오랜만에 고향 경주에 내려오니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 거 있죠. 이번에는 특별히 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 감포 일출복어에 다녀왔습니다. 낡은 기와집 시절부터 20년 넘게 한자리를 지켜온 맛집이라니, 그 맛이 얼마나 깊을까 기대하며 발걸음을 옮겼습니다.
가게 앞에 도착하니, 이야, 예전 허름했던 모습은 온데간데없고, 아주 깔끔한 현대식 건물로 싹 바뀌었네요! 파란 하늘 아래 “감포 일출복어”라고 큼지막하게 적힌 간판이 눈에 확 들어옵니다. 세월의 흐름을 느낄 새도 없이, 변함없는 맛을 기대하며 설레는 마음으로 문을 열었습니다.
점심시간이라 그런지, 홀 안은 손님들로 북적북적하네요. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었습니다. 예약은 필수라더니, 정말 늦었으면 큰일 날 뻔했어요. 테이블마다 놓인 아구수육을 보니, 저절로 입맛이 다셔집니다.
메뉴판을 보니 복어 요리와 아구 요리가 주를 이루고 있네요. 복지리, 복매운탕, 아구찜… 다 맛있어 보였지만, 오늘은 벼르고 벼르던 아구수육을 먹기로 했습니다. 아구수육은 흔히 먹을 수 있는 메뉴가 아니라 더욱 기대가 되더라고요. 둘이 먹기에 적당하다는 아구수육 소(小)자를 시키고, 혹시나 부족할까 싶어 복지리도 하나 추가했습니다.
주문을 마치니, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작하는데, 이야… 이거 완전 시골 할머니 댁 밥상 같아요! 어릴 적 엄마가 해주던 바로 그 맛입니다. 간이 딱 맞는 조림류, 매콤새콤한 무침류… 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었어요. 특히 쥐치볶음은 어찌나 맛있던지, 팔면 사가고 싶을 정도였답니다. 셀프바에서 마음껏 리필할 수 있다는 점도 아주 마음에 들었어요.
드디어 기다리고 기다리던 아구수육이 나왔습니다! 뽀얀 아구 살과 붉은빛 도는 아구 간, 그리고 싱싱한 미나리가 어우러진 모습이 정말 먹음직스럽네요. 서울에서는 상상도 못 할 비주얼입니다. 탱글탱글한 아구 살은 젓가락으로 집으니 묵직함이 느껴질 정도였어요.
먼저 아구 살 한 점을 집어 양념장에 콕 찍어 먹어봤습니다. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 입에서 살살 녹는다는 말이 딱 맞네요. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 최고예요. 신선한 아구라서 그런지 비린 맛은 전혀 없고, 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼집니다.
이번에는 미나리 무침과 함께 먹어봤습니다. 향긋한 미나리의 향이 아구의 풍미를 더욱 살려주네요. 아삭아삭 씹히는 미나리의 식감도 아주 좋습니다. 아구 살, 아구 간, 미나리… 이 세 가지 조합은 정말 맛없없(맛이 없을 수가 없는) 조합이에요!
아구 간은 또 어떻고요. 녹진하면서도 고소한 맛이, 마치 잘 익은 치즈를 먹는 것 같아요. 씹을수록 깊어지는 풍미에 저절로 눈이 감기는 맛입니다. 아껴 먹고 싶었지만, 식으면 맛이 덜해진다는 말에 뜨거울 때 부지런히 먹었답니다.
수육을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 따끈한 복지리가 나왔습니다. 맑고 시원한 국물에 튼실한 복어 살이 듬뿍 들어있네요. 국물 한 숟갈 뜨니, 이야… 속이 다 편안해지는 기분입니다. 어제 마신 술이 싹 해장되는 것 같아요. 복어 살도 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 씹는 재미가 쏠쏠합니다.
복지리 국물에 밥 한 그릇 말아서 김치 한 조각 올려 먹으니, 여기가 바로 천국이네요. 왜 경주 사람들이 이곳을 현지인 맛집이라고 부르는지 알 것 같습니다. 관광객들만 북적이는 식당과는 차원이 다른, 깊은 맛이 느껴지는 곳이었어요.
정신없이 먹다 보니, 어느새 아구수육과 복지리를 싹 비웠네요. 정말 배부르게 잘 먹었습니다. 계산을 하고 나오면서 보니, “아이가 수육 먹고 나오는 탕을 먹고 말합니다. ‘아이고, 맛있다~'”라는 후기가 눈에 띄네요. 정말 저절로 “아이고, 맛있다~” 소리가 나오는 맛집입니다.
다음에 경주에 오면 꼭 다시 들러야 할 맛집으로 제 마음속에 저장했습니다. 그때는 아구찜도 한번 먹어봐야겠어요. 아, 그리고 아구는 비가 많이 오거나 태풍이 불면 잡히지 않아 복어만 가능하다고 하니, 참고하세요!
아, 그리고 주차는 가게 옆에 4~5대 정도 가능하지만, 공간이 협소하니 미리 전화해서 확인해보는 것이 좋을 것 같아요. 저는 길 건너 골목에 주차했는데, 식사하다가 차 빼러 나갈 수도 있으니 참고하시고요.
경주에 오셔서 색다른 맛집을 찾고 계신다면, 감포 일출복어에서 아구수육 한 번 드셔보세요. 후회하지 않으실 겁니다!
