간만에 코에 바람 좀 쐬러 세종으로 나들이를 갔었지. 금강도 보고, 싱싱한 공기도 마시고 나니 배꼽시계가 요란하게 울리더라고. 뭘 먹을까 고민하다가, 지인이 추천해 준 ‘큰나무식당’이 떠올랐어. 이름부터가 왠지 푸근하고 정겨운 느낌이 들지 않니? 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분으로 발걸음을 옮겼다.
큰나무식당은 대평전통시장 안에 자리 잡고 있었어. 장날에 맞춰 가면 구경하는 재미도 쏠쏠하다고 하더라고. 나는 아쉽게도 장날은 아니었지만, 시장 특유의 활기찬 분위기를 느낄 수 있어서 좋았어. 낡은 간판이 세월의 흔적을 말해주는 듯했지만, 왠지 모르게 믿음직스러웠어. ‘아, 여기는 진짜 맛집이겠구나’ 하는 그런 느낌 있잖아.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔어. 테이블마다 손님들이 옹기종기 모여 앉아 식사를 하고 계시더라고. 등산복 차림의 아저씨들부터, 시장에서 일하시는 듯한 아주머니들까지, 다양한 사람들이 한데 모여 밥을 먹는 모습이 참 정겨웠어. 마치 큰 나무 아래 모여든 사람들 같다고나 할까? 메뉴판을 보니 보리밥, 홍어찌개, 삼겹살 등 다양한 메뉴가 있었는데, 나는 세종에서 유명하다는 보리밥을 시켰어.
주문을 하고 나니, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작했어. 쟁반 가득 담긴 반찬들을 보고 입이 떡 벌어졌지 뭐야. 콩나물, 시금치, 무생채, 호박볶음, 김치… 하나하나 직접 만드신 게 분명한, 정갈한 반찬들이었어. 특히 호박볶음은 어찌나 맛있던지, 나오자마자 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다니까. 사진에서 보이는 것처럼, 소담하게 담긴 반찬들이 보기만 해도 군침이 돌았어.
드디어 기다리고 기다리던 보리밥이 나왔어. 커다란 대접에 보리밥이 수북이 담겨 있고, 그 위에는 갖가지 채소가 예쁘게 올려져 있었어. 윤기가 자르르 흐르는 보리밥을 보니, 어릴 적 할머니가 해주시던 보리밥 생각이 절로 나더라. 고추장을 듬뿍 넣고 쓱쓱 비벼 한 입 크게 먹으니, 입안 가득 퍼지는 고소함과 매콤함이 정말 환상적이었어.
된장찌개도 빼놓을 수 없지. 시골 된장으로 끓인 듯한 깊은 맛이 일품이었어. 구수한 향이 코를 간지럽히고, 한 숟갈 뜨면 속이 확 풀리는 느낌이랄까? 뜨끈한 밥에 쓱 비벼 먹으니, 어렸을 적 엄마가 끓여주시던 된장찌개 맛이 그대로 느껴지는 것 같았어.
사진을 보면 알겠지만, 뚝배기에서 김이 모락모락 나는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 된장찌개 안에는 두부, 호박, 감자 등 다양한 채소가 듬뿍 들어 있어서, 씹는 재미도 쏠쏠했어. 특히, 큼지막하게 썰어 넣은 두부는 입에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 정말 최고였지.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있었어. 콩나물은 아삭아삭하고, 시금치는 달콤하고, 무생채는 매콤새콤하고… 어느 것 하나 흠잡을 데가 없었지. 특히, 세 번이나 리필해서 먹었던 호박볶음은, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 밥도둑이 따로 없었어. 사진을 자세히 보면 알겠지만, 윤기가 좔좔 흐르는 게 정말 맛있어 보이지 않니?
보리밥을 다 먹고 나니, 배가 터질 듯이 불렀어. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들더라고. 그래서 홍어찌개도 한번 시켜봤어. 사실, 홍어는 삭힌 냄새 때문에 잘 못 먹는 편인데, 큰나무식당 홍어찌개는 국물이 시원하고 깔끔하다는 평이 많아서 용기를 내봤지.
홍어찌개가 나오자, 살짝 긴장되긴 했어. 하지만 막상 국물을 한 입 떠먹어보니, 생각보다 냄새도 심하지 않고, 오히려 시원하고 칼칼한 맛이 좋았어. 홍어 살도 부드럽고, 뼈도 억세지 않아서 먹기 편하더라. 찌개 안에 들어있는 콩나물과 미나리 덕분에, 향긋한 향도 은은하게 느껴졌어.
