아이고, 오늘따라 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지. 며칠 전부터 순대국밥 생각이 머릿속에서 떠나질 않더라고. 마침 세종에 볼일이 있어 나갔다가, 30년 넘게 한자리를 지켜온 순대국 맛집이 있다는 소문을 듣고 부강면 ‘신설집’으로 곧장 달려갔지. 꼬불꼬불 골목길을 따라 들어가니, 낡은 간판이 세월의 흔적을 고스란히 보여주는데, 왠지 모르게 정감이 가는 풍경이었어. 이런 노포에서 풍기는 깊은 내공이, 괜히 사람 마음을 더 설레게 하는 거 아니겠어?
가게 문을 열고 들어서니, 점심시간이 훌쩍 지난 시간인데도 손님들이 꽤 있더라고. 테이블마다 뜨끈한 순대국밥을 앞에 두고 이야기꽃을 피우는 모습이 참 정겨웠어. 벽에 붙은 메뉴판을 보니 순대국밥 종류도 다양하더라. 기본 순대국밥부터 내장국밥, 모둠국밥까지. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이것저것 다 맛보고 싶은 마음에 모둠국밥을 시켰지. 그리고 왠지 그냥 가기 아쉬워서 맛보기 순대도 하나 추가했어. 푸짐하게 먹고 싶은 욕심에 눈이 번쩍 뜨였지 뭐.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬이 먼저 나왔는데, 이야, 이거 완전 시골 인심 그대로더라. 깍두기, 배추김치, 짱아찌, 파김치까지. 하나같이 직접 담근 듯한 손맛이 느껴지는 반찬들이었어. 특히 파김치는 아주 푹 익어서, 보기만 해도 입에 침이 고이더라. 놋쟁반에 담겨 나온 모습도 어찌나 정갈한지, 마치 할머니가 손수 차려주신 밥상 같았어. 요즘 세상에 이런 푸짐한 인심을 어디서 느껴보겠어.
드디어 기다리고 기다리던 모둠국밥이 나왔어. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 국물 위에는 송송 썰린 파가 듬뿍 올라가 있었는데, 이게 또 신설집 순대국밥의 비법이라고 하더라고. 뽀얀 국물에 파가 더해지니, 보기에도 좋고 향도 얼마나 좋던지. 얼른 숟가락을 들어 국물부터 한 입 맛봤지.
아이고, 이 맛 좀 봐라! 진하고 깊은 국물이 입안에 쫙 퍼지는데, 이야, 정말이지 속이 다 편안해지는 느낌이었어. 돼지 냄새는 하나도 안 나고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴지는 게, 정말 제대로 끓인 국물이더라고. 마치 고향에서 어머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었어.
국물 맛에 감탄하며 숟가락질을 멈출 수가 없었어. 뚝배기 안에는 순대, 내장, 고기가 푸짐하게 들어 있었는데, 하나같이 잡내 없이 깔끔한 맛이었지. 특히 순대가 아주 부드럽고 쫄깃했는데, 씹을수록 고소한 맛이 우러나오는 게 정말 일품이더라. 모둠국밥이라 그런지, 여러 종류의 순대를 맛볼 수 있어서 좋았어.
이번에는 밥을 말아서 크게 한 숟갈 떠먹었지. 뜨끈한 국물에 밥알이 촉촉하게 적셔져서, 입안에서 술술 넘어가는 게 정말 꿀맛이었어. 푹 익은 파김치를 얹어 먹으니, 이야, 이건 정말 환상의 조합이더라. 새콤하면서도 시원한 파김치가, 순대국밥의 느끼함을 싹 잡아주는 게, 정말 끊임없이 숟가락을 움직이게 하는 마성의 맛이었어.
맛보기 순대도 안 먹어볼 수 없지. 윤기가 자르르 흐르는 순대가 어찌나 먹음직스럽던지. 뜨끈할 때 얼른 하나 집어 새우젓에 콕 찍어 먹으니, 이야, 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 최고였어. 특히 신설집 순대는 냄새가 전혀 안 나서, 순대를 즐겨 먹지 않는 사람도 부담 없이 먹을 수 있겠더라고.
순대국밥 한 그릇, 맛보기 순대 한 접시를 뚝딱 해치우니, 배가 빵빵해지는 게 정말 기분이 좋더라. 오랜만에 제대로 된 순대국밥을 맛본 것 같아, 마음까지 든든해지는 느낌이었어. 역시 30년 넘게 한자리를 지켜온 맛집은 뭐가 달라도 다르다는 생각이 들었지.
계산을 하려고 보니, 벽에 ‘백년가게’ 인증서가 붙어 있더라고. 역시, 괜히 맛집이라고 소문난 게 아니었어. 1953년부터 시작된 오랜 전통과, 변함없는 맛, 그리고 푸짐한 인심까지. 모든 것이 완벽한 곳이었지.
가끔 어떤 손님들은 “국밥 내용물이 부실하다”, “기름진 부위가 너무 많다” 불평하기도 한다지만, 내 입맛에는 딱 좋았어. 사람 입맛이 다 똑같을 수는 없는 거니까. 그리고 어떤 젊은 사장님이 손님한테 틱틱거린다는 이야기도 있던데, 내가 갔을 때는 그런 모습은 전혀 찾아볼 수 없었어. 오히려 친절하게 맞아주시고, 음식 맛은 괜찮은지 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습이 인상적이었지.
주차는 가게 앞에 몇 대 정도 댈 수 있는 공간이 있긴 하지만, 시장 주변이라 조금 복잡할 수도 있어. 그래도 순대국밥 맛 하나 보고 찾아갈 만한 가치가 충분한 곳이라고 생각해.
세종 부강면에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 ‘신설집’에 들러 뜨끈한 순대국밥 한 그릇 맛보길 추천할게. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛을, 분명 잊지 못할 추억으로 만들어줄 거야. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 따뜻한 맛집이니까.
나오는 길에 하늘을 보니, 뭉게구름이 두둥실 떠 있는 게 참 아름답더라. 맛있는 순대국밥 덕분에, 마음까지 풍족해진 하루였어. 다음에 또 세종에 갈 일이 있으면, 잊지 않고 다시 들러야지. 그때는 내장국밥에 도전해볼까? 아니면 곱창전골도 한번 먹어볼까? 벌써부터 다음 방문이 기다려지는구나.
아, 그리고 혹시 신설집에 갈 계획이라면, 오전 10시에 문을 여니까 참고하는 게 좋을 거야. 점심시간에는 웨이팅이 있을 수도 있으니, 조금 일찍 가거나, 아니면 점심시간이 지난 1시 30분쯤에 가는 게 좋을 것 같아. 그리고 파김치는 꼭 같이 먹어봐! 정말 후회하지 않을 거야. 자, 오늘은 이만 줄일게. 다음에 또 다른 맛집 이야기로 돌아올게!
