오랜만에 온 가족이 함께 시간을 내어 외식을 하기로 했다. 메뉴를 고르는 것부터 쉽지 않았다. 아이들은 햄버거나 파스타를 외쳤지만, 부모님은 뜨끈한 밥에 정갈한 한정식을 드시고 싶어 하셨다. 모두의 입맛을 만족시킬 곳을 찾다가, 송도에 위치한 ‘밥상편지’라는 한정식집을 발견했다. 평소 한식을 좋아하는 나였기에 망설임 없이 이곳으로 향했다.
송도 센트럴파크 인근에 자리 잡은 밥상편지는 멀리서도 눈에 띄는 깔끔한 외관을 자랑했다. 건물 지하 주차장에 차를 대고 엘리베이터를 타고 3층으로 올라갔다. 문이 열리자 따뜻한 조명이 은은하게 비추는 공간이 펼쳐졌다. 입구에는 “안심식당”, “외국인 친화식당”이라는 문구가 적힌 패널이 걸려 있었다. 그만큼 위생과 맛에 자신이 있다는 뜻이겠지. 기대감이 더욱 커졌다.
저녁 피크 시간이라 그런지 이미 많은 사람들로 북적였다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 긴 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 점이 마음에 들었다. 아이들을 위한 유아 의자도 준비되어 있어 가족 단위 손님들에게 특히 좋을 것 같았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 2인 세트, 3인 스페셜, 4인 스페셜 등 다양한 구성이 있었는데, 우리는 4인 가족이라 4인 스페셜 세트를 주문했다. 흑마늘 소갈비찜, 직화 쭈꾸미볶음, 간장게장, 꼬막무침, 미나리전, 고등어구이 등 다채로운 메뉴를 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 한 상이 펼쳐졌다. 마치 어머니가 차려주신 듯 푸짐하고 따뜻한 느낌이었다. 놋그릇에 담긴 흑마늘 소갈비찜은 윤기가 자르르 흘렀고, 붉은 양념을 입은 쭈꾸미볶음은 매콤한 향을 풍겼다. 간장게장은 먹음직스러운 비주얼을 자랑하며 식욕을 자극했다.
젓가락을 들기 전, 먼저 따뜻한 물수건으로 손을 닦았다. 그리고 솥뚜껑처럼 생긴 묵직한 뚜껑이 덮인 밥그릇이 눈에 들어왔다. 뚜껑을 열자 김이 모락모락 피어오르는 갓 지은 솥밥이 모습을 드러냈다. 석모도 쌀로 지었다는 밥은 윤기가 흐르고 찰기가 넘쳤다. 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯했다.
가장 먼저 흑마늘 소갈비찜에 손이 갔다. 부드러운 소갈비와 흑마늘, 버섯, 연근 등이 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니 깊고 풍부한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 흑마늘 특유의 은은한 단맛이 감칠맛을 더했다. 소갈비는 어찌나 부드러운지 입에 넣자마자 살살 녹는 듯했다. 특히 소갈비 위에 올려진 꽃송이버섯은 톡톡 터지는 식감이 일품이었다.
다음으로는 직화 쭈꾸미볶음을 맛봤다. 매콤한 양념에 버무려진 쭈꾸미는 탱글탱글한 식감을 자랑했다. 불향이 은은하게 느껴지는 것이 정말 훌륭했다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 살짝 매웠지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 밥에 쭈꾸미와 양념을 함께 비벼 먹으니 꿀맛이었다.
간장게장은 신선한 암게로 만들어져 노란 알이 가득했다. 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념이 게살에 깊숙이 배어 있었다. 게딱지에 밥을 비벼 김에 싸 먹으니 정말 꿀맛이었다.
꼬막무침은 쪽파와 함께 새콤달콤하게 무쳐져 입맛을 돋우었다. 미나리전은 기름지지 않고 담백했으며, 고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 어느 것 하나 빠짐없이 훌륭한 맛이었다.
뿐만 아니라 샐러드, 잡채, 김치, 젓갈 등 다양한 밑반찬들도 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 좋았던 점은 쌈 채소를 비롯한 몇 가지 반찬을 셀프 바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점이었다. 덕분에 넉넉하게 쌈을 싸서 맛있게 먹을 수 있었다.
식사를 하는 동안 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 반찬이 부족하면 바로바로 채워주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
아이들도 밥상편지의 음식들을 정말 맛있게 먹었다. 특히 흑마늘 소갈비찜은 아이들의 입맛에 딱 맞았는지, 뼈째 들고 뜯어 먹을 정도였다. 아이들이 좋아하는 메뉴가 있어서 어른들도 만족스럽게 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 나니 배가 불렀지만, 숭늉을 포기할 수 없었다. 솥에 남아있는 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들어 먹으니 속이 따뜻해지는 기분이었다. 후식으로 준비된 식혜도 달콤하고 시원해서 입가심으로 좋았다.
밥상편지에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 따뜻해지는 경험이었다. 정갈하고 맛있는 음식, 친절한 서비스, 편안한 분위기, 이 모든 것이 어우러져 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 부모님도 정말 만족해하셨고, 아이들도 즐거워했으니 더 바랄 것이 없었다.
계산을 하고 나오면서 주차 할인권을 받았다. 주차는 2시간까지 무료로 지원된다고 한다. 나오면서 보니, 셀프바 옆에 이유식 코너가 마련되어 있는 것을 발견했다. 어린 아기를 동반한 가족들을 위한 세심한 배려가 느껴졌다.
집으로 돌아오는 길, 가족들은 밥상편지에서 먹었던 음식들에 대한 이야기를 나누었다. 다음에 또 방문하자는 약속과 함께. 송도에서 가족 외식을 할 장소를 찾는다면, 밥상편지를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 따뜻한 밥상과 함께 행복한 추억을 만들어보시길 바란다.
