단양으로 향하는 길, 굽이굽이 산길을 따라 펼쳐지는 풍경은 마치 한 폭의 그림 같았다. 푸른 산과 맑은 강이 어우러진 모습에 감탄하며, 오늘 맛볼 특별한 음식을 향한 기대감에 부풀었다. 단양은 익히 알려진 관광 명소지만, 이번 여행의 목적은 조금 달랐다. 화려한 관광지보다는 숨겨진 보석 같은 단양 맛집을 찾아 현지인들의 삶 속으로 들어가 보는 것.
오늘의 목적지는 바로 ‘상당식당’이었다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적은 이곳이 오랫동안 단양 사람들의 사랑을 받아온 곳임을 짐작하게 했다. 가게 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함을 안겨주었다. 이미지에서 보았던 테이블들은 정갈하게 비닐로 덮여 있었고, 깨끗하게 정돈된 모습이 인상적이었다.
벽에 붙은 메뉴판은 소박했지만, 메뉴 하나하나에서 느껴지는 진심이 느껴졌다. 삼겹살과 청국장, 김치찌개 등 정겨운 메뉴들이 눈에 띄었다. 나는 이곳의 대표 메뉴인 삼겹살과 청국장을 주문했다. 잠시 후, 푸짐한 한 상이 차려졌다.
상 위를 가득 채운 것은 다름 아닌 정갈한 밑반찬들이었다. 얼음물에 담가 싱싱함을 유지한 파무침은 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 갓 버무린 듯한 얼갈이배추무침, 쌉쌀한 도라지무침, 향긋한 버섯무침, 짭짤한 꽈리고추멸치볶음 등 하나하나 정성이 가득 담긴 반찬들이었다. 특히 눈길을 끈 것은 붉은 양념에 버무려진 배추김치였다. 보기만 해도 군침이 도는 이 김치는 구워 먹으면 얼마나 맛있을까 기대감이 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 선홍빛을 띠는 신선한 삼겹살은 보기만 해도 그 품질을 짐작할 수 있었다. 불판 위에 삼겹살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들고, 얼음물에 담가 더욱 아삭한 파무침과 함께 입안에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 신선한 삼겹살의 고소한 맛과 파무침의 새콤달콤함이 환상적인 조화를 이루었다. 쌈 채소에 삼겹살과 각종 반찬을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛에 행복감이 밀려왔다. 특히 단양 마늘은 구우니 단맛이 강해져 삼겹살과 최고의 궁합을 자랑했다.
고기를 다 먹어갈 때 즈음, 뚝배기에 담긴 따뜻한 청국장이 나왔다. 이곳에서는 공기밥을 시키면 청국장이 서비스로 제공된다고 한다. 콩알이 살아있는, 제대로 발효된 청국장의 깊은 맛은 밥도둑이 따로 없었다. 갓 지은 고슬고슬한 흰밥에 청국장을 쓱쓱 비벼 먹으니, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 그 맛 그대로였다.
식사를 마치고 가게를 나서며, “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 건네니, 주인 부부 사장님은 환한 미소로 화답해주셨다. 계산대 옆에는 직접 담근 고추장도 판매하고 있었다.
상당식당은 화려하거나 세련된 분위기는 아니었지만, 정겹고 푸근한 분위기 속에서 진정한 집밥의 맛을 느낄 수 있는 곳이었다. 마치 고향집에 온 듯 편안한 분위기에서 맛있는 음식을 즐길 수 있었던 덕분에 단양에서의 기억이 더욱 따뜻하게 느껴진다.
아쉬운 점이 있다면, 어떤 손님에게는 삼겹살의 기름기가 다소 많게 느껴질 수도 있다는 것이다. 또한, 알루미늄 호일을 불판에 사용하는 점은 아쉬움으로 남는다. 하지만 1인분에 12,000원이라는 저렴한 가격에 훌륭한 반찬과 서비스 청국장까지 제공되는 것을 생각하면, 충분히 감수할 만한 부분이라고 생각한다.
주차는 가게 앞에 하거나, 자리가 없을 경우 대로변에 주차하면 된다. 화장실은 건물 화장실을 이용해야 한다.
단양 여행 중, 화려한 관광지보다는 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 식사를 하고 싶다면, 상당식당을 강력 추천한다. 특히 삼겹살과 청국장의 조합은 절대 놓치지 마시길 바란다. 훈훈한 인심의 주인 부부 사장님 덕분에 더욱 따뜻하고 행복한 식사를 즐길 수 있을 것이다. 다음에는 김치찌개나 된장찌개도 한번 맛보고 싶다. 단양 현지인 맛집으로 인정!
상당식당에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래, 아름다운 단양의 풍경이 더욱 빛나 보였다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심 덕분에, 단양에서의 추억은 더욱 소중하게 기억될 것이다.
