어릴 적 아버지의 퇴근길, 검은 비닐봉투 안에서 풍겨 나오던 짜장면 냄새는 언제나 나를 설레게 했다. 그 시절 짜장면은 단순한 음식을 넘어, 가족과의 따뜻한 저녁 식사를 상징하는 행복의 매개체였다. 문득 그 시절의 향수를 자극하는 짜장면이 그리워, 서울에서 오래된 중식 맛집을 찾아 나섰다. 그렇게 도착한 곳은 보문역 근처의 한 노포, ‘신진원’이었다.
낡은 간판과 빛바랜 외관에서 세월의 흔적이 느껴지는 이곳은, 마치 시간이 멈춘 듯한 고즈넉한 분위기를 풍겼다. 문을 열고 들어서자, 정겨운 나무 테이블과 의자들이 눈에 들어왔고, 벽 한켠에는 오랜 세월 동안 쌓인 손님들의 흔적이 고스란히 남아 있었다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다. 혼자 온 손님도 꽤 눈에 띄었는데, 편안하게 식사를 즐기는 모습이 인상적이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 중식 메뉴들이 눈에 띄었다. 그중에서도 가장 눈길을 끈 것은 단연 ‘간짜장’이었다. 많은 사람들이 간짜장을 추천하는 것을 보니, 이곳의 대표 메뉴인 듯했다. 고민할 것도 없이 간짜장을 주문하고, 탕수육도 맛보고 싶어 함께 주문했다. 메뉴를 고르고 나니, 따뜻한 자스민차가 나왔다. 은은한 향이 입안을 맴돌아 식사 전 입가심하기에 좋았다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 먼저 탕수육이 나왔다. 접시 가득 담긴 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 튀김옷은 깨끗한 기름에 튀겨낸 듯, 밝은 갈색을 띠고 있었다. 탕수육 소스는 옛날 스타일의 케첩 베이스 소스였다. 윤기가 자르르 흐르는 탕수육 위에 소스를 듬뿍 뿌려 한 입 맛보니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화가 환상적이었다. 특히 소스에 들어간 채소가 다소 당황스러웠다는 평도 있었지만, 나는 채소를 빼고 먹으니 오히려 깔끔하고 맛있게 느껴졌다. 탕수육과 함께 나온 양배추 샐러드도 신선하고 아삭아삭했다.
탕수육을 몇 점 먹고 있으니, 드디어 기다리고 기다리던 간짜장이 나왔다. 면 위에 오이채가 얹어져 있는 모습이 정갈했다. 간짜장 소스는 양파와 돼지고기가 듬뿍 들어 있어 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 흐르는 검은 소스는 마치 밤하늘의 별처럼 반짝이는 듯했다. 얼른 소스를 면 위에 붓고 젓가락으로 비비기 시작했다. 면은 수타면이라 그런지, 일반 면과는 다르게 굵기가 일정하지 않고 꼬불꼬불한 모양새였다. 젓가락으로 휘젓는 동안에도 면의 쫄깃함이 느껴졌다.
드디어 간짜장을 한 입 맛보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 면은 쫄깃하고 소스는 짜지 않고 담백했다. 춘장의 깊은 풍미와 돼지고기의 고소함이 어우러져 입안 가득 행복이 퍼지는 느낌이었다. 특히 면이 정말 특별했는데, 흔히 먹는 고무줄처럼 질긴 면이 아니라, 부드럽고 속이 편안한 느낌이었다. 면 색깔도 어찌나 예쁜지, 먹는 내내 눈도 즐거웠다. 간짜장 소스가 많이 짜지 않아, 남은 소스를 숟가락으로 퍼먹어도 전혀 부담스럽지 않았다.
