어릴 적 읍내에 하나쯤 있던 경양식집, 낡은 나무 문을 열고 들어서면 낡은 테이블과 의자, 쨍한 샹들리에 불빛 아래 왁자지껄 웃음소리가 가득했던 추억의 공간. 철원 신철원터미널 근처, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 돈가스집이 있다는 소식을 듣고 한달음에 달려갔지. 간판부터 30년 넘은 세월의 더께가 느껴지는 것이, 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 기분 있잖아.
문을 열고 들어서니, 역시나 예상했던 대로 정겨운 분위기가 물씬 풍기더라. 테이블은 반질반질 윤이 나고, 벽에는 오래된 사진들이 훈장처럼 걸려있었어. 주방에서는 백발이 성성한 노부부께서 분주하게 움직이고 계셨는데, 그 모습이 어찌나 정겹던지. “어서 오세요” 하는 인사에 괜스레 마음이 따뜻해지는 것이, 마치 고향집에 놀러 온 기분이었어.
메뉴판을 보니 돈가스 종류가 꽤 다양하더라고. 기본 돈가스부터 치즈 돈가스, 매콤한 청양 돈가스까지. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 반반 돈가스를 주문했어. 반반 돈가스는 치즈 돈가스와 청양 돈가스를 한 번에 맛볼 수 있는 메뉴라니, 이 얼마나 혜자스러운 선택인가! 게다가 가격도 7천 원이라니, 요즘 세상에 이런 착한 가격이라니 믿기지가 않더라.
주문을 마치니, 제일 먼저 따뜻한 크림 스프가 나왔어. 후추 톡톡 뿌려 한 입 맛보니, 어릴 적 엄마가 끓여주던 바로 그 맛이더라. 뭉근하면서도 부드러운 스프가 속을 따뜻하게 데워주는 것이, 본격적인 식사 전에 입맛을 돋우기에 딱 좋았어. 깍두기도 직접 담그신 건지, 아삭아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었지.
드디어 기다리고 기다리던 반반 돈가스가 나왔어. 접시 가득 담긴 돈가스의 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌지 뭐야. 사진에서 보듯이, 한쪽에는 눈처럼 소복하게 쌓인 치즈 돈가스가, 다른 한쪽에는 청양고추가 듬뿍 올라간 청양 돈가스가 나란히 놓여 있었어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈가스 위에, 치즈와 청양고추가 아낌없이 올라가 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지.
먼저 치즈 돈가스부터 한 입 맛봤어. 입안 가득 퍼지는 고소한 치즈의 풍미와 바삭한 돈가스의 조화가 환상적이더라. 마치 눈이 내린 것처럼 하얀 치즈가 돈가스 위에 덮여 있는데, 그 모습이 어찌나 예쁘던지. 치즈의 느끼함을 잡아주는 돈가스 소스도, 직접 만드신 건지 시판 소스와는 차원이 다른 깊은 맛이 느껴졌어.
이번에는 청양 돈가스를 맛볼 차례. 청양고추의 매콤한 향이 코를 찌르는 것이, 먹기 전부터 침샘을 자극하더라. 한 입 베어 무니, 생각보다 매운맛이 강하지 않아서 부담 없이 즐길 수 있었어. 매콤한 청양고추가 돈가스의 느끼함을 잡아주니, 질릴 틈 없이 계속 먹게 되더라. 돈가스 위에 수북이 쌓인 청양고추는, 매운 음식을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 거야.
돈가스와 함께 곁들여 먹으니 더욱 맛있는 밥, 마카로니, 양배추 샐러드, 옥수수, 춘권 튀김도 빼놓을 수 없지. 특히 샐러드는 어찌나 신선한지, 아삭아삭 씹히는 식감이 정말 좋았어. 샐러드에 뿌려진 드레싱도 직접 만드신 건지, 새콤달콤한 맛이 돈가스와 환상의 궁합을 자랑하더라.