큰나무식당에서는 홍어찌개 외에도 삼겹살, 제육볶음 등 다양한 메뉴를 판매하고 있었어. 다음에는 가족들이랑 같이 와서 삼겹살에 소주 한잔 기울여도 좋을 것 같다는 생각이 들었어. 메뉴판 사진을 보면 알겠지만, 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있을 것 같아.
식사를 마치고 나오면서, 주인 할머니께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오라고” 하시더라고. 할머니의 따뜻한 미소에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌어. 큰나무식당은 단순히 밥을 먹는 곳이 아니라, 정(情)을 나누는 따뜻한 공간이라는 생각이 들었어.
큰나무식당은 세종시 금남면 대평시장에 위치해 있어. 대평시장은 2일과 7일에 장이 서는데, 장날에 맞춰 가면 더욱 활기찬 분위기를 느낄 수 있다고 해. 물론, 장날이 아니더라도 언제든지 맛있는 밥을 먹을 수 있으니 걱정하지 마.
큰나무식당은 일요일에는 문을 닫으니, 방문하실 분들은 참고하시는 게 좋을 것 같아. 그리고, 보리밥은 점심시간에 특히 인기가 많으니, 조금 서둘러서 가는 게 좋을 거야. 나는 평일 점심시간에 방문했는데도, 테이블이 거의 다 차 있었거든.
큰나무식당은 세련된 인테리어나 화려한 서비스는 기대하기 어려워. 하지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서, 푸근한 시골 밥상을 맛볼 수 있다는 게 큰 매력이지. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안함을 느낄 수 있을 거야.
혹시 세종시 금남면에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 큰나무식당에 들러봐. 가격도 착하고, 맛도 좋고, 인심도 넉넉한, 정말 정겨운 맛집이야. 후회하지 않을 거라고 장담할게. 나도 다음에 세종에 또 가게 된다면, 꼭 다시 들러서 이번에는 삼겹살에 소주 한잔 해야겠어.
아, 그리고 큰나무식당 바로 옆에는 ‘큰손칼국수’라는 칼국수집도 있는데, 여기도 꽤 유명하다고 하더라고. 다음에 기회가 되면 칼국수도 한번 먹어봐야겠어. 세종에는 맛집이 참 많은 것 같아.
이번에 큰나무식당에서 밥을 먹으면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 경험을 했어. 맛있는 음식을 먹는 것도 좋았지만, 정겨운 분위기 속에서 사람들과 함께 밥을 먹는다는 것 자체가 큰 행복이었지. 앞으로도 이런 따뜻한 밥집들이 많이 생겨났으면 좋겠다는 생각이 들어.
큰나무식당은 세종시에서 맛보는 최고의 가성비 맛집이라고 감히 말할 수 있어. 혹시 근처에 갈 일 있다면 꼭 한번 들러서 푸근한 밥상 받아보시길 바라. 분명 후회하지 않을 거야. 자, 오늘 저녁은 큰나무식당에서 맛있는 보리밥 한 그릇 어때?
큰나무식당에서 든든하게 배를 채우고 나오니, 세상이 더 아름다워 보이는 것 같았어. 역시 밥심은 위대하다니까. 여러분도 맛있는 음식 많이 드시고, 항상 건강하게 지내시길 바라. 다음에 또 다른 맛집 이야기로 돌아올게!
참, 큰나무식당은 대평시장 안에 있어서 주차 공간이 협소할 수 있어. 대중교통을 이용하는 것도 좋은 방법일 거야. 아니면, 시장 주변에 있는 공영주차장을 이용하는 것도 괜찮을 것 같아.
큰나무식당에서 맛있는 밥도 먹고, 대평시장 구경도 하고, 금강에서 시원한 바람도 쐬고… 세종 여행, 정말 즐거웠어! 다음에 또 가고 싶다.
아, 맞다! 큰나무식당은 세종시민들 사이에서는 이미 유명한 맛집이라고 하더라고. 특히, 어르신들이 많이 찾는 곳이라고 해. 역시, 어르신들이 많이 찾는 곳은 진짜 맛집인 거 알지?
큰나무식당은 내게 ‘고향의 맛’을 느끼게 해준 소중한 곳이야. 앞으로도 오랫동안 그 자리를 지켜주셨으면 좋겠어. 할머니, 항상 건강하세요!