푸른 물결이 섬의 해안선을 부드럽게 감싸 안는 울릉도. 그 섬에서 불어오는 바람은 짭짤한 바다 내음과 함께 묘한 설렘을 실어 나른다.
여행 전, 나는 마치 오래된 지도를 펼쳐놓듯, 울릉도 맛집에 대한 정보를 샅샅이 탐색했다. 수많은 이야기들이 파도처럼 밀려왔지만, 내 마음을 사로잡은 곳은 바로 ‘새바다횟집’이었다. 현지인들의 입소문과 여행객들의 생생한 후기가 뒤섞여 만들어낸 그 이름은, 왠지 모르게 나를 끌어당기는 힘이 있었다. 마치 깊은 바닷속 신비로운 보물을 발견한 듯한 기분이었다.
배에서 내리자마자, 나는 곧장 새바다횟집으로 향했다. 파란색 간판이 눈에 띄는 외관은, 마치 바다의 색을 그대로 옮겨놓은 듯 시원하고 청량했다. 가게 앞 수조에는 싱싱한 해산물들이 활기차게 움직이고 있었다. 그 생동감 넘치는 모습은, 마치 바다의 정수를 눈앞에서 보는 듯한 짜릿한 경험을 선사했다.
문을 열고 들어서자, 정겹고 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 테이블 곳곳에서는 웃음꽃이 피어나고 있었고, 맛있는 음식 냄새가 코를 간지럽혔다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯 편안하고 따뜻한 느낌이었다.
나는 자연산 모듬회 대자를 주문했다. 잠시 후, 눈앞에 펼쳐진 광경은 그야말로 감탄 그 자체였다.
둥근 쟁반 위에 꽃처럼 펼쳐진 회는, 마치 바다에서 갓 잡아 올린 듯 싱싱하고 윤기가 흘렀다. 투명한 흰 살은 햇빛을 받아 반짝거렸고, 붉은 빛깔은 식욕을 자극했다. 한 점 한 점 정성스럽게 담아낸 모습에서, 주인의 따뜻한 마음과 솜씨를 엿볼 수 있었다.
젓가락을 들어 조심스럽게 회 한 점을 집어 들었다. 섬세하게 썰린 회의 결이 눈에 들어왔다. 마치 보석처럼 투명하고 영롱한 자태는, 바라보는 것만으로도 황홀경에 빠지게 했다.
초장에 살짝 찍어 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은, 마치 혀끝에서 녹아내리는 듯했다. 입안 가득 퍼지는 풍부한 바다 향은, 마치 내가 파도치는 바다 한가운데 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 자연산 회 특유의 깊고 은은한 단맛은, 지금까지 내가 먹어왔던 양식 회와는 차원이 다른, 새로운 미각의 세계를 열어주었다.
회를 음미하는 동안, 나는 마치 바닷속을 유영하는 듯한 자유로움을 느꼈다. 싱싱한 재료가 입안에서 살아 숨 쉬는 듯했고, 그 신선함은 내 몸과 마음을 깨끗하게 정화시켜주는 듯했다. 마치 자연이 선사하는 최고의 선물을 받는 듯한 기분이었다.
곁들여 나온 해산물 모듬 또한 훌륭했다.
탱글탱글한 문어숙회는 쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품이었고, 향긋한 소라초무침은 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 특히, 울릉도에서 꼭 맛봐야 한다는 독도새우는, 그 이름처럼 특별하고 황홀한 맛을 선사했다. 입안에서 톡톡 터지는 새우의 알은, 마치 작은 폭죽처럼 즐거움을 선사했고, 달콤하면서도 녹진한 새우 살은, 잊을 수 없는 깊은 인상을 남겼다.
새바다횟집에서는 다양한 곁들임 음식들도 맛볼 수 있었다.
따뜻하게 구워져 나온 가자미 구이는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 담백하면서도 고소한 맛은, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 밥도둑이었다. 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입안을 상쾌하게 만들어주었고, 찌개는 얼큰하고 시원한 국물 맛이 일품이었다.
특히, 마지막으로 나온 매운탕은, 그 깊고 진한 맛에 감탄하지 않을 수 없었다.
얼큰하면서도 시원한 국물은, 뱃속까지 따뜻하게 채워주는 듯했다. 쫄깃한 생선 살과 아삭한 채소는, 씹는 즐거움을 더해주었고, 깊고 풍부한 맛은, 잊을 수 없는 여운을 남겼다.
