구례로 향하는 길, 창밖으로 스치는 섬진강의 풍경은 마치 한 폭의 수채화 같았다. 굽이굽이 흐르는 강물은 햇살에 반짝이며, 곧 마주할 구례맛집에서의 맛있는 식사를 더욱 기대하게 만들었다. 목적지는 79코다리. 구례구역에서 멀지 않은 곳에 자리 잡은, 코다리 요리 전문점이었다.
차를 세우고 식당 안으로 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 마침 점심시간을 살짝 지난 시간이라 그런지, 북적거림은 덜했지만 여전히 몇몇 테이블에서는 식사를 즐기고 있었다. 메뉴판을 훑어보니 코다리찜을 필두로, 코다리낙지찜, 코다리갈비찜 등 다양한 코다리 요리가 눈에 띄었다. 잠시 고민 끝에, 가장 기본이 되는 코다리찜을 선택했다. 매운맛은 2단계인 보통 매운맛으로 부탁드렸다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 채웠다. 뽀얀 콩나물무침, 간장 양념을 살짝 얹은 두부, 그리고 짭짤한 깻잎 장아찌까지. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습에서, 음식에 대한 정성이 느껴졌다. 특히 콩나물무침은 코다리찜과 함께 먹으면 환상적인 조합을 자랑한다고 하니, 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 코다리찜이 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념이 코다리 위에 듬뿍 얹어져 있는 모습은, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 테이블 가득 퍼지는 매콤한 향은, 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 코다리 살 위에는 송송 썰린 파와 깨가 뿌려져 있어, 시각적인 즐거움까지 더했다.
젓가락을 들어 코다리 살점을 조심스럽게 떼어냈다. 촉촉하면서도 탄력 있는 코다리 살은, 입안에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 매콤하면서도 달콤한 양념은, 코다리의 담백한 맛과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 과하지 않은 매운맛은, 입맛을 돋우는 동시에 스트레스까지 날려주는 듯했다.
함께 나온 콩나물무침을 코다리찜 양념에 살짝 비벼 밥 위에 얹어 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 아삭아삭한 콩나물의 식감과 매콤달콤한 양념, 그리고 부드러운 코다리 살의 조화는, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 김에 밥과 코다리, 콩나물을 함께 싸서 먹으니, 또 다른 풍미를 느낄 수 있었다. 깻잎 장아찌 역시 훌륭한 조합이었다. 짭짤한 깻잎 향이 코다리찜의 매콤함을 부드럽게 감싸 안아주면서, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛은 잊을 수 없는 경험이었다.
어느 정도 코다리찜을 먹고 난 후, 우동사리를 추가했다. 남은 양념에 우동사리를 넣고 볶으니, 또 다른 별미가 탄생했다. 쫄깃한 우동 면발에 매콤달콤한 양념이 듬뿍 배어, 젓가락을 놓을 수 없게 만드는 마성의 맛이었다. 코다리찜 양념은 정말이지 버릴 것이 하나도 없었다.
마지막으로, 코다리찜 양념에 밥을 비벼 김가루를 뿌려 먹으니, 완벽한 마무리였다. 볶음밥과는 또 다른 매력이 있는 비빔밥은, 배가 불렀음에도 불구하고 계속해서 숟가락을 들게 만들었다.
식사를 마치고 나니, 땀이 송골송골 맺혔다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람들에게는 조금 매울 수도 있겠지만, 적당히 매콤한 맛은 오히려 입맛을 돋우는 역할을 했다. 속이 확 풀리는 듯한 느낌은, 마치 보약을 먹은 듯한 기분까지 들게 했다.
79코다리는 구례에서 꽤 오랜 시간 동안 자리를 지켜온 지역 맛집이라고 한다. 내가 방문했을 때는 기존 위치에서 얼마 떨어지지 않은 곳으로 이전하여 새롭게 단장한 곳이었다. 깔끔하고 넓어진 공간은, 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 해주었다. 영업시간은 오전 11시부터 저녁 8시 30분까지이며, 오후 3시부터 5시까지는 브레이크 타임이라고 하니, 방문 시 참고하는 것이 좋겠다. 매주 월요일은 휴무라고 한다.
식당 근처에는 아름다운 섬진강을 감상할 수 있는 카페들도 있다고 하니, 식사 후 커피 한잔과 함께 여유로운 시간을 보내는 것도 좋을 것 같다. 나는 아쉽게도 다음 일정이 있어 바로 이동해야 했지만, 다음번 구례 방문 때는 꼭 카페에 들러 섬진강의 아름다운 풍경을 만끽하고 싶다.
79코다리에서는 코다리찜 외에도 참게매운탕, 김치찌개 등 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다고 한다. 특히 섬진강에서 직접 잡은 참게로 끓인 참게매운탕은, 마치 꽃게처럼 큰 참게가 들어가 시원하고 칼칼한 국물 맛이 일품이라고 하니, 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다.
계산을 마치고 나오면서, 주인 아주머니의 친절한 미소에 다시 한번 감동했다. 바쁜 와중에도 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이는 모습은, 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 79코다리는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정(情)을 느낄 수 있는 곳이었다.
구례를 여행하거나 방문할 계획이 있다면, 79코다리에 들러 맛있는 코다리찜을 맛보는 것을 강력 추천한다. 매콤달콤한 코다리찜은, 지친 일상에 활력을 불어넣어 줄 것이다. 섬진강의 아름다운 풍경과 함께, 79코다리에서의 맛있는 식사는, 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 특히, 코다리찜을 먹고 남은 양념에 밥을 비벼 먹는 것은, 절대로 놓치지 말아야 할 코스다. 김가루를 듬뿍 뿌려 먹으면, 그 맛은 배가 된다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 섬진강의 노을은, 79코다리에서의 맛있는 식사를 더욱 아름답게 기억하게 만들었다. 붉게 물든 하늘과 강물은, 마치 한 편의 영화 같은 풍경을 연출했다. 구례에서의 짧은 여행은, 79코다리 덕분에 더욱 풍성하고 행복한 시간으로 채워졌다. 다음번에는 가족들과 함께 방문하여, 코다리찜과 참게매운탕을 함께 즐기고 싶다. 그때는 꼭 섬진강변을 따라 여유롭게 산책도 하고, 아름다운 노을을 감상하며 힐링하는 시간을 가져야겠다. 79코다리는, 나에게 단순한 식당이 아닌, 구례에서의 소중한 추억을 선물해 준 곳이다.
79코다리에서의 경험은, 앞으로도 오랫동안 나의 기억 속에 남아, 구례를 떠올릴 때마다 함께 떠오를 것이다. 섬진강의 아름다운 풍경과 79코다리의 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 인심은, 구례를 다시 찾고 싶게 만드는 이유가 되기에 충분하다. 언젠가 다시 구례를 방문하게 된다면, 주저 없이 79코다리를 찾아, 그 맛과 정을 다시 한번 느껴보고 싶다. 그 날을 손꼽아 기다리며, 오늘의 맛집 탐방기를 마무리한다.
