어느덧 완연한 봄기운이 감도는 날, 친구들과 함께 순천으로 향했다. 목적지는 순천만국가정원, 그 아름다운 풍경을 만끽하는 것도 좋지만, 사실 우리의 진짜 목표는 정원 근처에 숨겨진 맛집, ‘어울가’였다. 평소 매콤한 음식을 즐기는 우리에게 쭈꾸미 철판볶음은 최고의 선택이었고, 어울가의 명성은 이미 여러 사람들의 입을 통해 익히 들어왔기에 기대감은 하늘을 찌를 듯했다.
가게 문을 열고 들어서자, 깔끔하고 정돈된 분위기가 인상적이었다. 은은한 조명 아래 나무 테이블들이 놓여 있었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간인데도 불구하고 손님들이 꽤 많았지만, 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 직원분들의 친절한 안내 덕분에 첫인상부터 기분이 좋았다.
메뉴판을 펼쳐 보니 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 보쌈, 칼제비 등 다른 메뉴들도 궁금했지만, 우리의 목표는 오직 쭈꾸미 철판볶음! 망설임 없이 철판쭈꾸미볶음을 주문하고, 매운맛을 조절할 수 있다는 말에 살짝 고민하다가 중간맛으로 선택했다. 매운 음식을 즐기긴 하지만, 너무 매워서 다른 맛을 느끼지 못하는 건 싫었으니까. 그리고 쭈꾸미볶음과 환상적인 궁합을 자랑한다는 미나리해물파전도 함께 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 쭈꾸미 철판볶음은 물론이고, 싱싱한 쌈 채소와 곁들여 먹을 수 있는 다양한 반찬들이 함께 나왔다. 콩나물, 김치, 깻잎 장아찌 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 특히 눈길을 사로잡은 것은 보쌈! 쭈꾸미 볶음과 함께 곁들여 먹을 수 있도록 조금 제공되는 듯 했다. 야들야들한 수육은 보기만 해도 군침이 돌았다.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미 철판볶음이 모습을 드러냈다. 커다란 철판 위에는 탱글탱글한 쭈꾸미와 아삭한 콩나물, 향긋한 미나리가 듬뿍 담겨 있었고, 한쪽에는 눈처럼 하얀 치즈가 소복하게 쌓여 있었다. 빨갛게 양념된 쭈꾸미와 초록색 미나리, 하얀 치즈의 색감 조화는 보는 것만으로도 황홀경에 빠지게 했다. 불판이 달궈지면서 쭈꾸미볶음은 지글지글 소리를 내기 시작했고, 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 자극했다.
젓가락을 들어 쭈꾸미 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 쭈꾸미는 보기에도 신선함이 느껴졌다. 조심스럽게 입 안으로 가져가 맛을 보니, 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 쭈꾸미의 풍미를 더욱 끌어올렸고, 은은하게 퍼지는 불맛은 잊을 수 없는 감동을 선사했다. 중간맛으로 선택하길 잘했다는 생각이 들었다. 매운맛이 적당해서 쭈꾸미 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었기 때문이다.
함께 나온 쌈 채소에 쭈꾸미와 콩나물, 미나리를 듬뿍 올려 쌈을 싸 먹으니, 또 다른 맛의 세계가 펼쳐졌다. 신선한 채소의 아삭함과 쭈꾸미의 쫄깃함, 그리고 매콤달콤한 양념이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 깻잎 장아찌에 싸 먹으니 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
철판 한 켠에 놓인 치즈가 녹기 시작하자, 쭈꾸미를 치즈에 듬뿍 찍어 먹어 보았다. 고소한 치즈가 매콤한 쭈꾸미를 감싸 안으면서, 매운맛은 부드럽게 중화되고 풍미는 더욱 깊어졌다. 쭈꾸미와 치즈의 조합은 정말 환상적이었다. 왜 사람들이 치즈 사리를 추가해서 먹는지 단번에 이해할 수 있었다.
미나리해물파전 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 파전은 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 향긋한 미나리 향과 쫄깃한 해물의 조화는 입 안 가득 행복을 선사했다. 특히 쭈꾸미볶음과 함께 먹으니, 매콤한 맛을 부드럽게 잡아주어 더욱 맛있었다.
어느 정도 쭈꾸미볶음을 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 쭈꾸미 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 김가루와 날치알이 듬뿍 들어간 볶음밥은 톡톡 터지는 식감이 재미있었고, 고소한 참기름 향이 입맛을 돋우었다. 철판 바닥에 살짝 눌어붙은 볶음밥은 긁어먹는 재미까지 더해, 정말 배부르고 만족스러운 식사를 마무리할 수 있었다.
식사를 마치고 계산대로 향하니, 럭키박스 이벤트가 진행 중이었다. 계산 후 받은 럭키박스를 열어보니, 다음 방문 시 사용할 수 있는 할인 쿠폰이 나왔다. 이런 소소한 이벤트 덕분에 마지막까지 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
어울가에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료, 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 깔끔한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 쭈꾸미 철판볶음은 매콤하면서도 깊은 맛이 일품이었고, 미나리해물파전과 볶음밥 또한 잊을 수 없는 맛이었다. 순천만국가정원을 방문할 계획이라면, 어울가에 들러 맛있는 식사를 즐겨보는 것을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그 때는 보쌈과 칼제비에도 도전해 봐야지.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 순천의 아름다운 풍경을 바라보며, 어울가에서의 행복했던 시간을 되새겼다. 맛있는 음식과 좋은 사람들과 함께하는 시간은 언제나 소중하다. 순천에서의 맛있는 추억을 만들어준 어울가에게 감사의 인사를 전하며, 다음 방문을 기약해 본다. 순천 맛집 어울가, 꼭 다시 만나요! 순천지역명민들에게 사랑받는 이유를 알 것 같다.