나는 어느새 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 숟가락을 놓지 못하고 계속해서 매운탕을 들이켰다. 마치 옹달샘처럼 맑고 깨끗한 맛은, 내 몸속의 모든 잡념과 스트레스를 깨끗하게 씻어주는 듯했다.
새바다횟집의 음식은 하나하나가 정성이 가득 담겨 있었다. 신선한 재료는 물론이고, 주인의 손맛과 따뜻한 마음이 느껴지는 맛이었다. 마치 어머니가 차려준 따뜻한 밥상처럼, 푸근하고 정겨운 느낌이었다.
나는 새바다횟집에서 음식을 맛보는 동안, 마치 시간 여행을 떠난 듯한 기분을 느꼈다. 과거 어부들이 거친 파도를 헤치며 잡아 올린 싱싱한 해산물을 맛보던 그 시절의 풍경이 눈앞에 펼쳐지는 듯했다.
나는 그들의 삶과 애환을 잠시나마 느껴볼 수 있었고, 자연에 대한 경외심과 감사함을 다시 한번 깨달았다.
새바다횟집의 또 다른 매력은, 친절하고 푸근한 사장님의 인심이었다.
사장님은 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소와 친절한 말씨로 대해주었고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 마치 오랜 친구를 만난 듯 편안하고 즐거운 분위기 속에서 식사를 할 수 있도록 배려해주는 모습이 인상적이었다.
특히, 내가 아이와 함께 방문했을 때, 사장님은 아이를 위해 특별히 더 신경 써주셨다. 아이가 좋아하는 반찬을 더 챙겨주시고, 먹기 좋게 잘라주시는 등, 따뜻한 배려를 아끼지 않으셨다. 덕분에 아이도 맛있게 식사를 할 수 있었고, 나 또한 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
나는 사장님의 따뜻한 마음에 감동했고, 새바다횟집이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 알 수 있었다. 그곳은 단순한 횟집이 아닌, 사람과 사람 사이의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 배웅해주셨다. “다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 인사에, 나는 다시 한번 감동했다. 마치 고향집에 다녀가는 듯한 푸근한 느낌은, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다.
나는 새바다횟집에서의 경험을 통해, 진정한 맛은 단순히 음식의 맛뿐만 아니라, 그 안에 담긴 사람의 마음과 정성에서 비롯된다는 것을 깨달았다.
새바다횟집은 나에게 단순한 식사를 넘어, 소중한 추억과 감동을 선사해준 곳이다. 울릉도에 다시 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 새바다횟집을 찾을 것이다. 그곳에서 다시 한번 싱싱한 자연산 회와 따뜻한 인심을 맛보며, 아름다운 울릉도의 추억을 되새기고 싶다.
울릉도에서 잊지 못할 맛집을 찾는다면, 나는 주저 없이 새바다횟집을 추천한다. 그곳에서 당신은 분명, 특별한 미식 경험과 따뜻한 감동을 얻을 수 있을 것이다. 싱싱한 자연산 회와 푸짐한 해산물, 그리고 정겨운 사람들의 미소가 당신을 기다리고 있을 것이다.
섬을 떠나 돌아오는 배 안에서, 나는 새바다횟집에서의 기억을 곱씹으며 미소 지었다. 입안 가득 퍼졌던 바다 향과 따뜻했던 사람들의 정은, 오랫동안 내 마음속에 남아 잊혀지지 않을 것이다. 울릉도 맛집 새바다횟집, 그곳은 나에게 단순한 음식점을 넘어, 삶의 아름다움을 다시 한번 깨닫게 해준 소중한 공간이었다.
나는 앞으로도 새바다횟집의 맛과 향을 기억하며, 힘들고 지칠 때마다 그곳에서의 따뜻했던 기억을 떠올릴 것이다. 그리고 언젠가 다시 울릉도를 방문하여, 새바다횟집에서 더욱 풍성하고 행복한 시간을 보내고 싶다.
문득, 차가운 소주 한 잔이 간절해진다. 땀방울 송골송골 맺힌 푸른 ‘독도’ 소주 병이 어른거린다. 짭짤한 바닷바람 맞으며 맛보는 싱싱한 자연산 회 한 점… 아, 잊을 수 없는 울릉도의 맛!