진짜 오랜만에, 그것도 엄청 기대하면서 칼국수를 먹으러 나섰다. 사실 원래 가려던 곳은 서산에서 칼국수로 꽤 유명한 ‘김강심’이었는데, 주변 사람들이 이구동성으로 다른 곳을 추천하는 바람에 급선회했다. 다들 입을 모아 ‘거기 말고 XXX 가봐! 거기 김치가 진짜 미쳤어’ 하는 바람에, 솔직히 김치가 얼마나 맛있으면 그러나 싶어서 궁금증이 폭발해 버렸다. 그렇게 해서 도착한 곳은 간판부터가 ‘나 맛집이야!’라고 온몸으로 외치는 듯한 포스를 풍기는 칼국수집이었다.
가게 문을 열고 들어서자마자 느껴지는 푸근함. 마치 어릴 적 할머니 집에 놀러 온 듯한 편안한 분위기가 나를 감쌌다. 테이블은 넉넉하게 배치되어 있었고, 군데군데 정겨운 소품들이 놓여있는 모습이 인상적이었다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도 손님들이 꽤 있어서, 역시 맛집은 맛집이구나 하는 생각이 들었다. 특히 중장년층 손님들이 많은 걸 보니, 이 동네에서는 이미 입소문이 자자한 곳인 듯했다.
메뉴판을 보니 칼국수 종류도 다양하고, 보쌈이나 낚지솥밥 같은 다른 메뉴들도 눈에 띄었다. 메뉴판 한켠에는 보쌈을 주문하면 칼국수가 공짜라는 문구가 적혀있어서 순간 고민했지만, 오늘은 김치 맛을 제대로 느껴보기 위해 해물칼국수를 주문했다. 벽에 붙은 메뉴 사진들을 보니 해물파전도 엄청 푸짐해 보이던데, 다음에는 꼭 파전도 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
주문을 마치자마자 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야… 듣던 대로 김치 비주얼이 장난 아니었다. 큼지막하게 썰어 넣은 배추김치는 딱 봐도 직접 담근 티가 팍팍 났다. 윤기가 좌르르 흐르는 겉모습부터가 침샘을 자극하는, 아주 제대로 익은 김치였다. 깍두기도 시원하고 아삭해 보이는 게, 칼국수랑 환상 조합일 것 같았다. 그리고 특이하게도 찰밥이 서비스로 나오는데, 쫀득쫀득한 게 식전에 입맛을 돋우기에 딱 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 해물칼국수가 나왔다. 커다란 그릇에 푸짐하게 담긴 칼국수를 보니, 양이 정말 어마어마했다. 면발은 쫄깃쫄깃해 보였고, 국물은 뽀얀 빛깔을 띠고 있었다. 바지락도 아낌없이 듬뿍 들어가 있었고, 낙지 한 마리가 통째로 들어있는 모습에 감탄사가 절로 나왔다.
일단 국물부터 한 입 맛봤는데, 와… 진짜 시원하고 깔끔했다. 마치 연포탕을 먹는 듯한 시원함이 느껴지는 국물이었다. 바지락 덕분에 국물 맛이 더 깊고 풍부해진 것 같았다. 면발도 탱글탱글하고 쫄깃해서 식감이 정말 좋았다. 후루룩 면치기를 하면서 정신없이 칼국수를 흡입했다.
그리고 대망의 김치! 칼국수 면을 김치에 돌돌 말아서 한 입 먹는 순간, 왜 사람들이 김치 칭찬을 그렇게 했는지 단번에 이해가 됐다. 진짜 김치가 예술이었다. 적당히 매콤하면서도 깊은 감칠맛이 느껴지는 김치는, 칼국수의 맛을 한층 더 끌어올려 줬다. 아삭아삭 씹히는 식감도 너무 좋았고, 갓 담근 김치처럼 신선함이 느껴졌다. 김치만 따로 팔아도 사 먹을 의향이 있을 정도로 정말 맛있었다.
솔직히 칼국수 자체도 맛있었지만, 김치가 너무 맛있어서 칼국수를 더 맛있게 먹을 수 있었다. 김치랑 칼국수랑 같이 먹으니까 진짜 꿀맛이었다. 솔직히 칼국수 먹으면서 김치 리필은 기본 아닌가? 여기 김치는 진짜 쉴 새 없이 들어간다.
정신없이 칼국수를 먹고 있는데, 사장님께서 슥 오시더니 “맛있게 드세요~” 하시면서 환하게 웃으시는 모습에 기분이 더 좋아졌다. 친절하신 사장님 덕분에 더 맛있게 먹을 수 있었던 것 같다. 게다가 여기, 단골손님한테는 서비스도 팍팍 주시는 것 같더라. 나도 이제부터 단골 예약이다!
배가 너무 불렀지만, 왠지 팥칼국수도 안 먹어보면 후회할 것 같아서 팥칼국수도 하나 주문했다. 팥칼국수는 1인분만 시켰는데도 양이 꽤 많았다. 팥 국물이 엄청 진하고 걸쭉했고, 면발도 쫄깃쫄깃했다. 국물에 강낭콩 같은 콩이 같이 들어가 있어서 씹는 재미도 있었다. 팥칼국수도 진짜 맛있었는데, 개인적으로는 해물칼국수가 조금 더 내 취향이었다.
다음에 오면 꼭 보쌈 세트를 시켜서 칼국수 공짜로 먹어야지! 그리고 식혜도 직접 만드시는 것 같던데, 나가는 길에 식혜도 하나 사서 마셔봤다. 역시 직접 만든 식혜라 그런지 시판 식혜랑은 차원이 다른 맛이었다. 달콤하면서도 깔끔한 맛이 정말 좋았다.
진짜 너무 만족스러운 식사였다. 칼국수도 맛있고, 김치도 맛있고, 사장님도 친절하시고, 가격도 착하고, 뭐 하나 빠지는 게 없는 완벽한 곳이었다. 이제 칼국수 먹고 싶을 때는 무조건 여기로 와야겠다. 김강심은 이제 안녕이다!
계산하고 나오면서 주차장도 넓어서 주차 걱정 없겠다는 생각도 들었다. 진짜 여러모로 만족스러운 곳이었다. 서산에서 칼국수 맛집 찾는다면, 여기 진짜 지역 주민들이 인정한 곳이니까 꼭 한번 가보라고 강추하고 싶다. 후회는 절대 없을 거다!