오랜만에 매콤한 닭갈비가 간절하게 당기는 날, 망설임 없이 분당 정자동으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 30년 넘는 세월 동안 한 자리를 지켜온 노포, ‘정통 춘천닭갈비’다. 화려한 인테리어나 세련된 분위기는 아니지만, 이곳만의 푸근함과 변치 않는 맛은 나를 비롯한 수많은 사람들의 발길을 붙잡는 매력이 있다. 낡은 벽에 붙은 메뉴판, 닳고 닳은 좌식 테이블, 그리고 연륜이 느껴지는 직원분들의 손길 하나하나에서 세월의 흔적과 맛에 대한 자부심이 느껴진다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 좌식 테이블에 자리를 잡고 앉으니, 마치 어릴 적 할머니 댁에 온 듯한 푸근한 느낌이 들었다. 메뉴는 단 하나, 닭갈비다. 닭갈비 2인분을 주문하니, 시원한 사이다 한 병이 서비스로 나왔다. 이런 소소한 인심이 정겹다.
커다란 둥근 철판 위에 붉은 양념에 버무려진 닭갈비가 올려졌다. 닭고기의 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 닭갈비를 잘라주셨다. 닭갈비가 어느 정도 익자, 양배추, 떡, 고구마 등 푸짐한 야채를 넣어 함께 볶아주셨다. 매콤한 양념 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋우었다.
드디어 닭갈비가 먹기 좋게 익었다. 깻잎 향이 은은하게 퍼지면서 더욱 먹음직스러워 보였다. 젓가락을 들어 닭갈비 한 점을 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념 맛이 일품이었다. 닭고기는 잡내 없이 야들야들하고 부드러웠다. 특히, 닭고기에 양념이 깊게 배어 있어 더욱 맛있었다. 떡은 쫄깃쫄깃했고, 고구마는 달콤했다. 양배추는 아삭아삭한 식감을 더해주었다.
닭갈비와 함께 나오는 시원한 동치미는 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 살얼음이 동동 띄워진 동치미 국물은 정말 시원하고 깔끔했다. 닭갈비를 먹는 중간중간 동치미 국물을 마시니, 입안이 개운해지는 느낌이었다.
깻잎을 살짝 얹어 닭갈비를 쌈으로 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 매콤한 닭갈비 양념이 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 쌈무에 싸서 먹어도 색다른 맛이었다. 아삭아삭한 쌈무의 식감과 닭갈비의 조화가 훌륭했다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 난 후, 볶음밥 1인분을 추가했다. 닭갈비 양념에 김치, 김가루, 밥을 넣고 볶아주시는데, 그 맛있는 냄새에 침이 꼴깍 넘어갔다. 볶음밥은 역시 진리다. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹으니 정말 꿀맛이었다. 닭갈비 양념이 밴 볶음밥은 정말 멈출 수 없는 맛이었다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수는 없었다. 숟가락을 놓지 못하고 계속 볶음밥을 먹었다. 결국 볶음밥까지 싹싹 비우고 나서야 젓가락을 내려놓을 수 있었다. 닭갈비 2인분에 볶음밥 1인분은 정말 최고의 선택이었다.
‘정통 춘천닭갈비’는 화려한 맛은 아니지만, 기본에 충실한 정통 닭갈비의 맛을 느낄 수 있는 곳이다. 자극적인 맛에 길들여진 사람들에게는 다소 심심하게 느껴질 수도 있지만, 먹을수록 끌리는 매력이 있다. 특히, 푸짐한 양과 후한 인심은 이곳을 더욱 특별하게 만들어준다.
아쉬운 점이 있다면, 좌식 테이블이라 다리가 불편할 수 있다는 것이다. 또한, 테이블 간 간격이 좁아 다소 비좁게 느껴질 수도 있다. 하지만, 이런 불편함도 맛있는 닭갈비 앞에서는 모두 잊혀진다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 부모님도 분명 이곳의 푸근함과 변치 않는 맛을 좋아하실 것이다.
분당에서 닭갈비 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘정통 춘천닭갈비’를 방문해보자. 세월의 흔적이 묻어나는 공간에서 맛있는 닭갈비를 맛보며 추억을 되새길 수 있을 것이다. 정자동 맛집 ‘정통 춘천닭갈비’, 나는 앞으로도 이곳을 꾸준히 방문할 것이다.