평양냉면, 그 슴슴한 매력에 빠진 지도 어언 몇 년. 솔직히 처음엔 ‘이게 뭔 맛이야?’ 싶었는데, 희한하게 자꾸 생각나는 거 있죠. 그러다 얼마 전, 강남 서초동에 진짜 ‘찐’ 평양냉면 맛집이 있다는 소식을 접수! 그것도 그냥 평양냉면이 아니라, 북한 고려호텔 출신 셰프님이 직접 만드는 냉면이라니… 이건 무조건 가야 해! 드디어 설눈으로 향하는 날, 왠지 모르게 설레는 발걸음을 멈출 수가 없었습니다.
점심시간 살짝 전에 도착했는데도, 이미 가게 안은 사람들로 북적북적. 역시 맛집은 맛집인가 봐요. 놋그릇이 주는 고급스러움은 말할 것도 없고, 깔끔하고 세련된 인테리어가 눈에 띄었어요. 평양냉면집 하면 왠지 올드한 느낌이 들 거라고 생각했는데, 완전 반전! 은은한 조명 아래, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있는 분위기였습니다. 벽에 걸린 그림들도 왠지 모르게 마음을 차분하게 만들어주는 느낌이었어요.
자리에 앉자마자 메뉴판 스캔! 평양냉면 종류도 물냉면, 비빔냉면 다양하고, 온반, 만두, 녹두전 등등 맛있는 게 너무 많아서 고민 백만 번 했잖아요. 특히 온반! 녹두전을 국밥에 말아먹는 조합이라니, 상상만으로도 침샘 폭발. 결국, 이날의 선택은 평양냉면(고려물냉면)과 녹두전, 그리고 만두! (사실 다 먹고 싶었음…)
주문하고 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 평양냉면 등장! 놋그릇에 담겨 나온 냉면의 비주얼, 진짜 미쳤다…! 사진으로만 보던 그 모습 그대로, 아니 실제로 보니 훨씬 더 먹음직스러웠어요. 면 위에 소고기, 돼지고기, 닭고기 고명이 푸짐하게 올라가 있고, 계란 지단이랑 배까지 얹어져 있으니, 이건 뭐 거의 예술 작품 수준.
일단 국물부터 한 모금 들이켜 봤는데… 와, 진짜 깊고 깔끔한 육수에 감탄사가 절로 나왔어요. 흔히 생각하는 슴슴한 평양냉면 육수랑은 차원이 다른, 묵직하면서도 은은한 육향이 입안 가득 퍼지는 느낌. 닭고기 육수 덕분인지, 옥류관 냉면처럼 묘하게 익숙하면서도 고급스러운 맛이 느껴졌어요. 같이 간 친구는 베이징 유학 시절 북한 식당에서 먹었던 평양냉면 맛이랑 비슷하다고 하더라고요. 역시 고려호텔 셰프님의 내공은 다르구나 싶었습니다.
면은 또 어떻고요? 메밀 함량이 높은 듯, 살짝 거무튀튀한 색깔의 면발이 눈에 띄었어요. 한 입 먹어보니, 툭툭 끊어지는 듯하면서도 쫄깃한 식감이 살아있네! 칡냉면처럼 탱탱한 느낌도 살짝 있고, 무엇보다 면 자체가 너무 맛있어서 계속 흡입하게 되더라고요. 면에 육수가 제대로 배어 있어서, 먹을수록 풍미가 더 깊어지는 느낌이었어요.
고명으로 올라간 소고기, 돼지고기, 닭고기도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었어요. 특히 닭고기 고명은 쫄깃하면서도 담백한 게, 평양냉면이랑 진짜 잘 어울리더라고요. 고기 종류별로 식감과 풍미가 달라서, 면이랑 같이 먹는 재미도 쏠쏠했습니다. 솔직히 고명만 따로 팔아도 대박날 것 같다는 생각이 들 정도였어요.
그리고 특이하게, 빨간 양념장이 따로 나오는데, 이걸 냉면에 살짝 넣어 먹으면 또 다른 맛을 느낄 수 있어요. 단맛은 거의 없고, 짭짤하면서 칼칼한 맛이 더해지는데, 이게 진짜 킥! 슴슴한 평양냉면에 매콤한 포인트를 더해주니까, 질릴 틈 없이 계속 먹게 되더라고요.
