어젯밤 야근의 피로가 채 가시지 않은 아침, 왠지 모르게 뜨끈한 국물로 속을 달래고 싶다는 생각이 간절했다. 혼자 훌쩍 떠나온 곳은 바로 독산동. 24시간 운영한다는 해장국집을 향해 발걸음을 옮겼다. 사실, 혼밥 레벨이 꽤 높은 나조차도 24시간 식당은 약간의 용기가 필요한 곳이다. 괜히 술 취한 사람들 틈에 섞여 불편하게 식사하게 될까 봐 걱정했는데, 다행히 이른 아침 시간이라 그런지 생각보다 한산하고 차분한 분위기였다. 오늘도 혼밥 성공!
식당 앞에 도착하니 네다섯 대 정도 주차할 수 있는 공간이 보였다. 아침 일찍부터 차들이 드나드는 걸 보니, 역시 입소문 난 맛집은 다르구나 싶었다. 벽돌 무늬로 마감된 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 어딘가 모르게 정겨운 느낌을 주었다. 특히 눈에 띈 건 커다란 영업시간 안내문이었다. 새벽 5시부터 저녁 9시 50분까지, 마지막 주문은 저녁 9시 20분이라고 큼지막하게 적혀 있었다. 이른 아침부터 늦은 저녁까지, 든든하게 배를 채울 수 있는 곳이라는 믿음이 갔다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 혼자 왔지만, 전혀 어색하거나 눈치 보이지 않았다. 메뉴판을 훑어보니 해장국, 설렁탕, 전골, 감자탕 등 다양한 메뉴가 있었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 얼큰하고 시원한 국물이 땡겨서 ‘해내탕(내장+선지&양)’을 주문했다. 혼자 와서 이것저것 시키기 부담스러울 때, 이렇게 다양한 메뉴를 1인분으로 즐길 수 있다는 점이 혼밥족에게는 큰 메리트다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 해내탕이 눈 앞에 놓였다. 뚝배기 안에는 두툼한 양, 큼지막한 선지, 콩나물, 그리고 다양한 내장 부위들이 푸짐하게 담겨 있었다. 다진 고추 양념과 고추기름, 후추가 살짝 뿌려져 있어 보기만 해도 군침이 돌았다. 맑은 국물은 보기와는 다르게 적당히 얼큰하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
젓가락으로 양을 집어 들어 맛을 보니, 쫄깃하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 연두부처럼 부드러운 선지가 인상적이었다. 콩나물은 아삭아삭한 식감을 더해주었고, 내장 부위들은 쫄깃함과 꼬들꼬들함이 어우러져 다채로운 식감을 선사했다. 다만, 내장 구성이 조금 더 다양했으면 하는 아쉬움은 남았다.
국물을 한 입 맛보니, 진하고 깊은 맛이 느껴졌다. 100% 한우소뼈 육수를 사용했다더니, 정말 잡내 없이 깔끔하고 시원했다. 과음으로 지친 속을 달래주는 해장국의 역할에 아주 충실한 맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 국물을 마시니, 어젯밤의 피로가 싹 씻겨 내려가는 기분이었다.
해내탕과 함께 나온 김치와 깍두기도 빼놓을 수 없다. 갓 담은 듯 신선한 김치는 아삭하고 매콤한 맛이 일품이었고, 잘 익은 깍두기는 시원하고 달콤한 맛이 돋보였다. 특히, 깍두기는 흰 밥과 환상적인 조합을 자랑했다. 김치와 깍두기는 셀프 리필이 가능해서, 부담 없이 마음껏 가져다 먹을 수 있었다. 혼밥하면서 반찬 눈치 볼 필요 없이, 맘껏 먹을 수 있다는 점이 너무 좋았다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 온 손님들뿐만 아니라 가족 단위 손님들도 많이 보였다. 아이들과 함께 온 가족을 위해 아이용 식기를 따로 챙겨주는 모습이 인상적이었다. 직원들은 친절하고 신속하게 응대했고, 전체적으로 편안하고 활기찬 분위기였다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 내가 방문했던 날은 아침 일찍이었는데, 공기밥에서 살짝 쉰내가 나는 것 같았다. 바쁜 아침이라 미처 확인하지 못했던 걸까. 갓 지은 따뜻한 밥과 함께 먹었으면 훨씬 더 맛있었을 텐데 하는 아쉬움이 남았다. 그리고 식사시간에는 현장 사람들 술 마시는 분위기라 조금 시끄러울 수도 있겠다는 생각이 들었다.
다음에는 다른 메뉴에도 도전해보고 싶다. 특히, 여름에 막국수에 수육을 먹으러 오는 사람들이 많다고 하니, 따뜻한 날씨에 맞춰 다시 방문해야겠다. 그리고 소머리국밥도 진한 국물에 소머리가 두툼하게 썰어져 나온다고 하니, 어른들이 좋아하실 것 같다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 꼭 갓 지은 밥으로 부탁드려야겠다고 생각했다. 맛있는 식사였지만, 밥 때문에 살짝 아쉬움이 남았던 건 사실이니까. 하지만, 전체적으로 가격 대비 만족도가 높은 곳임에는 틀림없다. 특히, 혼밥족에게는 24시간 운영이라는 점, 다양한 메뉴를 1인분으로 즐길 수 있다는 점, 그리고 혼자 와도 눈치 보이지 않는 편안한 분위기가 큰 장점이다.
오늘도 혼밥 성공! 독산동에서 뜨끈한 해장국 한 그릇으로 든든하게 하루를 시작할 수 있어서 행복했다. 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식이 있다면, 어디든 갈 수 있어!
