어느 날 문득, 면 요리가 강렬하게 당기는 날이 있었다. 단순한 짜장면이나 라면이 아닌, 쫄깃하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 면 요리를 맛보고 싶었다. 그렇게 나의 미식 레이더망에 포착된 곳이 바로 ‘우동 키노야’였다. 구리에서 맛집으로 소문난 곳이었고, 특히 자가제면 우동이라는 점이 나의 호기심을 자극했다. 망설임 없이 차를 몰아 그곳으로 향했다.
건물에 마련된 주차장에 차를 대고, 식당으로 향하는 발걸음은 기대감으로 가득 찼다. 가게 입구에 들어서자, 깔끔하고 아늑한 분위기가 나를 맞이했다. 크지 않은 공간이었지만, 테이블 간 간격이 적당히 떨어져 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 풍기는 따뜻한 조명 아래, 나무 소재의 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 기본 우동부터 규동, 가츠동까지 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 가격은 8천원부터 시작했는데, 요즘 물가를 생각하면 꽤나 합리적인 가격이라는 생각이 들었다. 잠시 고민 끝에, 나는 이곳의 대표 메뉴인 기본 우동과 카츠동을 주문했다.
주문을 마치고, 식당 내부를 둘러보았다. 한쪽 벽면에는 ‘우동 키노야의 약속’이라는 문구가 적혀 있었다. 12시간 이상 숙성시킨 자가제면을 사용하고, 각종 키쯔유, 다시마 육수를 매일 꺠끗이 우려낸다는 내용이었다. 좋은 재료를 사용하여 최고의 맛을 내겠다는 장인의 고집이 느껴졌다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 우동이 나왔다. 뽀얀 면발 위로 텐카스와 파, 곱게 간 무가 소담하게 올려져 있었다. 쯔유는 맑고 투명한 빛깔을 띠고 있었다. 사진에서 보았던 것과 똑같은 모습이었다. 젓가락으로 면을 휘저어 쯔유와 잘 섞은 후, 한 가닥을 입으로 가져갔다.
쫄깃하면서도 탱탱한 면발의 식감이 정말 환상적이었다. 자가제면이라는 이름에 걸맞게, 시중에서 파는 우동과는 차원이 다른 퀄리티였다. 쯔유는 짜지도 달지도 않은, 딱 중간의 맛을 유지하고 있었다. 은은하게 퍼지는 감칠맛이 면과 어우러져 깊은 풍미를 자아냈다. 텐카스는 바삭했고, 파는 매운맛 없이 향긋했다. 모든 재료들이 완벽한 조화를 이루어 냈다.
우동을 먹는 중간중간, 입구 쪽에 마련된 셀프 코너에서 베니쇼가와 텐카스, 김치를 가져다 먹었다. 짭짤하면서도 시원한 베니쇼가는 우동의 느끼함을 잡아주었고, 텐카스는 바삭한 식감을 더해주었다. 김치는 적당히 익어 시원하고 깔끔한 맛을 냈다.
사진에서 볼 수 있듯이, 반찬 코너는 항상 청결하게 유지되고 있었다. 텐카스, 김치 외에도 단무지, 고추 등 다양한 반찬들이 준비되어 있어 취향에 맞게 가져다 먹을 수 있었다.
우동을 거의 다 먹어갈 때쯤, 카츠동이 나왔다. 큼지막한 돈까스 위에 계란이 부드럽게 덮여 있었고, 그 위로 파와 김가루가 뿌려져 있었다. 밥 위에는 돈까스 소스가 촉촉하게 스며들어 있었다. 카츠동의 비주얼 또한 훌륭했다.
돈까스 한 조각을 들어 입으로 가져갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스의 식감이 정말 좋았다. 돼지 잡내는 전혀 나지 않았고, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 계란은 부드럽고 달콤했고, 돈까스 소스는 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 밥과 돈까스, 계란, 소스를 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
카츠동에 들어간 타레 소스 역시 쯔유와 마찬가지로 단맛과 짠맛의 균형이 절묘했다. 어느 한쪽으로 치우치지 않고, 조화로운 맛을 내는 것이 정말 인상적이었다. 돈까스와 밥, 계란의 조화는 환상적이었고, 쉴 새 없이 숟가락을 움직이게 만들었다.
다음에 방문했을 때는 카레 우동을 먹어봤는데, 이것 또한 정말 훌륭했다. 진하고 깊은 카레의 풍미가 면발에 잘 배어 있었고, 쫄깃한 면발과의 조화가 환상적이었다. 카레 우동 위에 올려진 파와 고춧가루는 매콤함을 더해주어 느끼함을 잡아주었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 항상 웃는 얼굴로 손님을 맞이하고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주는 모습이 정말 보기 좋았다. 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
우동과 카츠동을 깨끗하게 비우고, 계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 계산을 하면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요.”라고 답해주셨다.
식당 문을 나서면서, 왠지 모를 든든함과 행복감이 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고, 친절한 서비스를 받으니 저절로 기분이 좋아졌다. ‘우동 키노야’는 나에게 단순한 식당이 아닌, 소중한 추억을 선물해준 공간으로 기억될 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 나는 ‘우동 키노야’에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 자가제면 우동의 쫄깃함, 쯔유의 깊은 풍미, 카츠동의 환상적인 조화, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 앞으로 면 요리가 당길 때면, 나는 주저 없이 ‘우동 키노야’를 찾을 것이다.
‘우동 키노야’는 일본에서 먹었던 우동의 맛과 분위기를 그대로 느낄 수 있는 곳이라고 한다. 일본인 할아버지가 주방장이라는 이야기도 들었다. 나는 일본에 가본 적은 없지만, 이곳의 우동을 맛보면서 마치 일본 현지에 와 있는 듯한 기분을 느낄 수 있었다.
만약 당신이 구리에서 맛집을 찾고 있다면, 혹은 쫄깃하고 맛있는 우동을 맛보고 싶다면, ‘우동 키노야’를 강력 추천한다. 이곳에서 당신은 세상에 없던 최고의 우동을 경험하게 될 것이다. 후회하지 않을 선택이 될 것이라고 감히 단언한다.
사진에서 보이는 ‘우동 키노야의 약속’처럼, 이곳은 항상 최고의 맛과 서비스를 제공하기 위해 노력하고 있다. 12시간 이상 숙성시킨 면과 매일 우려내는 육수는 그 노력을 증명하는 듯했다.
새로운 메뉴에 도전하고 싶다면 비빔 우동도 좋은 선택이다. 매콤달콤한 양념에 비벼 먹는 우동은 색다른 즐거움을 선사한다. 톡 터지는 노른자와 함께 비벼 먹으면 더욱 고소하고 풍부한 맛을 느낄 수 있다.
계란을 좋아하는 사람이라면 계란 우동도 추천한다. 부드러운 계란이 우동과 어우러져 더욱 부드럽고 고소한 맛을 즐길 수 있다. 특히 아이들이 좋아할 만한 메뉴다.
‘우동 키노야’, 이곳은 단순한 식당을 넘어, 나의 일상에 작은 행복을 더해주는 소중한 공간이 되었다. 앞으로도 오랫동안 이 자리에서 맛있는 우동을 만들어주기를 기대하며, 이 글을 마친다. 혹시 구리에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 인생 맛집 우동을 경험해보시길 바란다.