해안 도로를 따라 드넓게 펼쳐진 동해 바다의 푸른 물결을 바라보며 속초로 향하는 길, 싱그러운 바다 내음이 코끝을 간지럽혔다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 한 곳, 바로 ‘전원식당’이었다. 평소 백반집에서 술 한잔 기울이는 낭만을 즐기는 나에게, 이곳은 단순한 식당 이상의 의미로 다가왔다. 특히 성시경의 ‘먹을텐데’에 소개된 이후, 그 명성이 자자해져 더욱 기대감을 품게 했다.
속초에 도착하자마자, 여느 관광객들처럼 싱싱한 해산물을 맛볼까도 생각했지만, 왠지 모르게 매콤한 고기 요리가 강렬하게 끌렸다. 마치 오래된 연인을 다시 만나는 듯한 설렘을 안고, 나는 망설임 없이 ‘전원식당’으로 발걸음을 향했다. 해산물 가게들이 즐비한 거리에서, 유독 정겨운 분위기를 풍기는 ‘전원식당’의 모습은 한 줄기 빛처럼 느껴졌다.
식당 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블과 좌식 의자가 어우러진 공간은 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 푸근했다. 왁자지껄한 손님들의 웃음소리와 맛있는 음식 냄새가 한데 어우러져 활기찬 기운을 뿜어냈다. 벽 한켠에는 ‘성시경의 먹을텐데’ 촬영 사진이 걸려 있어, 이곳이 얼마나 유명한 곳인지 실감하게 했다.
메뉴판을 보니, 장치 매운탕과 장치찜도 있었지만, 손님들 대부분이 두루치기를 먹고 있었다. 나 역시 고민할 필요 없이 두루치기 2인분을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 식탁 위에 차려졌다.
반찬은 소박했지만 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 어묵볶음은 짭짤하면서도 달콤한 맛이 일품이었고, 김치류는 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 매일 반찬 구성이 조금씩 바뀐다고 하니, 다음 방문에는 어떤 반찬이 나올지 벌써부터 기대가 된다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 두루치기가 등장했다. 넉넉한 국물에 묵은지가 듬뿍 들어간 두루치기는 얼핏 김치찜과 비슷한 비주얼이었다. 큼지막하게 썰린 돼지고기는 쫄깃하고 탱탱한 식감을 자랑했고, 묵은지는 시원하면서도 깊은 맛을 더했다.
젓가락으로 묵은지와 돼지고기를 함께 집어 입안에 넣으니, 새콤하면서도 칼칼한 김치와 쫄깃한 돼지고기의 조화가 환상적이었다. 양념은 과하게 달지 않고 적당히 매콤해서 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 특히, 묵은지 특유의 시원한 맛이 느끼함을 잡아주어 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
두루치기와 함께 나온 된장찌개는 또 다른 감동이었다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 시커먼 국물은 토장을 사용해 끓인 듯, 구수함이 남달랐다. 한 입 맛보니, 트렌디한 맛은 아니었지만 슴슴하면서도 깊고 깔끔한 맛이 일품이었다.
나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 쫄깃한 돼지고기와 시원한 묵은지를 번갈아 가며 맛보고, 구수한 된장찌개로 입가심하니, 그야말로 천상의 조합이었다. 밥 한 공기를 순식간에 비우고, 남은 양념에 밥을 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다.
어느덧 식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어, 밥 한 공기를 추가 주문했다. 이번에는 두루치기 양념에 밥을 쓱쓱 비벼, 김치와 함께 먹으니, 또 다른 풍미가 느껴졌다. 멈출 수 없는 맛에, 나는 마지막 한 톨까지 싹싹 긁어먹었다.
‘전원식당’의 두루치기는 특별한 비법이 있는 것은 아니었다. 하지만 어머니의 손맛이 느껴지는 정갈한 음식과 푸근한 분위기가, 나를 사로잡았다. 마치 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 따뜻한 밥상처럼, ‘전원식당’은 내게 잊지 못할 추억을 선사했다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 아드님으로 보이는 분이 “물은 셀프입니다!”라고 우렁차게 외치는 모습에 웃음이 터져 나왔다. 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있었던 ‘전원식당’, 나는 이곳을 속초 맛집으로 자신 있게 추천한다.
물론 ‘전원식당’이 모든 사람의 입맛에 완벽하게 맞을 수는 없을 것이다. 어떤 사람들은 두루치기가 김치찜과 비슷하다고 느낄 수도 있고, 또 어떤 사람들은 간이 세다고 느낄 수도 있다. 하지만 내게는 ‘전원식당’의 두루치기가 최고의 음식이었다.
