어디 맛있는 곳 없나, 맨날 똑같은 데이트 코스 지겹지도 않냐는 핀잔에 어깨가 축 쳐져 있던 찰나, 친구 녀석이 성수에 진짜 괜찮은 맛집 있다고 귀띔을 해주더라고. 이름하여 ‘에스메로’. 타파스 전문점이라는데, 분위기며 맛이며 아주 그냥 끝내준다는 거야. 그 말 듣자마자, 그래, 오늘 저녁은 무조건 여기다! 싶었지.
약속 시간보다 조금 일찍 도착해서 가게 앞에서 서성이는데, 외관부터가 심상치 않아. 통유리 너머로 보이는 은은한 조명하며, 테이블마다 놓인 작은 캔들까지, 벌써부터 로맨틱한 분위기가 물씬 풍기는 게, 오늘 데이트는 성공적이겠구나 하는 예감이 팍 들더라니까. 문을 열고 들어서는 순간, 기분 좋게 웅성거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀어.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 세상에, 처음 보는 메뉴들이 한가득인 거 있지? 뽈뽀, 이베리코, 감바스… 이름만 들어서는 뭔지 짐작도 안 가는 요리들이 쫙 펼쳐지는데, 오히려 기대감이 더 커지더라. 촌놈 티 내기 싫어서 아는 척 좀 해보려고 애썼지만, 결국 직원분께 SOS를 쳤지 뭐야. 친절하게 메뉴 하나하나 설명해주시는 덕분에, 어렵지 않게 메뉴를 고를 수 있었어.
우리가 주문한 메뉴는, 에스메로의 대표 메뉴라는 감바스 알 아히요, 그리고 이베리코 스테이크, 마지막으로 닭꼬치였어. 메뉴를 기다리는 동안, 식당 내부를 찬찬히 둘러봤는데, 인테리어가 진짜 감각적이더라. 전체적으로 어두운 톤의 나무 테이블과 의자가 차분하면서도 고급스러운 느낌을 주고, 벽면에 걸린 그림들도 분위기를 한층 더 살려주는 것 같았어. 특히, 테이블마다 놓인 작은 조명이 은은하게 빛을 내는 게, 완전 내 스타일이었지.
드디어 기다리고 기다리던 감바스가 나왔어. 냄새부터가 장난 아니더라. 올리브 오일에 마늘, 새우, 페페론치노가 듬뿍 들어간 감바스는, 보기만 해도 군침이 싹 돌았어. 뜨겁게 달궈진 냄비 안에서 보글보글 끓는 오일, 그 안에서 헤엄치는 통통한 새우들… 비주얼부터가 합격이었지. 같이 나온 바게트 빵을 오일에 푹 찍어 먹으니, 진짜 꿀맛이더라. 마늘의 알싸한 향과 새우의 고소함, 그리고 올리브 오일의 풍미가 입안 가득 퍼지는 게, 이야, 이거 완전 술안주로 딱이겠는데? 싶었어.
다음으로 나온 메뉴는 이베리코 스테이크. 두툼한 이베리코 목살을 숯불에 구워, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익혀냈는데, 칼로 썰어 입에 넣는 순간, 육즙이 팡 터지는 게 진짜 예술이더라. 돼지고기 특유의 잡내도 전혀 없고, 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었어. 같이 나온 고추구이도 신의 한 수였지. 살짝 매콤한 고추가 이베리코의 느끼함을 잡아주면서, 입맛을 더욱 돋우는 역할을 하더라.
마지막으로 나온 닭꼬치는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 겉바속촉의 정석이었어. 숯불 향이 은은하게 배어있는 닭꼬치는, 달콤 짭짤한 소스와 어우러져 환상의 맛을 자랑했지. 닭꼬치 위에 뿌려진 파슬리 가루도, 맛과 향을 더욱 풍성하게 만들어주는 역할을 하더라.
음식을 다 먹고 나니, 슬슬 배도 부르고, 분위기도 좋고 해서, 와인 한 잔 시켜서 분위기를 더 내보기로 했어. 칠링 바스켓에 담겨 나온 와인은, 보기만 해도 시원하고 청량감이 느껴지더라. 잔에 와인을 따르고, 가볍게 건배를 한 뒤, 한 모금 마셔보니, 쌉쌀하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 이야, 이거 완전 분위기 제대로네! 싶었지.
