순천으로 워크숍을 떠난 날, 숙소에 짐을 풀자마자 다들 입을 모아 ‘꼬막’ 이야기를 꺼냈다. 순천하면 꼬막, 꼬막하면 순천 아니겠어? 그렇게 우리의 꼬막 맛집 원정대가 결성됐다. 버스에서 내리자마자 큼지막한 간판이 눈에 확 들어왔다. “전라도 밥상”이라는 정직한 상호 옆에 큼지막하게 적힌 “꼬막정식” 네 글자가 어찌나 반갑던지. 2층 건물 전체를 사용하는 식당 외관은 왠지 모를 든든함마저 느껴졌다.
문을 열고 들어서니 넓은 홀이 우리를 맞이했다. 워크숍으로 온 단체 손님이 우리뿐만이 아닌지, 이미 많은 테이블에서 웃음꽃이 피어나고 있었다. 왁자지껄한 분위기 덕분에 덩달아 신이 났다. 자리에 앉자마자 꼬막정식을 인원수대로 주문했다. 사실 메뉴판에 적힌 다른 메뉴들도 눈에 들어왔지만, 꼬막을 먹으러 온 이상 선택은 꼬막정식으로 정해져 있었다.
잠시 후, 테이블이 좁게 느껴질 정도로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 꼬막무침, 꼬막찜, 꼬막전은 기본이고, 떡갈비와 생선구이까지! 정말이지 전라도 인심 제대로 느낄 수 있는 구성이었다. 뽀얀 테이블보 위로 하나 둘씩 놓이는 음식들을 보니, 마치 잔칫날에 온 듯한 기분마저 들었다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 역시 꼬막무침이었다. 새콤달콤한 양념에 버무려진 꼬막은 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 꼬막 특유의 쫄깃한 식감과 신선함이 그대로 느껴졌다. 꼬막무침을 김에 싸서 먹으니, 고소함까지 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
따끈한 꼬막찜은 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 꼬막 껍데기를 까는 재미도 쏠쏠했다. 젓가락으로 톡톡 쳐서 껍데기를 열고, 쫄깃한 꼬막 살을 발라 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 꼬막찜 위에 김치를 올려 먹으니, 느끼함도 잡아주고 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다.
꼬막전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 꼬막이 듬뿍 들어가 씹는 맛도 좋았다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 꼬막전은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 아이들도 정말 좋아할 것 같다는 생각이 들었다.
떡갈비는 달콤 짭짤한 양념이 잘 배어 있었다. 부드러운 식감 또한 훌륭했다. 떡갈비 한 입 먹고, 밥 한 숟가락 먹으니, 정말 밥도둑이 따로 없었다. 떡갈비는 어른 아이 할 것 없이 모두의 입맛을 사로잡을 맛이었다.
생선구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 담백한 맛이 일품이었다. 특히, 갓 지은 따끈한 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 생선구이 위에 와사비를 살짝 올려 먹으니, 톡 쏘는 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
함께 나온 된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 구수한 된장 향이 식욕을 자극했다. 두부, 애호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어가 있어, 국물이 정말 시원했다. 꼬막 요리들과 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 테이블은 텅 비어 있었다. 워크숍 동료들 모두 만족한 표정이었다. 다들 “정말 맛있다” “여기 오길 잘했다” 칭찬 일색이었다. 나 역시 정말 만족스러운 식사였다. 순천에 오면 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을이 정말 아름다웠다. 맛있는 꼬막 요리 덕분에 더욱 행복한 저녁이었다. 순천만 갈대밭의 아름다운 풍경과 맛있는 꼬막 요리, 정말 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
이 식당은 넓은 공간을 자랑해서 단체 손님도 거뜬히 수용할 수 있다고 한다. 실제로 우리가 방문했을 때도 많은 단체 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 워크숍이나 단체 여행으로 순천을 방문하는 사람들에게는 정말 좋은 선택이 될 것 같다. 250명까지도 수용 가능하다니, 규모가 정말 어마어마하다.
직원분들도 정말 친절했다. 꼬막 껍데기를 까는 방법을 친절하게 알려주시고, 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 이런 친절한 서비스 덕분에 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다.
아쉬운 점이 있다면, 추석 연휴에 방문했더니 사람이 너무 많았다는 것이다. 4인 가족이 테이블에 나눠 앉아야 할 정도였으니 말이다. 음식을 놓을 자리가 부족해서 떡갈비 같은 메뉴는 미리 나눠줘야 했다. 하지만 음식 맛은 정말 훌륭했기 때문에, 이 정도 불편함은 감수할 수 있었다.
솔직히 말하면, 이 동네는 어딜 가나 손맛은 보장되는 곳이다. 하지만 이곳은 맛은 물론, 친절함까지 더해져 더욱 만족스러웠다. 다음에 순천에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 꼬막정식 말고 다른 메뉴도 한번 도전해봐야겠다.
만약 순천 여행을 계획하고 있다면, 이곳 ‘전라도 밥상’을 강력 추천한다. 특히 꼬막을 좋아하는 사람이라면 절대 놓쳐서는 안 될 맛집이다. 푸짐한 꼬막 요리를 맛보며 전라도 인심을 제대로 느껴보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