식당을 나서며, 나는 ‘전원식당’의 두루치기를 포장 주문했다. 집에 있는 가족들과 함께 이 맛있는 음식을 나누고 싶었기 때문이다. 포장은 1만 원으로, 반찬과 된장찌개는 포함되지 않지만, 두루치기만으로도 충분히 만족스러울 것 같았다.
‘전원식당’에서의 식사는 내게 단순한 한 끼 식사를 넘어, 속초의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 다음에 속초에 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 ‘전원식당’을 다시 찾을 것이다. 그때는 장치조림에도 도전해봐야겠다.
하지만, ‘전원식당’의 인기는 상상을 초월했다. 아침 8시에 방문해도 원하는 시간대에 식사하기 어려울 정도라고 하니, 방문 전 예약은 필수다. 특히 주말에는 새벽부터 줄을 서야 겨우 맛볼 수 있다고 하니, 미리 계획을 세우는 것이 좋다.
혹시 웨이팅이 너무 길어 식사가 어렵다면, 포장 주문을 이용하는 것도 좋은 방법이다. 포장은 전화 예약은 불가능하고 현장 주문만 가능하지만, 비교적 빠르게 음식을 받을 수 있다.
‘전원식당’을 찾아가는 길은 다소 복잡할 수 있다. 건어물집과 횟집 사이에 숨어 있어, 자칫 지나치기 쉽기 때문이다. 하지만, 주변을 잘 살펴보면, ‘전원식당’ 간판을 발견할 수 있을 것이다.
‘전원식당’은 위생적인 부분에서 아쉬운 점이 있다는 의견도 있다. 오픈 주방이라 조리 과정을 볼 수 있는 것은 좋지만, 청결에 조금 더 신경 쓴다면 더욱 많은 사람들에게 사랑받는 식당이 될 수 있을 것이다.
‘전원식당’의 인기가 높아지면서, 일부 손님들을 가려 받는다는 불만도 제기되고 있다. 바쁜 것은 이해하지만, 모든 손님들에게 친절하고 공정한 서비스를 제공하는 것이 중요할 것이다.
속초 여행을 계획하고 있다면, ‘전원식당’에서 맛있는 두루치기를 맛보는 것을 추천한다. 하지만, 긴 웨이팅과 다소 부족한 위생, 그리고 불친절한 서비스에 대한 후기도 있다는 점을 감안해야 한다.
나는 ‘전원식당’에서 만족스러운 식사를 했지만, 다른 사람들의 후기도 꼼꼼히 살펴보고 방문하는 것이 좋을 것이다. 모든 사람의 입맛과 기대는 다르기 때문이다.
속초에서 흔하게 맛볼 수 있는 해산물 요리가 아닌, 특별한 음식을 맛보고 싶다면, ‘전원식당’은 좋은 선택이 될 수 있다. 특히, 묵은지를 좋아하는 사람이라면, 이곳의 두루치기를 분명 만족할 것이다.
나는 ‘전원식당’에서의 경험을 통해, 유명세에 휩쓸리지 않고 자신만의 맛을 지켜나가는 식당의 가치를 다시 한번 깨달았다. 앞으로도 ‘전원식당’이 변함없는 맛과 정겨운 분위기로 많은 사람들에게 사랑받기를 응원한다.
속초를 떠나 집으로 돌아오는 길, 나는 ‘전원식당’에서 포장해 온 두루치기를 꺼내 가족들과 함께 나누어 먹었다. 역시나, 가족들 모두 ‘전원식당’의 두루치기 맛에 감탄했다. 특히, 묵은지를 좋아하는 어머니는 “정말 맛있다”며 칭찬을 아끼지 않으셨다.
나는 가족들과 함께 ‘전원식당’의 두루치기를 먹으며, 속초에서의 추억을 되새겼다. 맛있는 음식은 사람들을 하나로 이어주는 힘이 있다는 것을, 다시 한번 실감하는 순간이었다.
비록 웨이팅이 길고 위생적인 부분에서 아쉬운 점이 있었지만, ‘전원식당’은 내게 잊지 못할 맛과 추억을 선사한 곳이다. 다음에 속초에 방문하게 된다면, 나는 반드시 ‘전원식당’을 다시 찾아, 그 맛있는 두루치기를 맛볼 것이다. 그리고 그때는, 장치조림에도 꼭 도전해봐야겠다. 속초의 숨겨진 맛집을 찾는다면 전원식당을 방문해보시길 추천한다.
