세종 전통시장, 그 활기 넘치는 공간 속에서 유독 눈에 띄는 간판 하나가 있었으니, 바로 ‘맛샘식당’이었다. 쨍한 하늘 아래, 시장 특유의 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 곳. 오늘 나의 혼밥은 여기서 시작될 예정이었다. 혼자 떠나는 식도락 여행은 언제나 설렘과 약간의 긴장을 동반한다. 과연 이곳은 혼자 온 나에게 어떤 맛과 분위기를 선사해줄까?
시장 입구에서부터 풍겨오는 음식 냄새에 이끌려 발걸음을 옮겼다. 맛샘식당은 시장 안쪽에 자리 잡고 있었다. 멀리서도 한눈에 들어오는 “맛샘식당” 간판. 간판에는 순대국밥 사진과 함께 ‘고사머리, 순대국밥, 눌림고기’라는 메뉴가 적혀 있었다. 왠지 모르게 숨겨진 조치원 맛집의 포스가 느껴졌다. 간판 옆에는 돼지 머리 사진이 있어 더욱 식욕을 자극했다.
가게 앞에 다다르니, 밖에서 사장님께서 직접 머리고기를 손질하고 계셨다. 이런 모습은 정말 오랜만에 보는 광경이라 괜스레 마음이 푸근해졌다. 왠지 모르게 ‘장인의 손길’이 느껴지는 듯했다.
문을 열고 안으로 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 나타났다. 테이블은 대략 6개 정도. 역시 시장 맛집답게 손님들로 북적였다. 다행히 혼자 앉을 수 있는 자리가 남아있어 곧바로 자리를 잡았다. 혼밥 레벨이 만렙인 나에게 이 정도 북적거림은 전혀 문제되지 않는다. 오히려 이런 활기찬 분위기가 혼밥의 외로움을 덜어주는 것 같아 좋았다.
메뉴판을 살펴보니 순대국밥이 메인 메뉴인 듯했다. 순대국밥 외에도 머리국밥, 모듬접시 등 다양한 메뉴가 있었다. 벽에 붙은 메뉴판은 세월의 흔적이 느껴지는 빛바랜 종이에 손글씨로 정갈하게 쓰여 있었다. 나는 고민할 것도 없이 순대국밥 보통을 주문했다. 혼자 왔으니, 깔끔하게 순대국밥 한 그릇만 먹고 가기로 했다. 다음에는 꼭 모듬접시에 소주 한잔 기울여봐야지!
주문을 마치자, 사장님께서 능숙한 솜씨로 순대국밥을 준비하시는 모습이 눈에 들어왔다. 뚝배기에 고기를 썰어 넣고 육수를 부어 끓이는 모습에서, 음식에 대한 정성이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국밥이 내 앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다. 뚝배기 안에서는 보글보글 끓는 소리가 식욕을 더욱 자극했다. 함께 나온 반찬은 묵은 김치와 새우젓, 다진 양념. 특히 묵은 김치는 순대국밥과 환상적인 조합을 자랑했다.
젓가락으로 국밥 안을 휘저어보니, 순대와 각종 내장이 푸짐하게 들어있었다. 맛샘식당의 순대는 직접 만든 피순대라고 한다. 그래서인지 다른 곳에서 먹던 순대와는 확연히 다른 비주얼이었다.
국물을 한 입 맛보니, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 돼지 뼈로 우려낸 육수라고 하는데, 느끼함 없이 담백했다. 다른 후기들을 보니 채소 육수를 사용해서 깔끔한 맛을 낸다는 이야기도 있었다. 어쨌든 내 입맛에는 딱이었다.
순대도 맛봤다. 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 피순대 특유의 풍미가 입안 가득 퍼지는 것이 정말 좋았다. 혹시 특수부위를 싫어하는 사람이라면, 주문할 때 순대만 넣어달라고 요청해도 좋을 것 같다.
밥 한 공기를 통째로 말아서, 묵은 김치와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 묵은 김치의 아삭함과 순대국밥의 따뜻함이 어우러져 입안에서 환상적인 조화를 이루었다.
정신없이 순대국밥을 먹고 있는데, 사장님께서 갓 삶은 간과 부속고기를 맛보라고 덤으로 주셨다. 시장 인심이란 이런 것일까? 따뜻한 정에 감동받아, 더욱 맛있게 순대국밥을 즐길 수 있었다.
혼자였지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심 덕분에, 든든하고 행복한 혼밥 시간을 보낼 수 있었다. 오늘도 혼밥 성공!
맛있게 식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 이곳은 현금만 받는다고 한다. 다행히 지갑에 현금이 있어서 무사히 계산을 마칠 수 있었다. 혹시 방문할 예정이라면, 현금을 챙겨가는 것이 좋겠다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게를 나섰다. 맛샘식당 앞에는 여전히 사장님께서 머리고기를 손질하고 계셨다. “맛있게 잘 먹었습니다!” 인사를 드리니, 환하게 웃으시며 “다음에 또 와요!”라고 말씀해주셨다.
세종 전통시장의 정겨운 분위기와 맛샘식당의 따뜻한 인심 덕분에, 잊지 못할 혼밥 경험을 할 수 있었다. 혼자 여행하는 사람들에게, 또는 혼밥을 즐기는 사람들에게 맛샘식당을 강력 추천한다.
혼밥 총평
* 혼밥 난이도: 하 (혼자 오는 손님들이 많아서 전혀 부담스럽지 않다.)
* 혼밥 좌석: 테이블석 (혼자 앉을 수 있는 테이블이 마련되어 있다.)
* 맛: 깔끔하고 깊은 맛의 순대국밥. 특히 직접 만든 피순대가 일품이다.
* 가격: 저렴한 가격으로 푸짐한 양을 즐길 수 있다.
* 분위기: 시장 특유의 정겹고 활기찬 분위기.
총점: 5/5 (★★★★★)
꿀팁
* 현금 결제만 가능하다.
* 특수부위를 싫어한다면, 주문 시 순대만 넣어달라고 요청하자.
* 세종종합시장 주차장을 이용하면 저렴하게 주차할 수 있다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심 덕분에, 혼자여도 괜찮다는 위로를 받은 기분이었다. 다음에는 꼭 친구와 함께 방문해서, 모듬접시에 소주 한잔 기울여봐야겠다. 세종에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 맛샘식당에서 따뜻한 순대국밥 한 그릇으로 든든하게 배를 채우고, 정겨운 시장 분위기를 느껴보는 건 어떨까? 진정한 맛집의 매력을 경험할 수 있을 것이다.