오랜만에 떠난 삼척 동해 여행길. 푸른 바다를 보니 가슴이 탁 트이는 게, 역시 바다는 언제 봐도 참 좋구먼. 금강산도 식후경이라, 싱싱한 회 한 접시가 간절하더라고. 어디가 좋을까 고민하다가, 현지인들이 추천하는 횟집이 있다 해서 찾아간 곳이 바로 ‘회귀반’이었어. 30년 전통이라니, 그 세월만큼이나 깊은 맛이 있을 것 같아 기대가 컸지.
건물 외관부터 깔끔하니, 첫인상이 참 좋았어. 커다란 창문 너머로 보이는 환한 실내가 더욱 기대감을 불러일으켰지. 문을 열고 들어서니, 깨끗하게 정돈된 매장이 눈에 띄었어. 왁자지껄한 분위기가 아니라 조용하고 차분해서, 오붓하게 식사하기에 딱 좋겠다는 생각이 들었어.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 싱싱한 회는 물론이고 다양한 해산물 요리가 눈에 띄더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 매운탕과 회덮밥을 함께 즐길 수 있는 메뉴가 있어서 그걸로 주문했지. 가격도 1인 17,000원이면 아주 괜찮잖아?
주문을 하고 나니, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작하는데, 이야, 정말 푸짐하더라고. 샐러드, 튀김, 해초, 멍게, 젓갈 등등… 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이, 마치 시골 할머니가 손주를 위해 정성껏 차려준 밥상 같았어.
특히 기억에 남는 건, 갓 튀겨져 나온 따끈따끈한 튀김이었어. 바삭한 튀김옷 속에 숨겨진 부드러운 속살이, 입안에서 살살 녹는 게 정말 일품이었지. 멍게도 어찌나 싱싱한지, 바다 향이 그대로 느껴지는 것 같았어.
밑반찬을 하나씩 맛보는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 회가 나왔어. 그런데, 회를 딱 보는 순간, 다른 횟집과는 뭔가 다르다는 걸 느낄 수 있었지. 보통 회는 두툼하게 썰어주는 게 일반적인데, 여기는 회를 엄청 얇게 썰어주시더라고.
처음에는 ‘왜 이렇게 얇게 썰었을까?’ 하는 의문이 들었는데, 막상 먹어보니 그 이유를 알겠더라고. 얇게 썰린 회는 입안에서 더욱 쫄깃쫄깃하게 느껴졌고, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔어. 마치 얇은 종이가 겹겹이 쌓여 있는 것처럼, 독특한 식감이 정말 매력적이었지. 얇게 썬 회는 초장보다는 간장에 살짝 찍어 먹으니, 회 본연의 맛을 더욱 잘 느낄 수 있었어.
회를 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 회덮밥이 나왔어. 신선한 채소와 얇게 썰린 회가 듬뿍 들어간 회덮밥은, 보기만 해도 군침이 절로 돌았지. 젓가락으로 쓱쓱 비벼서 한 입 크게 먹으니, 새콤달콤한 초장 맛과 쫄깃한 회, 아삭아삭한 채소가 어우러져 정말 꿀맛이더라.
회덮밥을 먹으면서, 시원한 매운탕도 함께 먹으니, 정말 환상의 조합이 따로 없었어. 뚝배기에 담겨 나온 매운탕은, 보기만 해도 얼큰해 보이는 빨간 국물이 입맛을 자극했지. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 이야, 정말 시원하고 칼칼하더라. 속이 확 풀리는 느낌이랄까?
매운탕 안에는 생대구가 듬뿍 들어가 있었는데, 살이 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는 것 같았어. 국물도 어찌나 깊은 맛이 나는지, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들더라고.
매운탕을 먹으면서, 문득 옛날 엄마가 끓여주시던 매운탕 맛이 떠올랐어. 어릴 적에는 매운 음식을 잘 못 먹었는데, 엄마가 끓여주시는 매운탕은 왠지 모르게 자꾸만 손이 갔거든. 회귀반의 매운탕은, 바로 그런 엄마의 손맛이 느껴지는 맛이었어.
정신없이 회와 회덮밥, 매운탕을 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌어. 정말 든든하고 만족스러운 식사였지. 식사를 마치고 나니, 사장님께서 시원한 식혜를 내어주시더라고. 달콤한 식혜로 입가심을 하니, 정말 개운하고 좋았어.
회귀반에서 맛있는 음식을 먹으면서, 삼척 동해의 아름다운 풍경을 감상하니, 정말 행복한 시간이었어. 싱싱한 회와 푸짐한 밑반찬, 시원한 매운탕까지, 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽한 곳이었지.
회귀반은, 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 정겨운 분위기와 따뜻한 정이 느껴지는 곳이었어. 마치 고향에 온 듯한 편안함과 푸근함이 느껴졌지. 다음에 삼척 동해에 또 오게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이야. 그때는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야지.
혹시 삼척 동해 여행을 계획하고 있다면, 회귀반에 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶어. 싱싱한 회와 맛있는 해산물 요리를 맛보면서, 즐거운 추억을 만들어보길 바라. 분명 후회하지 않을 거야! 아, 그리고 회를 두껍게 썰어주는 스타일을 좋아하는 사람보다는, 얇게 썰어주는 회를 선호하는 사람에게 특히 더 추천하고 싶어. 얇게 썰어 쫄깃한 식감이 아주 독특하거든.
아참, 회귀반은 낮에도 예쁘지만, 밤에 보는 모습도 참 운치 있더라. 은은한 조명 아래 빛나는 ‘회귀반’ 간판이, 왠지 모르게 더욱 정겹게 느껴졌어. 밤바다를 산책하고 돌아오는 길에, 회귀반에 들러 따뜻한 매운탕 한 그릇 먹으면, 정말 잊지 못할 추억이 될 거야.
오늘도 회귀반에서 맛본 싱싱한 회와 얼큰한 매운탕 덕분에, 든든하게 하루를 마무리할 수 있었어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 먹어볼까나? 벌써부터 설레는구먼! 삼척 맛집 회귀반, 오래오래 이 자리에서 맛있는 음식 만들어주세요!