와인을 마시면서, 여자친구랑 이런저런 이야기를 나눴어. 맛있는 음식 덕분인지, 분위기 때문인지, 평소보다 더 즐겁고 편안하게 대화를 나눌 수 있었지. 에스메로는 연인들끼리 데이트하기에 정말 좋은 장소인 것 같아. 맛있는 음식, 분위기 좋은 공간, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 게 완벽했거든.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 직접 나오셔서, 음식은 입에 맞았는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어보시더라. 이런 세심한 배려 덕분에, 에스메로에 대한 인상이 더욱 좋아졌어. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각이 들었지.
에스메로에서의 저녁 식사는, 정말 만족스러운 경험이었어. 맛있는 음식, 분위기 좋은 공간, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 게 완벽했거든. 성수에서 데이트할 곳을 찾는다면, 에스메로에 꼭 한번 들러보라고 강추하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야! 아, 그리고, 봄이나 가을에는 루프탑도 운영한다고 하니, 날씨 좋은 날에는 루프탑에서 낭만적인 시간을 보내는 것도 좋을 것 같아.
아, 그리고, 에스메로는 영어 메뉴도 준비되어 있어서, 외국인 손님들도 편하게 이용할 수 있다고 해. 실제로, 내가 방문했을 때도, 외국인 손님들이 꽤 많이 보이더라. 헤드 셰프이자 사장님이 영어도 엄청 잘 하신다던데, 그래서 그런지 외국인 손님들이랑 편하게 대화하는 모습이 인상적이었어.
다음에 에스메로에 방문하게 되면, 빠에야랑 바스크 치즈케이크도 꼭 먹어봐야겠어. 특히, 빠에야는 보리로 만들어서 식감이 독특하다고 하니, 완전 기대되잖아! 그리고, 바스크 치즈케이크는, 츄러스랑 고민하다가 못 시켰는데, 다음에는 꼭 둘 다 시켜서 먹어봐야지. 아, 그리고, 커피는 뜨거운 온도나 맛에 있어서 살짝 아쉬웠다는 평도 있으니, 참고하는 게 좋을 것 같아. 물론, 나는 커피 맛은 잘 몰라서, 그냥 분위기만 즐겼지만.
참, 그리고, 에스메로는 핀초스도 유명하다고 하더라. 핀초스는, 바게트 빵 위에 다양한 재료를 올려 만든 스페인식 타파스인데, 비주얼이 진짜 화려하고 예뻐. 마치 작품을 보는 듯한 느낌이랄까? 다음에는 핀초스도 꼭 한번 먹어봐야겠어. 종류별로 하나씩 다 시켜서, 여자친구랑 나눠 먹으면서 사진 찍으면, 인스타 감성 제대로 나올 것 같아.
에스메로는, 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 특별한 경험을 선사하는 곳이라는 생각이 들어. 맛, 분위기, 서비스, 모든 게 완벽하게 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들어주는 곳이지. 앞으로도 종종 에스메로에 들러서, 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내야겠어. 아, 그리고, 에스메로는 예약이 필수라고 하니, 방문하기 전에 꼭 예약하는 거 잊지 마!
성수 지역에서 분위기 좋고 맛있는 맛집을 찾는다면, 에스메로는 정말 최고의 선택이 될 거야. 장담하건대, 절대 후회하지 않을 거라고! 꼭 한번 방문해서, 나만의 특별한 순간을 만들어보길 바라!
아, 맞다! 에스메로는 간의 밸런스가 진짜 좋다는 평이 많더라. 셰프님이 음식 하나하나 디테일까지 신경 쓰신다는 느낌이 팍팍 온다나? 나도 먹어보니까 진짜 그렇더라. 모든 음식들이 간이 딱 맞고, 재료들의 조화도 훌륭해서, 먹는 내내 감탄을 금치 못했어. 특히, 감바스는 빵 추가해서 꼭 먹어봐! 후회 안 할 거야! 그리고, 이베리코 스테이크랑 고추구이 조합도 진짜 최고니까, 꼭 한번 시켜서 먹어보길 바라!