평소에 혼자 밥 먹는 걸 즐기는 편은 아니지만, 가끔은 북적거리는 세상과 잠시 거리를 두고 오롯이 나만의 시간을 갖고 싶을 때가 있다. 오늘이 바로 그런 날. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 쪽쪽갈비, 드디어 그 녀석을 만나러 상주로 향했다. 혼자 떠나는 상주 미식 여행, 왠지 모르게 설레는 기분이다.
목적지는 이미 정해져 있었다. 상주에서 쪽쪽갈비로 명성이 자자한 “상주원조쪽쪽갈비”. ‘원조’라는 단어가 주는 묵직한 신뢰감, 그리고 숱한 리뷰들이 궁금증을 자아냈다. 혼밥하기에도 괜찮을지, 1인분 주문은 가능한지, 혹시라도 혼자 온 손님을 어색하게 대하지는 않을지… 소심한 걱정을 뒤로하고 용기를 내어 문을 열었다.
문을 열자 따뜻한 기운이 감돌았다. 넓은 매장이었지만 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 온 나도 편안하게 자리 잡을 수 있었다. 테이블마다 놓인 숯불 화로가 시선을 사로잡았다. 곧 저 뜨거운 숯불 위에서 구워질 쪽쪽갈비를 상상하니 저절로 침이 고였다. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않은 분위기, 오늘도 혼밥 성공이다!
메뉴판을 정독했다. 역시 메인 메뉴는 쪽쪽갈비. 오리지널과 양념 두 가지 맛이 있었는데, 잠시 고민하다가 양념 쪽쪽갈비로 결정했다. 자극적인 양념 맛이 땡기는 날이었으니까. 게다가 서비스로 돼지껍데기도 나온다니, 이 어찌 혼밥의 행복이 아니겠는가! 혼자 왔지만 2인분부터 주문이 가능하다는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 맛있는 음식을 앞에 두고 양 때문에 포기할 수는 없지. 2인분을 주문하고, 곧 등장할 쪽쪽갈비를 기대하며 두근거리는 마음을 진정시켰다.
드디어 기다리고 기다리던 쪽쪽갈비가 나왔다. 초벌구이 되어 나온 쪽쪽갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 양념, 코를 자극하는 달콤한 향, 숯불 위에서 지글거리는 소리까지… 오감을 자극하는 비주얼이었다. 사진으로 봤던 것보다 훨씬 먹음직스러웠다. 얼른 맛보고 싶은 마음에 젓가락을 들었다.
숯불 위에 쪽쪽갈비를 올리고, 직원분이 알려주신 대로 살짝만 더 구워서 먹기 시작했다. 첫 입에 느껴지는 것은 강렬한 불향. 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했다. 양념은 과하게 달거나 짜지 않고 딱 적당했다. 맵찔이인 나에게도 전혀 부담스럽지 않은 정도. 뼈에서 살이 쏙쏙 분리되는 부드러움도 인상적이었다. 이름처럼 정말 ‘쪽쪽’ 빨아 먹게 되는 마성의 맛이었다. 멈출 수 없는 젓가락질, 순식간에 쪽쪽갈비 한 점이 사라졌다.
함께 나온 밑반찬들도 훌륭했다. 특히 갱시기가 인상적이었다. 시원하고 깔끔한 국물은 느끼함을 잡아주고 입안을 개운하게 만들어줬다. 쪽쪽갈비와 갱시기의 조합은 정말 최고였다. 왜 다들 갱시기를 극찬하는지 알 것 같았다. 다른 테이블을 보니 다들 갱시기를 추가해서 먹고 있었다. 나도 모르게 갱시기를 추가 주문할 뻔했다.
서비스로 제공된 돼지껍데기도 빼놓을 수 없다. 쫄깃쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 매콤한 양념에 찍어 먹으니 더욱 맛있었다. 돼지껍데기는 술안주로도 제격일 것 같았다. 혼자 왔지만, 마치 친구와 함께 술 한잔 기울이는 듯한 기분을 느꼈다.
혼자 조용히 숯불에 구워 먹는 쪽쪽갈비, 그 맛은 정말 꿀맛이었다. 맛있는 음식을 먹으니 스트레스도 풀리고 기분도 좋아졌다. 역시 맛집은 혼자 와도 괜찮다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기면서 음식에 집중할 수 있다는 장점도 있었다.
식사를 하는 동안 사장님과 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 혼자 온 손님에게도 세심하게 신경 써주시는 모습에 감동했다. 고기 굽는 방법도 친절하게 알려주시고, 필요한 것은 없는지 계속해서 물어봐 주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
어느덧 쪽쪽갈비 2인분을 깨끗하게 비웠다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 소갈비살에 마늘이 듬뿍 들어갔다는 후기를 보니, 다음에는 꼭 소갈비살을 먹어봐야겠다.
계산을 하고 나오면서 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 답해주셨다. 따뜻한 인사에 기분 좋게 가게를 나섰다. 상주원조쪽쪽갈비, 정말 후회 없는 선택이었다.
상주에서의 혼밥, 성공적이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 힐링되는 시간을 보냈다. 혼자 여행하는 사람들에게, 혹은 혼밥을 즐기는 사람들에게 상주원조쪽쪽갈비를 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 쪽쪽갈비가 당신을 위로해줄 것이다.
돌아오는 길, 상주의 아름다운 풍경을 감상하며 다음 맛집 탐방을 기약했다. 상주에는 아직 가보지 못한 맛집들이 많다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 만나게 될까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다. 오늘도 혼밥, 지역명 상주에서 맛있는 추억 하나를 더하고 돌아간다.
