따스한 햇살이 기분 좋게 쏟아지던 날, 오래간만에 조치원에 볼일이 생겨 나섰지. 젊은 시절 추억이 깃든, 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 동네야. 일을 마치고 나니, 향긋한 커피 한 잔이 어찌나 간절하던지. 어디 괜찮은 카페 없을까 두리번거리는데, 콧등을 간지럽히는 커피 향이 발길을 잡아끌었어. 간판을 보니 ‘카페수작’이라고 쓰여 있더라고. 이름부터가 왠지 정겹고, 장인의 손길이 느껴지는 듯했지. 그래, 오늘 나의 커피 한 잔은 바로 여기다 싶었어.
문을 열고 들어서니, 아늑하고 편안한 분위기가 온몸을 감싸는 거야. 은은한 조명이 따뜻하게 공간을 비추고, 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었어. 벽 한쪽에는 갤러리처럼 그림들이 걸려있고, 천장에는 독특한 디자인의 조명이 달려있는데, 그 은은한 불빛이 참 포근하게 느껴졌어. 마치 잘 꾸며진 친구 집에 놀러 온 듯한, 그런 편안함이었지. 창밖을 바라보니, 대학 캠퍼스가 바로 앞에 펼쳐져 있네. 젊음의 활기가 느껴지는 풍경을 보고 있자니, 나도 덩달아 젊어지는 기분이 들었어.
카운터로 다가가니, 인상이 참 좋으신 사장님께서 반갑게 맞아주시네. “어떤 커피로 드릴까요?” 여쭤보시는데, 왠지 커피에 대한 자부심이 느껴지는 목소리였어. 메뉴를 찬찬히 살펴보니, 커피 종류가 꽤 다양하더라고. 사장님께 추천을 부탁드리니, 플랫 화이트가 맛있다고 하시네. 왠지 모르게 끌리는 이름에, 플랫 화이트 한 잔을 주문했지. 메뉴판에는 크로플도 적혀있었는데, 갓 구운 크로플의 달콤한 향기가 코를 찔렀어. 커피와 함께 곁들이면 딱 좋겠다 싶어 크로플도 하나 주문했지. 나중에 안 사실이지만, 여기 사장님께서 커피 맛에 대한 고집이 대단하시다네. 어쩐지, 첫인상부터 남다르다 했어.
주문하고 나서 가게 안을 더 둘러보는데, 웬걸, 글쎄 고양이가 있는 거 있지. 그것도 아주 통통한 뚱냥이가 어슬렁거리고 있더라니까. 어찌나 귀엽던지, 나도 모르게 미소가 지어졌어. 테이블 사이를 자유롭게 돌아다니는 모습이 어찌나 사랑스럽던지. 고양이 좋아하는 사람들은 여기 오면 완전 푹 빠질 거야. 나도 한참 동안 고양이 구경하느라 시간 가는 줄 몰랐다니까.
드디어 기다리고 기다리던 플랫 화이트가 나왔어. 잔에 담긴 커피를 보니, 하얀 우유 거품 위에 섬세한 하트 모양이 그려져 있더라. 어찌나 예쁘던지, 마시기 아까울 정도였어. 사진을 안 찍을 수가 없었지. 조심스럽게 한 모금 마셔보니, 입안 가득 퍼지는 커피의 풍미가 정말 환상적이었어. 부드러운 우유와 진한 에스프레소가 어우러져 만들어내는 그 조화로운 맛이란! 마치 벨벳처럼 부드러운 질감과 깊고 풍부한 향이 온몸을 감싸는 듯했어.
사장님 말씀이, 커피 원두를 직접 엄선해서 로스팅하신다더라고. 어쩐지, 커피 맛이 남다르다 했어. 쓴맛은 전혀 없고, 은은한 단맛과 고소한 향이 입안에 오래도록 맴도는 것이, 정말 훌륭한 커피였어. 내가 커피 맛은 잘 몰라도, 좋은 원두를 썼다는 건 딱 알 수 있다니까.
