어릴 적 할머니 댁에 가면 뽀얀 사골 국물이 솥에서 뭉근하게 끓고 있었다. 뽀얀 국물을 보면 왠지 모르게 마음이 따뜻해지고 든든해지는 기분이었다. 콩국수를 떠올리면 어릴 적 할머니의 사골 국물처럼 진하고 고소한 맛이 느껴지는 곳이 있다. 대구에서 콩국수로 빌딩을 세웠다는 전설의 칠성할매콩국수. 그 명성을 익히 들어왔지만, 드디어 직접 방문하게 되었다.
가게 앞에 다다르니, 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 공간이 넉넉한 덕분에 편안하게 차를 댈 수 있었다. 예전에는 작은 가게였다고 하는데, 이제는 번듯한 건물로 확장 이전했다고 한다. 붉은 벽돌로 지어진 건물 외벽에는 ‘BEST OF BEST’라는 문구가 새겨진 동판이 붙어 있었다. 오랜 세월 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 맛집임을 짐작하게 했다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 높은 천장과 은은한 조명이 편안한 분위기를 자아냈다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 손님들의 이야기에 방해받지 않고 식사를 즐길 수 있었다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 손님들로 가득 차 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 콩국수 외에도 볶음 콩국수, 육전 칼국수 등 다양한 메뉴가 있었다. 잠시 고민했지만, 역시 콩국수 전문점에 왔으니 대표 메뉴인 콩국수를 맛보기로 했다. 콩국수 가격은 12,000원. 콩국수 한 그릇 가격으로는 다소 비싸다고 생각할 수도 있지만, 국내산 콩을 사용한다는 점을 생각하면 납득할 만한 가격이었다.
주문 후 잠시 기다리니, 드디어 콩국수가 나왔다. 스테인리스 그릇에 담긴 뽀얀 콩국수의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 콩국수 위에는 잘게 썬 오이와 김 가루가 듬뿍 올려져 있었다. 특이한 점은 김치가 제공되지 않고, 대신 풋고추와 청양고추, 쌈장이 함께 나온다는 점이었다. 콩국수와 고추의 조합이라니, 과연 어떤 맛일까 궁금해졌다.
젓가락으로 면을 휘저어 콩국물을 듬뿍 묻혀 한 입 맛보았다. 진하고 걸쭉한 콩국물이 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 크림 수프를 먹는 듯한 부드러운 식감이었다. 콩의 고소한 풍미가 은은하게 느껴지는 것이, 정말 제대로 만든 콩국수라는 생각이 들었다. 면은 굵지 않고 가늘어서 콩국물과 조화롭게 어우러졌다. 면의 양은 다소 적게 느껴졌지만, 콩국물이 워낙 진해서 먹고 나니 든든했다.
콩국수를 먹다가 풋고추를 된장에 찍어 함께 먹어보니, 의외로 콩국수와 잘 어울렸다. 풋고추의 아삭한 식감과 은은한 매운맛이 콩국수의 느끼함을 잡아주었다. 청양고추는 너무 매워서 조금만 먹었지만, 매운맛을 좋아하는 사람들에게는 좋은 선택이 될 것 같다.
함께 간 지인은 볶음 콩국수를 주문했는데, 맛이 꽤 괜찮았다. 볶음 콩국수는 마치 야끼우동에 콩국물을 살짝 부어 놓은 듯한 느낌이었다. 면은 콩국수와 마찬가지로 가늘었지만, 볶음 양념과 잘 어우러져 색다른 맛을 냈다.
식사를 마치고 나니, 왜 이 집이 콩국수로 빌딩을 세웠다는 소문이 났는지 알 수 있었다. 흔히 먹는 콩국수와는 차원이 다른, 깊고 진한 콩국물의 맛이 인상적이었다. 비록 가격은 다소 비쌌지만, 그만한 가치가 있는 맛이었다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 손님이 많은 시간대에는 직원들이 다소 정신없어 보였다. 주문이나 추가 요청에 대한 응대가 늦어지는 경우도 있었다. 또한, 콩국수에 소금이나 설탕을 넣어 먹고 싶어 요청했지만, 별도로 제공되지 않는다는 점도 아쉬웠다.
몇몇 아쉬운 점에도 불구하고, 칠성할매콩국수는 충분히 만족스러운 식사였다. 대구에 간다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 볶음 콩국수와 육전 칼국수도 맛보고 싶다. 콩국수를 좋아하는 사람이라면, 칠성할매콩국수를 꼭 한번 방문해보길 추천한다.
식당을 나서며, 문에 붙어 있는 여러 개의 인증 마크들이 눈에 띄었다. 위생 등급 ‘매우 우수’를 비롯해 다양한 인증을 받은 것을 보니, 더욱 믿음이 갔다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 콩국수처럼, 칠성할매콩국수의 콩국수는 진한 추억과 따뜻한 위로를 선물해주는 맛이었다.
이제는 콩국수 한 그릇이 단순한 음식을 넘어, 대구의 역사와 문화를 담고 있는 듯하다. 칠성할매콩국수는 앞으로도 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받는 대구 맛집으로 남아있을 것이다.
