서 어찌나 잘 먹던지! 덩달아 내 기분까지 좋아지는 느낌이었다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 퀄리티가 장난 아니었다. 특히 가자미구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 간장 양념에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 환상의 콜라보를 이뤘다. 제육볶음은 매콤달콤한 양념이 밥도둑이 따로 없었다. 돼지 특유의 잡내도 전혀 없고, 야들야들한 식감이 예술이었다.
게다가 ‘돌애 홍합밥’은 반찬 리필도 가능하다는 사실! 비싼 식재료로 만든 반찬은 아니었지만, 맛있는 반찬들을 마음껏 즐길 수 있다는 점이 너무 좋았다. 특히 나는 제육볶음에 꽂혀서 몇 번이나 리필을 해 먹었다는… 사장님, 정말 감사합니다!
홍합밥을 깨끗하게 비우고 나니, 왠지 모르게 든든하고 건강해지는 기분이 들었다. 자극적이지 않고 건강한 밥상을 원한다면 ‘돌애 홍합밥’을 강력 추천한다. 가족끼리 편안하게 식사하기에도 좋고, 혼밥을 즐기기에도 부담 없는 곳이다.
식사를 마치고 나오니, 가게 앞에는 여전히 많은 사람들이 기다리고 있었다. 역시 맛집은 맛집이구나 다시 한번 실감했다. 삼척에 방문할 일이 있다면 ‘돌애 홍합밥’은 꼭 한번 들러보길 바란다. 후회는 절대 없을 것이다! 아, 그리고 재료 소진 시에는 일찍 문을 닫는다고 하니, 늦지 않게 방문하는 것이 꿀팁이다.
돌아오는 길, 입가에 맴도는 홍합밥의 고소한 풍미는 잊을 수가 없었다. 조만간 삼척에 다시 방문해서 ‘돌애 홍합밥’을 또 먹어야겠다는 다짐을 했다. 삼척 맛집 ‘돌애 홍합밥’, 지역명을 대표하는 맛집으로 인정합니다!
