늦은 밤, 야근에 지친 몸을 이끌고 집으로 향하는 길. 왠지 모르게 뜨끈한 국물이 간절했다. 24시간 영업이라는 빛나는 간판이 눈에 들어왔다. ‘동남집’이라는 정겨운 이름이 발길을 붙잡았다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아, 따뜻한 국밥 한 그릇이 나를 위로해줄 것 같았다.
문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 늦은 시간임에도 불구하고 몇몇 테이블에는 혼자 식사하는 사람들이 눈에 띄었다. 혼밥러들을 위한 배려일까, 부담스럽지 않은 분위기가 마음에 들었다. 나무색 테이블과 은은한 조명이 편안함을 더했다. 메뉴판을 훑어보니 곰탕, 갈비찜, 수육 등 다양한 메뉴가 있었다. 양지곰탕이라는 메뉴가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 맑은 국물에 담백한 고기가 왠지 오늘 나의 허기진 배를 따뜻하게 채워줄 것 같았다.
주문을 마치자, 김치와 깍두기, 그리고 정갈하게 담긴 어리굴젓이 나왔다. 특히 어리굴젓은 젓갈 특유의 쿰쿰한 향과 매콤함이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다. 곰탕이 나오기 전, 반찬들을 하나씩 맛보며 기대감을 높였다. 스테인리스 뚜껑이 덮인 곰탕이 등장했다. 뽀얀 김이 테이블 위로 은은하게 퍼져 나갔다. 뚜껑을 열자, 맑은 국물 위로 송송 썰린 파가 넉넉하게 올려져 있었다.
젓가락으로 고기를 들어보니, 야들야들하고 부드러워 보였다. 한 입 맛보니, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 곰탕 국물은 맑고 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 느끼함 없이 담백해서 계속해서 숟가락이 향했다. 밥 한 숟갈을 국물에 말아 김치 한 조각 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 특히 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 곰탕과 환상적인 조화를 이루었다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다.
곰탕을 어느 정도 먹고 나니, 직원분께서 면사리를 가져다주셨다. 따뜻한 국물에 면사리를 넣어 먹으니, 또 다른 맛이었다. 곰탕의 깊은 맛이 면에 배어들어 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 면사리뿐만 아니라 밥도 리필이 가능하다고 하니, 혼밥하면서 푸짐하게 즐길 수 있다는 점이 좋았다.
옆 테이블에서는 매운갈비찜을 먹는 사람들도 보였다. 매콤한 냄새가 코를 자극했다. 다음에는 매운갈비찜에 도전해봐야겠다는 생각이 들었다. 메뉴판을 다시 보니, 모듬수육도 인기 메뉴인 듯했다. 양지와 아롱사태, 도가니가 푸짐하게 들어간다고 하니, 술 한잔 곁들이기에도 좋을 것 같다.
정신없이 곰탕을 먹다 보니, 어느새 그릇이 깨끗하게 비워져 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 피로가 싹 가시는 듯했다. 계산대 옆에는 커피 머신도 준비되어 있었다. 커피 한 잔을 뽑아 들고 가게를 나섰다.
동남집은 24시간 영업이라는 점이 가장 큰 매력이다. 늦은 밤이나 새벽에도 따뜻한 국밥을 먹을 수 있다는 점이 혼밥러들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택지다. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기 또한 마음에 들었다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 오늘도 혼밥 성공! 동남집에서 따뜻한 위로를 받고 돌아갑니다. 서울에서 24시간 맛집을 찾는다면, 동남집을 추천한다.
