어릴 적 아버지 손을 잡고 드나들던 허름한 식당, 세월이 흘러도 변치 않는 맛으로 여전히 그 자리를 지키고 있는 곳. 그런 곳이 진짜 맛집 아니겠어? 이번에 찾아간 곳은 서산 외곽에 자리 잡은 뚝집이야. 간판부터가 ‘여기, 찐이다’ 하는 아우라를 뿜어내더라고. 주말 점심시간에 갔더니 역시나, 사람들로 북적북적. 30분 정도 웨이팅은 기본이더라.
기다리는 동안 주변을 둘러보니, 식당 옆에 꽤 큰 저수지가 있더라고. 밥 먹고 소화도 시킬 겸 한 바퀴 산책하면 딱 좋겠다 싶었어. 물론, 산책 거리가 좀 길다는 후기도 있었지만, 나는야 걷는 거 좋아하는 사람이니까! 드디어 내 차례가 와서 안으로 들어갔지. 내부는 깔끔하게 리모델링되어 있었어. 예전의 허름한 모습은 온데간데없지만, 왠지 모르게 정겨운 느낌은 그대로 남아있더라. 테이블에 앉자마자 어죽이랑 미꾸라지 튀김을 주문했어. 어죽집에 왔으니 당연히 어죽을 먹어야지!
주문하고 나서 얼마 지나지 않아, 밑반찬이 테이블에 쫙 깔렸어. 깍두기, 동치미, 그리고 어죽과 환상적인 궁합을 자랑하는 파김치까지! 특히 파김치는 진짜 예술이었어. 곰삭은 그 맛이 어찌나 깊은지, 어죽 나오기 전에 이미 반 이상을 해치웠지 뭐야. 솔직히 말하면, 깍두기는 내 입맛에는 좀 안 맞았어. 덜 익은 느낌이랄까? 동치미도 그냥 쏘쏘. 하지만 파김치 하나만으로도 충분히 만족스러웠어.
드디어 기다리고 기다리던 어죽이 나왔어! 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 어죽의 모습에 정신이 혼미해지더라. 짙은 붉은색 국물 위에는 깻가루가 듬뿍 뿌려져 있었어. 숟가락으로 휘휘 저어보니, 가느다란 면발과 함께 밥알이 섞여 있었어. 국물 한 입 맛보는 순간, 캬~ 소리가 절로 나오더라. 살짝 매콤하면서도 달큰한 맛이 진짜 최고였어. 신라면에 고춧가루 좀 더 넣은 정도의 맵기라고 생각하면 될 것 같아.
면발은 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 후루룩후루룩 계속 입으로 들어가더라. 면에서 밀가루 냄새도 전혀 안 나고, 어죽 특유의 잡내도 없어서 정말 좋았어. 솔직히 어죽을 별로 안 좋아했었는데, 뚝집에서 어죽을 맛본 후 생각이 완전히 바뀌었어. 왜 사람들이 줄을 서서 먹는지 알겠더라.
어죽을 먹으면서 계속 감탄사를 내뱉었더니, 같이 간 친구가 “어휴, 촌스럽게 뭘 그렇게 놀라냐”며 핀잔을 주더라. 흥, 맛있는 걸 맛있다고 하는 게 뭐가 잘못이야! 나는 꿋꿋하게 어죽을 폭풍 흡입했지. 뜨끈한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이었어. 전날 술을 좀 마셨더니 속이 안 좋았는데, 뚝집 어죽 덕분에 완전 해장 제대로 했지 뭐야.
이번에는 미꾸라지 튀김을 먹어볼 차례. 갓 튀겨져 나온 미꾸라지 튀김은 보기만 해도 바삭바삭해 보였어. 뜨거울 때 얼른 하나 집어서 입에 넣으니, 고소한 맛이 입안 가득 퍼지더라. 뼈째 튀겨서 그런지, 씹을수록 고소한 맛이 더 강하게 느껴졌어. 어죽 국물에 살짝 찍어 먹으니, 매콤함과 고소함이 어우러져 환상의 맛을 선사하더라. 미꾸라지 튀김 안 먹었으면 진짜 후회할 뻔했어.
어죽 한 그릇 뚝딱 비우고 나니, 정말 배가 불렀어. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음에, 밥 한 공기 추가해서 국물에 말아 먹었지. 역시, 한국인은 밥심이지! 밥까지 말아 먹으니, 정말 든든하더라. 식사를 마치고 계산대 옆에 놓인 야구르트까지 하나 챙겨 먹으니, 완벽한 마무리였어.
뚝집은 어죽 외에도 장어구이, 빠가매운탕도 유명하다고 하더라고. 특히 동네 어르신들이 장어구이를 많이 찾는다고 해. 다음에는 장어구이 먹으러 한 번 와봐야겠어. 아, 그리고 뚝집은 개별 방으로 되어 있어서, 조용하게 식사를 즐길 수 있다는 장점도 있어. 단체 손님들이나 가족 외식 장소로도 좋을 것 같아.
하지만 아쉬운 점도 몇 가지 있었어. 일단, 주말에는 사람이 너무 많아서 웨이팅이 길다는 거. 그리고 직원분들이 바빠서 그런지, 친절하다는 느낌은 못 받았어. 물이나 김치를 더 달라고 해도, 바로바로 가져다주지 않더라고. 테이블 정리도 잘 안 되어 있어서, 이전 손님이 먹고 남은 그릇이 그대로 놓여 있는 경우도 있었어. 위생에 민감한 사람이라면, 조금 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었어.
주차 공간도 넉넉하지 않았어. 식당 앞 주차장이 있긴 한데, 오는 손님에 비해 협소하더라고. 게다가 비포장도로라서, 운전하기가 조금 힘들었어. 주말에는 포장도 안 된다고 하니, 참고하는 게 좋을 것 같아.
그럼에도 불구하고, 뚝집을 추천하는 이유는 단 하나, 어죽 맛이 진짜 끝내준다는 거! 다른 건 다 용서가 돼. 이 맛 때문에 모든 불편함을 감수하고 다시 방문할 의향이 있어. 솔직히, 서비스나 위생 상태가 조금만 더 개선된다면, 정말 완벽한 맛집이 될 것 같아.
아, 그리고 뚝집 바로 옆에 저수지가 있다는 거 잊지 마! 밥 먹고 나서 저수지 한 바퀴 돌면서 소화시키면, 정말 완벽한 코스야. 나는 배가 너무 불러서 산책은 패스했지만, 다음에는 꼭 저수지 한 바퀴 돌아봐야겠어. 뚝집, 서산 가면 꼭 한 번 들러봐. 후회하지 않을 거야!
마지막으로, 뚝집 방문 꿀팁을 하나 알려줄게. 11시 오픈인데, 10시 50분쯤부터 미리 줄 서 있는 게 좋아. 안 그러면 웨이팅이 엄청 길어질 수 있거든. 그리고 번호표나 대기 의자가 없으니, 그냥 차분히 기다리는 수밖에 없어. 기다린 만큼, 맛있는 어죽을 맛볼 수 있을 거야!
솔직히, 뚝집은 막 엄청 세련되고 힙한 맛집은 아니야. 하지만 투박하고 정겨운 분위기 속에서, 진짜 맛있는 어죽을 맛볼 수 있는 곳이지. 어쩌면, 그런 점이 뚝집의 가장 큰 매력일지도 몰라. 나처럼, 어죽을 싫어했던 사람도 뚝집 어죽에 푹 빠지게 될지도 모르니까! 서산 여행 간다면, 뚝집 꼭 한번 방문해보길 강력 추천할게!
