대전 소제동, 그 이름만으로도 왠지 모를 설렘을 안겨주는 동네. 낡은 건물과 좁은 골목길 사이로 스며드는 햇살은 마치 오래된 영화의 한 장면처럼 아련한 감성을 불러일으킨다. 최근 이곳에 멕시코의 맛과 향을 고스란히 담아낸 맛집이 있다는 소식을 접하고, 나는 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 그곳은 바로 ‘홀스타코’였다.
대전역에서 내려 동광장을 지나 7분 정도 걸으니, 소제동 카페 거리 특유의 감성적인 분위기가 물씬 풍겨져 왔다. 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 기분. 낡은 가옥을 개조한 듯한 외관에 붉은 말 그림이 그려진 간판이 눈에 띄었다. 홀스타코, 이름에서부터 느껴지는 이국적인 향기가 발길을 더욱 재촉했다.
문을 열고 들어서자, 멕시코 현지의 작은 식당에 온 듯한 착각이 들었다. 강렬한 색감의 벽, 멕시코 전통 소품들, 그리고 흘러나오는 이국적인 음악까지. 모든 요소들이 완벽하게 조화를 이루며 특별한 분위기를 자아냈다. 은은하게 퍼지는 향신료 냄새는 나를 더욱 설레게 만들었다. 케이지가 있다면 실내 애견 동반도 가능하다고 하니, 다음에는 사랑하는 반려견과 함께 방문해도 좋겠다는 생각이 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 비리아 타코, 까마론 타코, 까르니따스 타코, 칠리 부리또… 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 고민 끝에 나는 이곳의 시그니처 메뉴인 비리아 타코와 칠리 부리또, 그리고 새우 타코인 까마론을 주문했다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 단연 비리아 타코였다. 겉은 바삭하게 튀겨져 노릇노릇한 빛깔을 뽐내는 타코와, 함께 제공되는 맑은 육수인 콘소메의 조화가 인상적이었다. 콘소메는 한우 사골 육수로 깊은 풍미를 더했다고 한다. 위생장갑을 끼고 타코를 콘소메에 푹 담갔다가 입으로 가져갔다. 첫 입에 느껴지는 바삭한 식감과 육즙 가득한 소고기 필링, 그리고 짭짤하면서도 고소한 치즈의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다. 특히 콘소메의 깊은 맛이 타코의 풍미를 한층 더 끌어올리는 듯했다. 은은하게 풍기는 고수 향은 멕시코 현지의 맛을 더욱 생생하게 느끼게 해주었다. 고수를 싫어하는 사람들을 위해 고수 유무를 선택할 수 있다는 점도 마음에 들었다.
다음으로 맛본 것은 칠리 부리또였다. 얇게 구워진 또띠아 안에 밥, 콩, 고기, 치즈 등 다양한 재료들이 꽉 차 있었다. 한 입 베어 무니 매콤한 칠리 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 다양한 재료들이 조화롭게 어우러져 든든한 한 끼 식사로 손색이 없었다. 다만, 물기가 많은 편이라 먹을 때 조금 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 비닐장갑과 물티슈가 준비되어 있어 깔끔하게 먹을 수 있었다. 칠리 부리또는 적당히 매콤하면서도 상큼한 맛이 일품이었다.
마지막으로 맛본 까마론 타코는 신선한 새우의 탱글탱글한 식감이 돋보였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우튀김에 특제 소스가 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 타코 위에 올려진 양파와 토마토는 신선함을 더해주었고, 라임즙을 살짝 뿌려 먹으니 상큼함까지 더해져 더욱 맛있었다. 까마론 타코는 맥주와 함께 즐기기에도 안성맞춤일 것 같았다. 다음에는 꼭 홀스비어(생맥주)와 함께 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다.
홀스타코에서는 타코 외에도 다양한 사이드 메뉴를 즐길 수 있다. 특히 홀스낵은 바삭한 나초와 매콤한 소스의 조화가 일품이라고 한다. 멕시코 탄산음료인 하리토스도 놓칠 수 없는 메뉴 중 하나다. 파인애플, 망고, 자몽 등 다양한 맛이 준비되어 있어 취향에 따라 선택할 수 있다.
홀스타코는 음식 맛뿐만 아니라 분위기도 훌륭하다. 멕시코 현지 분위기가 물씬 풍기는 이국적인 인테리어는 마치 남미 여행을 온 듯한 기분을 선사한다. 매장 안에는 아기자기하게 꾸며진 테이블들이 놓여 있고, 매장 앞과 옆에는 야외 테이블도 마련되어 있다. 특히 날씨가 좋은 날에는 야외 테이블에 앉아 타코와 맥주를 즐기면 더욱 낭만적인 시간을 보낼 수 있다. 대동천 바로 앞에 위치해 있어 식사 후 산책을 즐기기에도 좋다.
홀스타코는 대전역과 가까워 대전 여행객들이 방문하기에도 편리하다. 또한, 소제동 카페 거리에 위치해 있어 데이트 코스로도 안성맞춤이다. 친구들과 함께 방문하여 맛있는 타코를 즐기며 특별한 추억을 만들 수도 있다. 혼밥을 즐기기에도 부담 없는 분위기라 혼자 방문하는 사람들도 많다고 한다.
홀스타코의 사장님은 친절하고 유쾌한 분이셨다. 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며, 맛있는 음식을 제공하기 위해 최선을 다하는 모습이 인상적이었다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
홀스타코는 2023년에 문을 열었지만, 이미 대전 여행객들과 데이트 장소로 입소문이 자자하다고 한다. 브레이크 타임이 없어 언제든 방문하기 좋고, 테이블 회전율도 빠른 편이다. 주차는 천변 주차장을 이용하면 무료로 주차할 수 있다.
홀스타코에서 맛본 타코는 지금껏 내가 먹어본 타코 중 단연 최고였다. 신선한 재료와 특제 소스의 조화, 그리고 멕시코 현지의 맛을 그대로 재현한 풍미는 잊을 수 없는 미식 경험을 선사했다. 특히 비리아 타코는 한우 사골 육수의 깊은 풍미가 인상적이었고, 까마론 타코는 탱글탱글한 새우의 식감이 돋보였다. 칠리 부리또는 든든한 한 끼 식사로 손색이 없었다.
나는 홀스타코에서 멕시코의 맛과 향, 그리고 특별한 분위기를 만끽하며 행복한 시간을 보냈다. 대전에서 멕시코 현지의 맛을 느끼고 싶다면, 홀스타코를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
홀스타코에서의 식사를 마치고 밖으로 나오니, 소제동 골목길에는 어둠이 짙게 드리워져 있었다. 하지만 내 마음속에는 홀스타코에서 맛본 타코의 풍미와 멕시코의 향기가 오랫동안 맴돌았다. 나는 다시 한번 홀스타코를 방문하여 이번에는 다른 메뉴들을 맛보고 싶다는 생각을 했다. 그리고 사랑하는 사람들과 함께 이곳에서 특별한 시간을 보내고 싶다는 소망을 품었다. 홀스타코는 나에게 단순한 대전의 소제동 맛집을 넘어, 잊을 수 없는 추억과 행복을 선사한 공간으로 기억될 것이다.