아이고, 오늘따라 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지! 며칠 전부터 인천에 숨겨진 맛집, 신포동 ‘전주뼈다귀해장국’ 집이 자꾸만 머릿속을 맴돌더라고. 옛날 생각도 나고, 왠지 모르게 끌리는 맛이 있을 것 같아서 무작정 길을 나섰지.
좁은 골목길을 요리조리 지나 드디어 간판이 눈에 들어오는데, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 외관부터가 이야기가 시작되는 듯했어. 낡은 간판에 써진 ‘전주뼈다귀해장국’이라는 글자가 어찌나 정겹던지. 마치 오랜 친구를 만나는 기분으로 문을 열고 들어섰지.
가게 안은 생각보다 아담했는데, 테이블마다 정겨운 둥근 스테인리스 쟁반이 놓여 있는 모습이 어릴 적 할머니 집에서 밥 먹던 그때를 떠올리게 하더라. 군데군데 벗겨진 나무 테이블과 의자, 빛바랜 벽지까지, 시간의 흐름이 느껴지는 공간이었지만 오히려 그런 점이 더 편안하게 다가왔어. 점심시간이 조금 지나서 갔는데도, 어르신들이 뚝배기 하나씩 앞에 놓고 열심히 식사하시는 모습이 눈에 띄었지. 역시 이런 곳이 진짜 맛집이라는 생각이 들면서 기대감이 더욱 커졌어. 사진에서 봤던 것처럼 테이블은 세월의 흔적이 느껴지는 나무 재질이었고, 군데군데 닳아 있는 모습이 이 집의 오랜 역사를 말해주는 듯했어.
자리에 앉자마자 뼈해장국을 주문했어. 메뉴판을 보니 뼈해장국 말고도 감자탕, 닭볶음탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 오늘은 왠지 뼈해장국이 끌리더라고. 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있겠다는 생각이 들었지.
주문을 하고 나니, 이모님께서 쟁반 가득 밑반찬을 가져다주셨어. 깍두기, 김치, 생마늘, 쌈장, 그리고 겨자소스까지! 특히 깍두기는 직접 담그신 건지, 시원하면서도 달콤한 맛이 일품이었어. 뼈해장국 나오기 전에 깍두기 하나 집어 먹으니 입맛이 확 도는 거 있지.
드디어 기다리고 기다리던 뼈해장국이 나왔어! 뚝배기 가득 담긴 뼈해장국의 모습에 입이 떡 벌어졌지 뭐야. 커다란 뼈가 두 덩이 떡하니 들어있고, 그 위로 우거지가 수북하게 쌓여 있었어. 국물은 뽀얀 빛깔을 띄고 있었는데, 보기만 해도 속이 확 풀리는 느낌이 들었어. 뚝배기에서 김이 모락모락 피어오르는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지.
젓가락으로 뼈를 하나 들어보니, 살이 어찌나 많이 붙어있던지! 푹 삶아져서 그런지 젓가락만으로도 살이 툭툭 떨어져 나왔어. 먼저 국물부터 한 숟갈 떠먹어 봤는데, 이야… 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는 거야. 돼지뼈 육수의 깊은 맛과 우거지의 시원함이 어우러져 정말 환상적인 맛이었어. 살짝 칼칼하면서도 얼큰한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이랄까?
뼈에 붙은 살코기를 겨자소스에 콕 찍어 먹으니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 고기가 정말 부드러워서 뼈에서 쉽게 분리되었고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌어. 특히 이 집 뼈해장국에는 일반 등뼈뿐만 아니라 큼지막한 도가니뼈도 하나씩 들어있다는 사실! 도가니뼈 특유의 쫄깃쫄깃한 식감이 정말 매력적이었어. 도가니에 붙어있는 야들야들한 힘줄 부위를 씹는 재미가 아주 쏠쏠하더라.
우거지도 어찌나 푸짐하게 들어있던지! 푹 익은 우거지는 질기지 않고 부드러워서 먹기 좋았어. 국물에 푹 적셔 밥 위에 올려 먹으니, 정말 꿀맛이더라. 밥 한 숟갈, 우거지 한 입, 국물 한 모금 번갈아 먹으니, 어느새 뚝배기 바닥이 보이더라고.
정신없이 뼈해장국을 먹고 나니, 땀이 송골송골 맺혔어. 뜨끈한 국물에 땀을 쫙 빼니, 온몸이 개운해지는 기분이 들었지. 계산을 하고 나오면서 이모님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 와요!”라고 말씀하시더라. 그 따뜻한 인사에 또 한 번 감동받았지 뭐야.
전주뼈다귀해장국은 화려하거나 세련된 분위기는 아니었지만, 오랜 시간 동안 변함없는 맛과 푸짐한 인심으로 사람들의 마음을 사로잡는 곳이었어. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 뼈해장국처럼, 정겹고 따뜻한 맛이 느껴지는 곳이었지.
다만, 골목길에 위치해 있어서 주차 공간이 부족하다는 점은 조금 아쉬웠어. 하지만 근처 공영주차장을 이용하면 되니 크게 불편하지는 않았지. 그리고 24시간 영업이라 언제든 방문할 수 있다는 점도 큰 장점인 것 같아. 늦은 밤, 갑자기 뜨끈한 국물이 생각날 때 부담 없이 찾아갈 수 있으니 얼마나 좋은지 몰라.
다음에 인천에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 뼈해장국 한 그릇 뚝딱 해치우고 와야겠어. 그때는 감자탕도 한번 먹어봐야지. 혹시 신포동에 갈 일 있다면, 전주뼈다귀해장국에서 뜨끈하고 푸짐한 뼈해장국 한 그릇 꼭 맛보시길 바라! 분명 후회하지 않을 거야.
아, 그리고 깍두기는 꼭 두 번 리필해서 드세요! 정말 짱맛남! 고기랑 같이 먹으면 살짝 느끼한 맛도 잡아주고, 아주 그냥 꿀떡꿀떡 넘어간다니까!
오늘도 맛있는 뼈해장국 덕분에 든든하고 행복한 하루를 보냈네. 역시 맛있는 음식이 주는 행복은 정말 큰 것 같아. 앞으로도 맛있는 음식 많이 먹고, 건강하게 오래오래 살아야지!