같이 나오는 김치도 독특했다. 젓갈을 쓰지 않은 시원한 김치였는데, 짜장면의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 짜장면과 김치의 조합은 상상 이상으로 훌륭했다. 솔직히 양이 조금 적은 듯했지만, 맛이 너무 좋아서 아쉬움은 금세 사라졌다. 곱빼기를 시킬 걸 그랬나 하는 후회가 밀려왔지만, 다음을 기약하기로 했다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 짜장면을 먹어서 그런 것도 있겠지만, 오랜 세월 동안 한자리를 지켜온 노포의 정겨운 분위기 덕분인 것 같았다. 사장님 내외분도 친절하셔서 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 계산을 하면서 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드리니, 환한 미소로 답해주셨다.
신진원은 단순히 맛있는 짜장면을 파는 곳이 아니라, 추억과 정을 함께 파는 곳이었다. 2000년대 초반 인천 차이나타운에서 먹었던 짜장면의 맛을 떠올리게 한다는 후기처럼, 이곳에서는 음식으로 시간 여행을 하는 기분을 느낄 수 있었다. 화려하고 세련된 맛은 아니지만, 소박하고 정겨운 맛이 오히려 더 큰 감동을 선사했다.
최근에는 짬뽕을 먹어봤다는 한 방문객은, “짬뽕만 먹어봤는데 너무 맛있어요!!!”라며 극찬을 아끼지 않았다. 다음에는 짬뽕도 꼭 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 깔끔한 국물에 부드러운 오징어가 들어간 짬뽕밥도 인기 메뉴라고 하니, 짬뽕을 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 도전해볼 만하다. 매운 짬뽕을 좋아하는 사람들을 위해, 깔끔한 맛의 매운 짬뽕도 준비되어 있다고 한다.
또 다른 인기 메뉴는 볶음밥이다. 볶음밥은 고슬고슬한 스타일이 아니라, 촉촉하고 쫀득한 스타일이라고 한다. 볶음밥 위에 계란후라이를 올려 먹으면 더욱 맛있다고 한다. 간이 세지 않아 느끼하지 않게 끝까지 맛있게 먹을 수 있다는 평이다. 특히 볶음밥과 함께 나오는 김치가 짜장면과 마찬가지로 훌륭하다고 하니, 김치 맛도 기대해볼 만하다.
신진원은 배달을 하지 않는다는 점이 다소 아쉽지만, 직접 방문해서 먹는 맛은 그 아쉬움을 충분히 상쇄시켜준다. 영업시간은 평일, 주말 모두 11시부터 7시까지이며, 토요일은 가끔 문을 열지 않는다고 하니, 방문 전에 미리 확인하는 것이 좋다. 주차 공간은 따로 마련되어 있지 않으니, 대중교통을 이용하는 것이 편리하다. 보문역 3번 출구에서 도보로 5분 거리에 위치해 있어 접근성도 좋다.
최근 물가가 많이 올라 짜장면 가격도 만만치 않은데, 신진원은 비교적 저렴한 가격에 맛있는 짜장면을 즐길 수 있다는 장점이 있다. 간짜장 가격은 8천 원이며, 곱빼기는 천 원이 추가된다. 탕수육 가격은 2만 원으로, 가격 대비 양이 푸짐하다는 평이다. 양장피도 가격 대비 양이 매우 푸짐하고 맛도 좋다고 하니, 여럿이 함께 방문해서 다양한 메뉴를 맛보는 것도 좋을 것 같다. 특히 이 곳에서 판매하는 고기튀김은 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 메뉴라고 하니, 꼭 한번 맛보시길 추천한다. 고기튀김과 함께 나오는 간장겨자 소스도 특이해서 좋다는 평이 많다.
신진원은 깔끔하고 세련된 분위기는 아니지만, 정겹고 편안한 분위기에서 맛있는 짜장면을 즐길 수 있는 곳이다. 혼밥을 즐기기에도 좋고, 친구나 가족과 함께 방문하기에도 좋다. 특히 어린 시절 짜장면의 추억을 간직한 사람이라면, 이곳에서 잊지 못할 경험을 할 수 있을 것이다. 보문동 주민이라면 누구나 한번쯤은 가봤을 법한 동네 맛집, 신진원에서 맛있는 짜장면과 함께 따뜻한 추억을 만들어보시길 바란다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛보러 다시 방문해야겠다.
