고성으로 향하는 길, 창밖 풍경은 어느덧 짙푸른 녹음으로 가득 차 있었다. 싱그러운 바람이 차창을 스치는 순간, 문득 어린 시절 가족들과 떠났던 여행의 기억이 떠올랐다. 목적지는 바로 ‘옛날쟁반짜장’, 고성에서 오랫동안 사랑받아온 중식 맛집이었다. 탈박물관으로 향하는 길목, 낡은 간판에서 세월의 흔적이 느껴졌다. 방송 출연 광고판과 ‘수타신동’ 영상이 입구에서부터 시선을 사로잡았다. 마치 시간 여행을 떠나는 듯한 설렘을 안고 안으로 들어섰다.
넓은 홀에는 둥근 원탁 테이블들이 놓여 있었다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 벽에는 화려한 패턴의 벽지가 붙어 있었고, 메뉴판은 정겹게 한자로 적혀 있었다. 천장에는 동그란 조명이 은은하게 빛나며 공간을 부드럽게 감쌌다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 간짜장과 탕수육, 그리고 짬뽕까지, 하나하나 놓치고 싶지 않은 메뉴들이 가득했다. 고민 끝에 간짜장과 탕수육을 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 자스민 차와 함께 기본 반찬이 나왔다. 윤기가 흐르는 단무지와 아삭한 양파, 그리고 짭짤한 춘장이 입맛을 돋우었다.
드디어 간짜장이 나왔다. 짙은 갈색의 짜장 소스가 면 위에 듬뿍 얹혀 있었다. 큼지막하게 썰린 양파와 돼지고기가 먹음직스러웠다. 면 위에는 신선한 부추가 얹혀 있어 색감을 더했다. 코를 찌르는 짜장의 향이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 면을 휘저어 짜장 소스와 섞으니, 윤기가 자르르 흘렀다.
젓가락으로 면을 집어 올렸다. 면발은 탱글탱글하고 쫄깃했다. 입안에 넣으니 짜장 소스의 깊은 풍미가 가득 퍼졌다. 짭짤하면서도 달콤한 맛이 어우러져 혀를 감쌌다. 큼지막한 양파는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았고, 돼지고기는 쫄깃하면서도 고소했다. 짜장 소스는 살짝 단맛이 느껴졌지만, 신선한 재료 덕분에 느끼함 없이 깔끔했다. 면발은 수타면이라고 하지만, 기계로 뽑은 듯 일정하게 느껴졌다. 하지만 쫄깃한 식감은 여전히 훌륭했다.
이어서 탕수육이 나왔다. 튀김옷은 바삭하고 속은 촉촉했다. 탕수육 소스는 새콤달콤한 향이 코를 간지럽혔다. 윤기가 흐르는 소스 위에는 채 썬 당근과 양파, 오이, 그리고 보라색 양배추가 얹혀 있었다. 탕수육 튀김은 겉은 바삭하고 속은 부드러웠다. 튀김옷이 두껍지 않아 좋았고, 돼지고기는 두툼해서 씹는 맛이 있었다.
탕수육을 한 입 베어 물었다. 바삭한 튀김옷이 부서지면서 촉촉한 돼지고기가 입안을 가득 채웠다. 탕수육 소스는 새콤달콤하면서도 적당히 걸쭉했다. 튀김의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우었다. 아쉬운 점은 탕수육이 부먹으로 나왔다는 것이다. 찍먹파인 나에게는 조금 아쉬웠지만, 소스 자체가 워낙 맛있어서 불만을 잊을 수 있었다. 탕수육 위에 얹혀 있던 채소들은 신선하고 아삭했다. 특히 보라색 양배추는 탕수육의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들은 짜장면을 맛있게 먹고 있었고, 어른들은 탕수육에 술 한잔을 기울이며 담소를 나누고 있었다. 정겨운 풍경에 나도 모르게 미소가 지어졌다. ‘옛날쟁반짜장’은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 사람들의 추억과 행복이 함께하는 공간이라는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 직원분들은 모두 친절하고 활기찬 모습이었다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. ‘옛날쟁반짜장’은 맛과 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 고성에 방문할 일이 있다면 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 간짜장을 먹던 중, 짜장에서 탄 맛이 느껴졌다. 직원분께 말씀드리니, 다시 만들어주시겠다고 했지만, 이미 기분이 상해버린 후였다. 중식당에서 짜장을 볶다가 탄 맛이 나는 것은 분명 문제가 있다고 생각한다. 그리고 일부 손님들은 직원들의 마스크 미착용에 대해 아쉬움을 표현하기도 했다. 위생에 조금 더 신경 쓴다면 더욱 완벽한 맛집이 될 수 있을 것이다.
‘옛날쟁반짜장’을 나서며, 왠지 모를 아쉬움이 남았다. 완벽한 맛은 아니었지만, 정겨운 분위기와 친절한 서비스, 그리고 추억이 깃든 맛은 충분히 매력적이었다. 어쩌면 맛은 그 자체로 평가할 수 없는 것인지도 모른다. 맛은 추억과 감정, 그리고 함께하는 사람들과의 기억 속에서 더욱 깊어지는 것인지도 모른다.
다음에 고성을 방문할 때는 ‘옛날쟁반짜장’에서 다른 메뉴도 맛봐야겠다. 특히 불맛이 난다는 잡채밥과 얼큰하다는 짬뽕이 궁금하다. 그리고 쟁반짜장도 꼭 먹어봐야겠다. 그때는 지금보다 더 맛있고 행복한 기억을 만들 수 있기를 기대해본다. 고성의 숨겨진 맛집, ‘옛날쟁반짜장’에서 맛있는 식사와 함께 소중한 추억을 만들어보시길 바란다.
주차 공간은 넓어서 편리하게 이용할 수 있다. 하지만 점심시간에는 손님이 많아서 모르는 사람들과 원탁 테이블에 함께 앉아야 할 수도 있다. 불편함을 느낄 수도 있지만, 색다른 경험이라고 생각하면 즐거울 수도 있다. ‘옛날쟁반짜장’은 고성에서 오랫동안 사랑받아온 지역 명물이다. 한 번쯤 방문해서 그 이유를 직접 느껴보시길 추천한다.
고성의 푸른 하늘 아래, ‘옛날쟁반짜장’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 다음에는 부모님과 함께 방문해서 맛있는 짜장면을 함께 먹고 싶다. 그땐 짜장에서 탄 맛이 나지 않기를 바라면서…