돈가스를 먹다 보니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르더라. 옛날 엄마가 집에서 만들어주시던 돈가스 맛과 너무나 흡사했거든. 얇게 펴서 정성껏 튀겨낸 돈가스, 직접 끓인 달콤한 소스, 양배추 샐러드까지. 그 시절 추억이 고스란히 담겨있는 맛이었어.
혼자서 돈가스 한 접시를 뚝딱 해치웠어. 워낙 양이 많아서 배가 터질 뻔했지만, 너무 맛있어서 남길 수가 없었지. 게다가 7천 원이라는 착한 가격에 이 정도 퀄리티라니, 정말 가성비 끝판왕이라고 불러도 손색이 없을 정도야. 최근에 먹었던 돈가스 중에 단연 최고였다고 자부할 수 있지.
계산을 하려고 카운터로 가니, 인자하신 사장님께서 “맛있게 드셨어요?” 하고 물어보시더라. “네, 정말 맛있었어요! 어릴 적 엄마가 해주던 돈가스 맛이랑 똑같아요” 하고 대답했더니, 사장님께서 활짝 웃으시면서 “그럼 됐어요” 하시더라. 그 모습에서 30년 넘게 한자리를 지켜온 장인의 자부심이 느껴지는 듯했어.
철원에는 숨겨진 맛집들이 참 많은 것 같아. 그중에서도 이 돈가스집은 세월의 흔적이 느껴지는 노포의 분위기와 푸짐한 인심, 그리고 무엇보다 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 맛이 일품인 곳이었어. 신철원에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야!
아, 그리고 이 집 깍두기가 또 예술이거든. 돈가스랑 같이 먹으면 느끼함도 싹 잡아주고, 입안이 개운해지는 것이 정말 꿀맛이야. 혹시 방문하게 되면 깍두기 꼭 곁들여 먹어봐. 분명 후회하지 않을 거야.
참, 가게는 신철원터미널 바로 근처에 있어서 찾기도 쉬워. 터미널에서 내려서 조금만 걸어가면, 낡은 간판이 눈에 띌 거야. 간판만 봐도 아, 여기구나! 하고 딱 알 수 있지.
다음에 철원에 또 갈 일이 있다면, 나는 주저 없이 이 돈가스집을 다시 찾을 거야. 그땐 다른 메뉴도 한번 먹어봐야지. 아, 생각만 해도 벌써부터 군침이 도네. 혹시 이 글을 보고 철원에 방문하게 된다면, 꼭 한번 들러서 내가 느꼈던 따뜻한 정과 맛을 느껴보길 바라.
아참, 그리고 이 돈가스집은 정말 철원 맛집이라고 불러도 손색이 없을 정도로 훌륭해. 맛도 맛이지만, 사장님의 푸근한 인심과 따뜻한 분위기가 더해져서 더욱 특별하게 느껴지는 곳이지.
나는 이 돈가스집에서 맛있는 돈가스를 먹으면서, 잠시나마 어릴 적 추억에 잠길 수 있었어. 팍팍한 도시 생활에 지쳐있던 나에게, 마치 고향집에 온 듯한 따뜻함과 위로를 선사해준 곳이지. 혹시라도 힘들고 지칠 때, 이 돈가스집에 들러서 맛있는 돈가스도 먹고, 사장님과 따뜻한 이야기도 나누면서 힐링하는 시간을 가져보는 건 어때? 분명 좋은 에너지를 얻어갈 수 있을 거야.
아, 그리고 마지막으로 팁 하나 더! 이 집은 점심시간에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋을 거야. 아니면 아예 점심시간을 피해서 방문하는 것도 좋은 방법이지.
나는 다음에 꼭 다시 방문해서, 그땐 다른 메뉴도 한번 먹어봐야지. 특히 함박스테이크가 그렇게 맛있다고 하던데, 벌써부터 기대가 되네. 그럼, 다음에 또 맛있는 이야기로 돌아올게!
오늘도 맛있는 하루 보내고, 항상 건강하길 바라! 다음에 또 만나!