연수동 골목길, 낡은 간판이 정겹게 맞아주는 ‘보릿고개’. 간판 아래 “건강을 지키는 전통의 맛”이라는 문구가 왠지 모르게 믿음직스럽다. 오늘, 나는 소박하지만 깊은 맛으로 입소문이 자자한 이곳에서 잃어버린 입맛을 되찾아 보기로 했다.
문을 열고 들어서자, 예상대로 손님들로 북적였다. 11시 30분이라는 이른 시간임에도 불구하고 이미 많은 사람들이 자리를 잡고 식사를 즐기고 있었다. 왁자지껄한 분위기 속에서 풍겨오는 구수한 냄새가 어서 빨리 자리에 앉아 밥을 먹고 싶다는 생각을 간절하게 만들었다. 다행히 나는 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴는 단 하나, 보리밥 정식. 고민할 필요 없이 인원수대로 주문을 했다. 잠시 후, 놋그릇에 담긴 따뜻한 숭늉이 먼저 나왔다. 은은하게 퍼지는 구수한 향이 코를 간지럽혔다. 숭늉을 한 모금 마시니, 뱃속 깊은 곳까지 따뜻해지는 기분이었다. 숭늉의 은은한 단맛이 식욕을 돋우는 듯했다.
곧이어, 상다리가 휘어질 듯한 한 상 차림이 눈앞에 펼쳐졌다. 갖가지 나물과 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 형형색색의 다채로운 색감은 보기만 해도 건강해지는 기분이었다. 쟁반 가득 담긴 나물들을 보니, 어린 시절 할머니가 손수 만들어주시던 비빔밥이 떠올랐다.
보리밥 정식에는 보리밥과 함께 들깨 삼계탕, 청국장찌개, 녹두전, 도토리묵무침 등 푸짐한 요리들이 함께 나온다. 특히 들깨 삼계탕은 이곳의 별미로 꼽힌다. 진한 들깨 국물에 푹 삶아진 닭은 보기만 해도 군침이 돌았다.
가장 먼저, 들깨 삼계탕부터 맛을 보았다. 뽀얀 국물을 한 입 떠먹으니, 입안 가득 고소함이 퍼져 나갔다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 뼈에서 스르륵 분리되었다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깊고 풍부한 맛이 입안을 감쌌다. 들깨의 고소함과 닭의 담백함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
다음으로는 청국장찌개를 맛볼 차례. 쿰쿰한 냄새가 전혀 나지 않고, 오히려 구수하고 깊은 향이 코를 자극했다. 찌개 안에는 두부, 버섯, 채소 등 다양한 재료들이 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 콩의 깊은 풍미와 칼칼한 맛이 어우러져 밥도둑이 따로 없었다.
녹두전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 고소한 녹두의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 도토리묵무침은 신선한 채소와 함께 새콤달콤하게 버무려져 있었다. 톡톡 터지는 도토리묵의 식감과 아삭한 채소의 조화가 훌륭했다.
이제, 본격적으로 보리비빔밥을 만들어 먹을 차례. 커다란 그릇에 보리밥을 담고, 갖가지 나물들을 듬뿍 넣었다. 고추장 대신 강된장을 넣어 비벼 먹는 것이 이곳만의 특징이다. 강된장을 넣고 슥슥 비비니, 먹음직스러운 비빔밥이 완성되었다.
비빔밥을 한 입 크게 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 보리밥의 톡톡 터지는 식감과 나물들의 신선함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 강된장의 구수한 맛은 비빔밥의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직여 비빔밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 속은 더부룩하지 않고 편안했다. 정갈하고 건강한 음식들로 몸과 마음이 힐링되는 기분이었다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
‘보릿고개’는 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 부담 없는 가격으로 푸짐한 한 상 차림을 즐길 수 있다는 점도 매력적이다.
이곳의 유일한 단점은 주차 공간이 협소하다는 것이다. 하지만 주변 공영주차장을 이용하면 되니 크게 불편하지는 않다. 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 조금 서둘러 방문하는 것이 좋다.
‘보릿고개’는 바쁜 일상에 지친 현대인들에게 따뜻한 위로와 건강한 에너지를 선사하는 곳이다. 오늘, 나는 이곳에서 맛있는 음식을 통해 몸과 마음을 충전하고, 다시 힘을 내어 살아갈 힘을 얻었다. 연수구에서 건강하고 맛있는 한 끼 식사를 하고 싶다면, ‘보릿고개’에 방문해보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 햇살이 나를 감쌌다. 왠지 모르게 마음이 평온해졌다. 오늘, 나는 ‘보릿고개’에서 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊고 지냈던 소중한 가치를 되찾았다. 그리고 앞으로도 종종 이곳에 들러 건강한 밥상을 통해 삶의 활력을 얻어야겠다는 생각을 했다.
참, SNS에 음식 사진을 올리면 녹두전을 서비스로 준다고 하니, 방문하게 된다면 꼭 참여해보도록 하자. 겉바속촉 녹두전은 정말 꿀맛이니까!
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다. 분명 좋아하실 거야.