송도의 하늘은 유난히 높고 푸르렀다. 센트럴파크의 싱그러운 초록을 눈에 담으며, 발걸음은 자연스레 송도 맛집, ‘신복관’으로 향했다. 쭈꾸미의 매콤한 유혹에 이끌려, 설레는 마음을 안고 문을 열었다.
문을 열자, 활기찬 기운이 감돌았다. 테이블은 손님들로 북적였지만, 다행히 오래 기다리지 않고 자리를 안내받을 수 있었다. 나무의 질감이 느껴지는 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 쭈꾸미 직화요리 전문점이라는 소개 문구가 눈에 들어왔다. 메뉴판에는 쭈꾸미와 삼겹살의 조합인 ‘돈쭈세트’와 우삼겹과 함께 즐기는 ‘우쭈세트’가 나란히 자리하고 있었다. 잠시 고민했지만, 쭈꾸미 본연의 맛을 더 깊이 느끼고 싶어 우삼겹과 쭈꾸미를 함께 맛볼 수 있는 ‘우쭈세트’를 선택했다. 매운맛은 평소 매운 음식을 즐겨 먹는 나를 믿고 ‘매운맛’으로 주문했다.
주문을 마치자, 샐러드와 묵사발이 먼저 나왔다. 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 묵사발은 기대 이상이었다. 살얼음이 동동 뜬 묵사발은 더위를 잊게 해주는 청량감을 선사했다. 묵의 부드러운 식감과 김가루의 고소함, 그리고 시원한 육수가 조화롭게 어우러져 쭈꾸미를 맛보기 전부터 만족감을 안겨주었다. 과거 신복관이 평양냉면을 취급했다는 이야기가 있던데, 묵사발 육수에서 느껴지는 깊은 감칠맛이 어쩌면 그 시절의 비법이 녹아든 것일지도 모른다는 상상을 해봤다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 우쭈세트가 등장했다. 철판 위에는 빨간 양념으로 먹음직스럽게 버무려진 쭈꾸미와 윤기가 흐르는 우삼겹이 반반씩 놓여 있었다. 쭈꾸미 위에는 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있어 시각적인 즐거움까지 더했다. 쭈꾸미는 이미 직화로 한 번 초벌되어 나온 덕분에 은은한 불향이 코를 자극했다.
가장 먼저 쭈꾸미를 맛보았다. 매운 맛으로 주문했지만, 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아닌, 맛있게 매운 맛이었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 도전해 볼 만한 정도였다. 쭈꾸미는 탱글탱글한 식감이 살아있었고, 양념은 쭈꾸미의 풍미를 한층 끌어올렸다. 하지만 쭈꾸미 자체의 맛이 양념에 가려지는 듯한 느낌이 드는 건 살짝 아쉬웠다.
우삼겹은 쭈꾸미와는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 얇게 썰린 우삼겹은 입에 넣는 순간 사르르 녹아내렸다. 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지면서 행복감을 선사했다. 하지만 예민한 사람이라면 우삼겹에서 살짝 잡내를 느낄 수도 있겠다는 생각이 들었다.
깻잎과 쌈무는 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있었다. 깻잎의 향긋함과 쌈무의 아삭함은 쭈꾸미와 우삼겹의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 특히 깻잎에 쭈꾸미와 우삼겹을 함께 싸서 먹으니, 매콤함과 고소함이 환상적인 조화를 이루었다.
어느 정도 쭈꾸미와 우삼겹을 먹고 나니, 직원분이 오셔서 볶음밥을 준비해주셨다. 쭈꾸미 양념에 김치와 김가루를 넣고 볶아주시는 볶음밥은 그 자체로도 훌륭한 요리였다. 볶음밥은 살짝 기름기가 많았지만, 쭈꾸미 양념의 매콤함과 김치의 아삭함이 어우러져 멈출 수 없는 맛이었다. 볶음밥 위에 마늘을 하나 올려 먹으니, 풍미가 더욱 깊어지는 것을 느낄 수 있었다.
볶음밥에 치즈를 추가하면, 특별한 불쇼를 감상할 수 있다는 정보를 입수했다. 망설임 없이 치즈를 추가했다. 직원분은 토치로 볶음밥 위의 치즈를 순식간에 녹여주셨다. 치즈가 녹아내리면서 만들어내는 불꽃은 짧지만 강렬한 볼거리를 선사했다.
쭉 늘어나는 치즈와 볶음밥을 함께 먹으니, 고소함과 매콤함이 입안에서 폭발했다. 볶음밥은 정말 신복관의 하이라이트라고 해도 과언이 아닐 정도였다. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다. 볶음밥을 깨끗하게 비우고 나서야, 비로소 만족스러운 식사를 마무리할 수 있었다.
신복관은 쭈꾸미를 주력으로 판매하는 곳이지만, 아이와 함께 방문하는 가족 단위 손님도 부담 없이 즐길 수 있는 메뉴 구성이 돋보였다. 맵지 않은 고기 구이와 묵사발, 샐러드 등은 아이들의 입맛에도 잘 맞을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도, 아이와 함께 온 가족 손님들이 많이 보였다.
식사를 마치고 가게를 나섰을 때, 밖에는 10명 정도의 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고, 많은 사람들이 신복관의 쭈꾸미를 맛보기 위해 기다리고 있다는 사실에 놀라웠다.
송도에서 맛있는 쭈꾸미를 맛보고 싶다면, 신복관을 방문해보는 것을 추천한다. 쭈꾸미와 우삼겹의 조화, 시원한 묵사발, 그리고 화려한 불쇼가 더해진 볶음밥까지, 만족스러운 한 끼 식사를 즐길 수 있을 것이다. 다만, 가게가 넓지 않아 대기 시간이 길 수 있다는 점은 감안해야 한다.
다음에 방문한다면, 쭈꾸미 본연의 맛을 더 깊이 느껴보기 위해 쭈꾸미만 단품으로 주문해볼 생각이다. 그리고 볶음밥은 당연히 치즈를 추가해서 먹을 것이다. 그날의 불꽃은, 오늘 맛본 쭈꾸미처럼 내 기억 속에 강렬하게 타오를 것이다. 송도 센트럴파크의 야경을 바라보며, 매콤한 쭈꾸미의 여운을 곱씹었다.