곧이어 크로플도 나왔는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 정말 제대로 구워졌더라. 따뜻한 크로플 위에 아이스크림 한 스쿱이 올려져 있고, 그 위에 달콤한 시럽이 듬뿍 뿌려져 있었어. 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔지. 크로플 한 조각을 잘라서 입에 넣으니, 바삭한 식감과 달콤한 맛이 환상적으로 어우러졌어. 아이스크림의 차가움과 크로플의 따뜻함이 입안에서 춤을 추는 듯했지. 플랫 화이트랑 같이 먹으니, 그 맛이 더욱 배가되는 거 있지.
가만히 앉아서 커피를 마시고 있자니, 옛날 생각도 나고 마음이 참 편안해졌어. 학교 다닐 때 친구들과 옹기종기 모여 앉아 커피 마시던 기억이 새록새록 떠오르더라니까. 그때는 커피 맛도 잘 몰랐는데, 그냥 그 분위기가 좋았던 거지. 지금 생각해보면, 그 시절의 추억들이 지금의 나를 만들어준 것 같아. 카페 한켠에는 건축 관련 서적들이 쌓여있는걸 보니, 사장님께서 인테리어에도 일가견이 있으신 듯 했어. 어쩐지, 카페 분위기가 예사롭지 않더라니. 알고 보니, 대전 지역 건축 마루치에서 인테리어를 맡았다고 하네.
혼자 조용히 커피를 즐기는 사람들도 있고, 노트북을 펴놓고 공부하는 학생들도 있었어. 카페 분위기가 워낙 조용하고 아늑해서, 혼자 시간을 보내기에도 참 좋겠더라. 나도 가끔은 이렇게 혼자 카페에 앉아서 책도 읽고, 생각도 정리하고 그래야겠다 싶었어.
플랫 화이트를 다 마시고 나니, 왠지 아쉬운 마음이 들었어. 그래서 이번에는 아이스 아메리카노를 한 잔 더 주문했지. 날씨가 더워서 시원한 게 땡기더라고. 투명한 유리잔에 담긴 아이스 아메리카노를 보니, 보기만 해도 청량감이 느껴졌어. 얼음이 달그락거리는 소리도 어찌나 시원하게 들리던지.
아이스 아메리카노를 한 모금 마시니, 쌉쌀하면서도 깔끔한 맛이 입안을 가득 채웠어. 플랫 화이트와는 또 다른 매력이 있더라고. 텁텁함 없이 깔끔하게 마무리되는 맛이, 정말 좋았어. 역시 커피 맛집은 뭐가 달라도 다르다 싶었지. 사장님께서 저녁에는 크래프트 맥주도 판매하신다던데, 커피 맛을 보니 맥주 맛도 왠지 좋을 것 같다는 생각이 들었어.
카페에 앉아서 이런저런 생각에 잠겨있다 보니, 시간이 훌쩍 지나가버렸어. 이제 슬슬 나가봐야 할 시간. 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드리고, 카페 문을 나섰지. 나오면서 보니, 카페 옆 건물에 주차 공간도 마련되어 있더라고. 차 가지고 오는 사람들은 주차 걱정 없을 것 같아.
카페를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이 들었어. 좋은 커피와 아늑한 분위기, 그리고 친절한 사장님 덕분에, 정말 행복한 시간을 보냈다는 생각이 들었지. 조치원에 올 일이 있다면, 꼭 다시 들러야겠다는 다짐을 하면서, 발걸음을 옮겼어. 아, 그리고 고양이 좋아하는 사람들은 무조건 가봐야 해. 뚱냥이 보러 가는 재미가 아주 쏠쏠하다니까. 조치원 “지역”에서 이렇게 훌륭한 “맛집”을 발견하게 될 줄이야. 뜻밖의 행운이었어. 다음에 또 와서, 사장님표 “커피” 맛을 꼭 다시 봐야겠어.
돌아오는 길, 그윽한 커피 향이 콧속에 맴돌고, 따뜻한 미소가 입가에 번지는 것이, 정말 잊지 못할 하루가 될 것 같아. 카페수작, 정말 조치원의 숨겨진 보석 같은 곳이야. 혹시 조치원에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러보시라. 후회는 절대 없을 테니!