오랜만에 어머니가 차려주신 따뜻한 밥상이 그리워졌다. 쨍한 햇살이 쏟아지는 오후, 문득 ‘집밥’이라는 단어가 머릿속을 맴돌았다. 그래, 오늘 저녁은 푸근한 남도의 손맛이 느껴지는 밥상으로 허기진 마음을 달래 보기로 했다. 창원 상남시장, 그곳 3층에 숨겨진 보석 같은 곳, ‘남도시골밥상’으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다.
상남시장 건물 안으로 들어서니 활기 넘치는 시장 분위기가 고스란히 느껴졌다. 1층에서 판매하는 싱싱한 채소와 과일들의 향긋함, 2층에서 풍겨오는 갖가지 음식 냄새들이 코를 간지럽혔다. 에스컬레이터를 타고 3층에 도착하자, 예상과는 달리 깔끔하게 정돈된 식당가가 눈에 들어왔다. 그중에서도 ‘남도시골밥상’이라는 간판이 정겹게 나를 맞이했다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
식당 문을 열고 들어서자, 연세 지긋하신 부부 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. 테이블에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 갈치구이, 갈치조림, 고등어조림, 두루치기 등 보기만 해도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 특히, 고등어조림과 두루치기, 해물된장찌개까지 한 번에 맛볼 수 있는 메뉴가 눈에 띄었다. 망설임 없이 그 메뉴를 주문하고, 따뜻한 보리차를 마시며 음식을 기다렸다.
잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 흑미밥, 매콤한 향이 코를 찌르는 두루치기, 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 해물된장찌개, 그리고 보기만 해도 입맛이 도는 정갈한 밑반찬들까지. 마치 시골 할머니 댁에서 갓 차려주신 듯한 푸짐한 밥상에 감탄사가 절로 나왔다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 단연 두루치기였다. 붉은 양념에 윤기가 흐르는 돼지고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 점을 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 돼지고기의 쫄깃한 식감과 아삭한 양파의 조화는 환상적이었다. 특히, 두루치기 위에 듬뿍 뿌려진 깨소금이 고소한 풍미를 더해줘 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
다음으로 맛본 것은 해물된장찌개였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 된장찌개는 시각적인 즐거움과 함께 구수한 향으로 후각까지 자극했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸으로 퍼져나갔다. 싱싱한 해산물이 듬뿍 들어가 시원하면서도 감칠맛 나는 국물은 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만들었다. 특히, 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 애호박은 부드러운 식감으로 입안을 즐겁게 했다.
고등어조림 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 큼지막한 고등어 토막과 무가 붉은 양념에 졸여진 모습은 보기만 해도 식욕을 자극했다. 젓가락으로 살점을 발라 밥 위에 올려 먹으니, 짭짤하면서도 매콤한 맛이 밥도둑이 따로 없었다. 특히, 푹 익은 무는 달콤하면서도 부드러운 식감으로 입안에서 살살 녹았다. 고등어조림에 밥을 비벼 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌다. 꼬막무침은 꼬막 특유의 쫄깃한 식감과 매콤달콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 특히, 보리밥에 꼬막무침을 넣어 비벼 먹으니, 그 맛은 더욱 일품이었다. 멸치볶음은 바삭하면서도 짭짤한 맛으로 밥반찬으로 손색이 없었다. 김치는 아삭하면서도 시원한 맛으로 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 이 외에도 계란말이, 나물 등 다양한 밑반찬들이 밥상 위에 풍성함을 더했다.
정갈하게 차려진 반찬들을 맛보며, 마치 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 따뜻한 밥상에 대한 향수를 느낄 수 있었다. 값비싼 레스토랑의 화려한 음식도 좋지만, 가끔은 이렇게 소박하면서도 정겨운 음식이 더욱 마음을 풍족하게 해주는 것 같다.
푸짐한 밥상을 깨끗하게 비우고 나니, 배가 든든해지는 것은 물론 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 “맛있게 드셨냐”며 환하게 웃으셨다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 말씀드리니, “다음에 또 오세요”라며 따뜻한 인사를 건네주셨다.
‘남도시골밥상’은 단순히 음식을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 맛볼 수 있다는 점도 큰 매력이지만, 무엇보다 정겨운 분위기와 친절한 서비스가 이곳을 다시 찾게 만드는 이유인 것 같다.
상남시장 주차장에 차를 세우고 3층으로 올라오면 바로 식당을 찾을 수 있다. 주차권도 제공되니, 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 혼자 방문해도 좋고, 여럿이 함께 방문해도 좋은 곳이다. 특히, 메뉴를 통일할 필요 없이 각자 먹고 싶은 메뉴를 선택할 수 있다는 점이 마음에 들었다.
창원 상남시장에서 맛보는 남도의 푸짐한 인심, ‘남도시골밥상’. 집밥이 그리울 때, 따뜻한 밥 한 끼가 생각날 때, 이곳을 방문하여 푸근한 정을 느껴보시길 추천한다. 분명 든든한 배부름과 함께 마음까지 따뜻해지는 경험을 할 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음 한구석이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 단순히 배를 채운 것이 아니라, 정겨운 분위기 속에서 따뜻한 밥 한 끼를 먹으며 마음까지 풍족해진 덕분일 것이다. 창원 상남시장의 숨은 보석, ‘남도시골밥상’. 앞으로도 종종 이곳을 찾아 어머니의 손맛이 그리운 마음을 달래야겠다. 다음에는 갈치조림과 갈치구이를 함께 맛봐야겠다는 다짐과 함께, 발걸음을 옮겼다.