냉면 먹는 중간중간, 같이 나온 반찬들을 곁들여 먹는 것도 꿀팁! 특히 백김치랑 겉절이가 진짜 맛있었어요. 백김치는 시원하고 깔끔한 맛이 냉면이랑 환상 궁합이고, 겉절이는 매콤달콤한 양념이 입맛을 확 돋워주더라고요. 반찬 하나하나에도 신경을 많이 쓴 느낌이라, 먹는 내내 기분이 좋았습니다.
평양냉면 순삭 하고, 바로 녹두전 타임! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 녹두전, 이거 완전 겉바속촉의 정석이잖아요. 녹두 함량이 높은지, 한 입 베어 물면 녹두의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져요. 간도 딱 적당해서, 그냥 먹어도 맛있고, 냉면이랑 같이 먹어도 진짜 꿀맛! 솔직히 녹두전은 맛없기가 더 힘들지만, 여기 녹두전은 진짜 차원이 다른 맛이었어요.
만두도 빼놓을 수 없죠! 큼지막한 만두가 놋그릇에 담겨 나오는데, 비주얼부터 압도적이었어요. 만두피는 쫄깃하고, 속은 숙주, 고기, 두부 등등 재료가 아낌없이 들어가 있어서, 한 입 베어 물면 육즙이 팡팡 터져요. 특히 숙주의 은은한 단맛이 만두의 풍미를 한층 더 끌어올리는 느낌! 만두는 간장에 살짝 찍어 먹으면 더 맛있는데, 여기 간장은 일반 간장이 아니라, 뭔가 특별한 비법이 있는 듯한 맛이었어요.
솔직히 이날, 평양냉면, 녹두전, 만두까지 너무 많이 시켜서 배 터지는 줄 알았어요. 하지만 너무 맛있어서 남길 수가 없었다는 거…! 진짜 하나도 안 남기고 싹싹 비웠습니다. 역시 맛집은 괜히 맛집이 아니구나, 다시 한번 실감하는 순간이었어요.
계산하고 나오면서, 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 하시는데, 그 따뜻함에 또 감동받았잖아요. 직원분들도 엄청 친절하시고, 서비스도 좋아서, 기분 좋게 식사할 수 있었어요.
집에 돌아오는 길, 계속 설눈 평양냉면 생각만 났어요. 슴슴하면서도 깊은 육수, 쫄깃한 면발, 푸짐한 고명… 이 모든 게 완벽하게 어우러진, 진짜 인생 평양냉면을 만난 기분! 앞으로 평양냉면 먹고 싶을 땐 무조건 설눈으로 달려갈 거예요.
아, 그리고 설눈은 법원 근처 주택가 골목에 있어서, 다른 유명 냉면집보다 좀 더 한적한 분위기에서 식사할 수 있다는 것도 장점이에요. 주차 공간도 넉넉하고, 대중교통으로도 접근성이 좋아서, 언제든 편하게 방문할 수 있을 것 같아요.
솔직히 평양냉면은 호불호가 많이 갈리는 음식인데, 설눈 평양냉면은 진짜 호불호 없을 맛이에요. 평양냉면 입문자도, 평양냉면 마니아도 모두 만족할 수 있는, 그런 맛! 아직 설눈 안 가보신 분들은, 꼭 한번 방문해보세요. 진짜 후회 안 하실 거예요!
아, 그리고 혹시 방문하실 분들을 위해 꿀팁 하나! 점심시간에는 손님이 많아서 웨이팅이 있을 수 있으니, 조금 일찍 가시거나, 아니면 아예 점심시간을 피해서 방문하시는 걸 추천드려요. 그리고 냉면이랑 같이 온반도 꼭 한번 드셔보세요. 녹두전이 들어간 따뜻한 국밥인데, 진짜 별미랍니다!
다음에는 꼭 온반이랑 소고기 수육도 먹어봐야지! 아, 그리고 갈비탕도 맛있다는 후기가 많던데… 다음 방문 때는 메뉴를 좀 다양하게 시켜서, 친구들이랑 같이 나눠 먹어야겠어요.
진짜, 서초에서 이런 맛집을 발견하다니…! 설눈, 너는 진짜 내 인생 맛집이다! 앞으로 평양냉면은 무조건 여기다!