오랜만에 찾은 고향, 순창의 넉넉한 풍경은 변함없이 푸근했다. 섬진강 줄기를 따라 흐르는 바람은 어린 시절 추억처럼 풋풋했고, 발길은 자연스레 순창 전통 고향 순대집으로 향했다.
가게 앞에 다다르니, 익숙한 간판이 눈에 들어왔다. 붉은색 차양 아래 노란색 배경에 검은 글씨로 큼지막하게 쓰여진 “순창전통 고향왕순대집”이라는 상호는 마치 오래된 친구를 만난 듯 반가웠다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 오히려 정겨움을 더했다. 커다란 글씨 옆에는 깨알 같은 글씨로 포장 가능이라는 문구가 적혀 있었는데, 그 모습에서 고향 인심을 느낄 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 순대 전골을 즐기는 사람들의 모습은 활기 넘쳤다. 시끌벅적한 분위기 속에서 정겨운 사투리가 섞여 들려왔다. 마치 고향집에 돌아온 듯 편안한 느낌이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 순대국밥, 순대볶음 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 선택은 늘 정해져 있었다. 바로 순대 전골이었다. 푸짐한 순대와 갖은 채소가 어우러진 순대 전골은 이곳의 대표 메뉴이자, 나의 소울 푸드였다.
잠시 후, 기다리던 순대 전골이 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 순대와 내장, 그리고 형형색색의 채소가 먹음직스러웠다.
국물이 끓기 시작하자, 매콤한 향이 코를 자극했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠 맛보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다.
순대는 쫄깃하면서도 부드러웠다. 특히, 직접 만든다는 수제 순대는 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다.
함께 들어있는 내장도 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있었다. 듬뿍 들어간 채소는 국물의 시원함을 더해줬다.
전골이 어느 정도 끓자, 국수사리를 추가했다. 뽀얀 국물에 국수사리가 풀어지면서, 걸쭉하면서도 고소한 맛이 더해졌다. 후루룩 면치기를 하니, 입 안 가득 행복이 밀려왔다.
순대 전골을 먹는 동안, 끊임없이 숟가락이 움직였다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 멈출 수 없는 맛이었다. 마치 어린 시절 할머니가 끓여주시던 따뜻한 밥상처럼, 푸근하고 정겨운 맛이었다.
어느덧 냄비 바닥이 보이기 시작했다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 볶음밥을 주문했다. 남은 국물에 밥과 김치를 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 꿀맛이었다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다. 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 순창 전통 고향 순대집은 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 마음까지 따뜻하게 채워주는 곳이었다.
가게를 나서며, 섬진강 바람을 다시 한번 느껴보았다. 푸르른 하늘과 뭉게구름, 그리고 강물에 비치는 햇살이 아름다웠다. 마치 한 폭의 그림 같은 풍경이었다.
순창은 내게 단순한 고향 그 이상의 의미를 지닌다. 어린 시절 추억이 깃든 곳이자, 삶의 고단함을 잊게 해주는 따뜻한 위로와 같은 곳이다. 그리고 순창 전통 고향 순대집은 그러한 순창의 정을 고스란히 느낄 수 있는 곳이다.
다음에 또 순창을 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것이다. 변함없는 맛과 푸근한 인심이 그리워질 때, 순창 전통 고향 순대집은 언제나 나를 따뜻하게 맞아줄 것이다. 섬진강의 바람결처럼, 잔잔하게 마음속에 스며드는 고향의 맛집, 순창 전통 고향 순대집. 그곳에서의 한 끼 식사는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.